沙晶鎧甲的裂痕正在滲出黑血時，威廉姆斯正用機械臂給骨核注射穩定劑。
神殿頂層的實驗室裡，十二盞沙晶燈發出幽藍的光，映著他扭曲的臉。沙蠍加冕的副作用比預想中更猛烈，每次動用超過三成力量，胸腔就像被塞進把燒紅的鐵鉗，咳出的黑血裡混著細小的沙晶碎片——那是骨核能量反噬的跡象。
“廢物。”他對著鏡子裡的自己冷笑，機械義眼的紅光掃過鎖骨處的舊傷，那裡有個月牙形的疤痕，是七歲那年被部落孩子用石頭砸的，“連這點痛苦都承受不住，還想統治大漠？”
話音剛落，鏡子裡的影像突然晃了晃。
幽藍的沙晶燈光變成了昏黃的油燈，實驗室的金屬牆壁化作破舊的獸皮帳篷，空氣中彌漫著馬糞和酥油的味道——是他童年居住的沙蠍部落邊緣帳篷。
“野種！滾出來！”
帳篷外傳來熟悉的嘶吼，威廉姆斯的機械臂驟然收緊，穩定劑針管被捏得粉碎。他認出那是部落首領的兒子，當年最喜歡帶頭欺負他，因為他是守沙人與沙蠍的混血，既不能參加守沙人的祭祀，也進不了沙蠍的戰士訓練營。
鏡子裡的“他”縮在帳篷角落，懷裡緊緊抱著塊發綠的原石，那是母親偷偷給他的，說能驅邪。帳篷簾被粗暴地掀開，五個半大的孩子舉著石頭砸進來，其中個孩子的石頭擦過“他”的鎖骨，留下道淌血的傷口。
“看他娘就是個守沙人**！”
“帶他去祭台，讓沙蠍神看看這混血的臟東西！”
孩子們的嘲笑聲像無數根針，紮進威廉姆斯的耳膜。他想調動沙晶能量撕碎這幻象，卻發現身體僵硬得像塊石頭——就像當年那樣，隻能抱著原石瑟瑟發抖，眼睜睜看著他們扯掉母親繡的護身符，扔進火堆裡燒成灰燼。
“住手！”
個瘦弱的女人衝進來，張開雙臂擋在“他”身前。是母親，她當時剛從守沙人的綠洲偷偷換完藥回來，袍子上還沾著沙棗花的香氣。孩子們的石頭毫不留情地砸在她背上，她卻死死護著身後的孩子，嘴裡反複念叨：“他是好孩子……他不是野種……”
威廉姆斯的胸腔突然劇痛，咳出來的黑血濺在鏡子上，與幻象中母親嘴角的血跡重疊在一起。他看著鏡子裡的母親被石頭砸倒，看著她在地上掙紮著爬向“他”，最後把什麼東西塞進“他”手裡，眼睛裡的光才徹底熄滅。
是條項鏈。
銀鏈上掛著半塊銀鳥圖騰，另一半據說在守沙人祭司手裡。母親臨終前說的最後一句話，像魔咒般在他腦海裡回蕩：“去找守沙人……他們會保護你……”
“閉嘴！”威廉姆斯的嘶吼震碎了實驗室的玻璃器皿，沙晶鎧甲的裂痕突然擴大，黑紫色的能量順著傷口往外噴湧，“我不需要保護！我憑自己就能站到最高處！”
幻象中的孩子們被他的怒吼嚇跑了。鏡子裡的“他”跪在母親冰冷的屍體旁，手裡緊緊攥著那半塊銀鳥項鏈，指甲深深嵌進掌心。遠處的祭台上，沙蠍祭司正在主持儀式，鼓聲和咒語聲像催命符，提醒著他永遠是個被排斥的異類。
“所以你就殺了所有嘲笑你的人？”
艾麗西亞的聲音突然在實驗室裡響起，清越得像骨笛的旋律。威廉姆斯猛地轉頭，看到沙之靈的金色光團懸浮在半空，光團裡浮現出艾麗西亞的臉，眼神裡沒有仇恨，隻有種近乎憐憫的平靜。
“用沙晶火焚燒了整個沙蠍部落？把祭司的頭骨做成酒杯？”光團突然炸開，化作無數畫麵——被他滅族的沙蠍老弱，被他當作沙晶容器的守沙人，被他扔進沙坑的嬰兒……每個畫麵裡，他的眼神都像現在這樣，充滿了被拋棄的憤怒，“你以為這樣就能證明自己不是野種？”
“住口！”威廉姆斯的沙晶巨爪橫掃，卻穿過了光團的虛影。那些畫麵突然聚焦在他的機械義眼上，映出裡麵倒映的銀鳥項鏈——他直戴著母親留下的信物，隻是用沙晶把銀鏈包裹起來，變成了蠍形吊墜的樣子。
“你把項鏈藏起來，就像藏起自己的渴望。”艾麗西亞的聲音帶著穿透力，沙之靈的光團鑽進他的機械臂，順著血管爬向心臟，“你以為統治大漠就能得到認可？其實你隻是想告訴母親，你做到了，你不是沒人要的孩子。”
“我是神！”威廉姆斯的骨核劇烈震顫，黑紫色的能量在實驗室裡掀起風暴，沙晶燈全部炸裂，碎片在空中凝成隻巨大的沙蠍，“我不需要任何人的認可！”
沙蠍撲向光團的瞬間，幻象突然切換成守沙人的祭壇。
年輕的威廉姆斯跪在祭司麵前，手裡捧著那半塊銀鳥項鏈，臉上還帶著未愈合的傷疤。祭司搖著頭把他推開：“沙蠍的血脈會汙染我們的聖地，你走吧。”祭壇周圍的守沙人發出鄙夷的哄笑，和當年沙蠍部落的嘲笑聲如出一轍。
“看到了嗎？”艾麗西亞的聲音帶著歎息，“兩邊都不要你，所以你就想把兩邊都毀掉，自己建立個‘不會被排斥’的世界。”
沙之靈的光團突然射出道金光，擊中威廉姆斯鎖骨處的舊傷。那裡的沙晶鎧甲瞬間崩碎，露出下麵的月牙形疤痕，疤痕周圍的皮膚正在快速沙化，露出裡麵跳動的血管，像條掙紮的小蛇。
“你的執念不是統治，是證明自己被愛。”
這句話像把淬了逆熵能量的刀，精準地刺穿了威廉姆斯的心理防線。他看著疤痕處滲出的黑血，突然想起母親下葬那天，他偷偷在墳頭種了棵沙棗樹，每天澆水時都會對著樹苗說：“等我變強了，就沒人敢欺負我們了。”
後來那棵樹被沙蠍祭司挖掉，燒成了灰燼。
“啊——！”
威廉姆斯的沙晶鎧甲徹底崩裂，骨核的能量失去控製，在實驗室裡形成個巨大的漩渦。黑紫色的能量中，無數張臉在痛苦地嘶吼——有被他殺害的母親族人，有被他沙晶化的守沙人，最後都變成了母親失望的臉。
“不……不是這樣的……”他的機械臂開始脫落，露出下麵原本的手臂，上麵布滿了自殘的疤痕，是年輕時為了證明自己不怕疼劃的，“我是為了建立新的秩序……我是為了……”
“為了填補心裡的窟窿。”艾麗西亞的聲音越來越清晰，沙之靈的光團在漩渦中心亮起，像顆小小的太陽，“用仇恨填進去的，終究還是窟窿。”