離心機的嗡鳴突然變調時，蘇晴的移液槍剛吸滿第三管沙粒樣本。
她猛地抬頭，實驗室的應急燈突突閃爍，操作台的全息屏幕上，沙魂代言人殘留沙粒的DNA序列正瘋狂跳動，原本穩定的雙螺旋結構突然炸開，與骨核基因庫的碎片產生劇烈共鳴，迸出的金色火花在空氣中凝成細小的銀鳥，繞著培養皿盤旋三圈，撞在玻璃壁上化作點點熒光。
“這不可能……”蘇晴的呼吸停滯了。
屏幕左側是沙之靈提供的骨核基因圖譜，那些纏繞的黑紫色片段標記著“沙蠍王族”；右側是沙魂代言人的沙粒測序結果，百分之九十八的基因序列與骨核碎片完全重疊，剩下的百分之二卻泛著金光，組成個微型的銀鳥圖騰——那是守沙人祭司特有的基因標記。
更詭異的是活化標記。
沙粒樣本的每個基因片段末端，都掛著個旋轉的金色符文，與艾麗西亞骨核裡沙魂之種的藤蔓紋路一模一樣。當她用探針觸碰符文時，整個屏幕突然亮起，骨核基因庫的鎖被瞬間解開，彈出個加密文件夾，命名是串古老的守沙人文字，翻譯成通用語是——初代宿主。
“初代宿主……”蘇晴的指尖在屏幕上飛快滑動，調出母親留下的守沙人典籍掃描件。其中一頁的插畫突然動了起來：披獸皮的遠古祭司將手掌按在骨核上，他的血液滲入晶麵，在上麵開出朵金色的花，花瓣上的紋路，正是此刻屏幕上跳動的活化標記。
實驗室的門被撞開，陳宇渾身是沙地衝進來，戰術背心裡的逆熵炸彈還在發燙：“蘇姐！S部落的沙晶斥候突破防線了！他們的目標是你的實驗室！”
蘇晴沒空回頭，她將沙粒樣本滴進骨核萃取液裡。兩種液體接觸的瞬間，培養皿炸開道金色的光柱，在天花板上投射出段全息影像——
不是戰鬥畫麵，是場古老的儀式。
初代守沙祭司跪在祭壇前，骨核懸浮在他頭頂，他用石刀劃破胸膛，將帶血的基因片段注入骨核：“從今往後，吾之血脈與沙源共生，後代子孫當以情養靈，守記憶不滅，阻怨念滋生……”
影像的最後，祭司的臉轉向鏡頭，竟與沙魂代言人的幻影有七分相似，隻是眼睛裡沒有黑紫色的怨念，隻有純粹的金色光芒。
“沙魂代言人不是傳承者，是古代宿主的後裔！”蘇晴的腦海裡炸響道驚雷，所有碎片化的線索瞬間串聯起來，“初代守沙祭司將自己的基因注入骨核，相當於給後代種了‘鑰匙’，所以隻有他們的血脈才能激活骨核，與沙之靈溝通！”
陳宇的重機槍突然掉在地上。他指著屏幕裡的基因標記，聲音發顫：“這個銀鳥圖騰……艾麗西亞的母親也有！上次給她處理傷口時，我在她肩胛骨看到過一模一樣的印記！”
蘇晴的瞳孔驟然收縮。
對了！艾麗西亞的母親能成為骨核容器，不是偶然。她的血脈裡一定也帶著初代宿主的基因，所以才能承受骨核的怨念，甚至在獻祭後，意識還能殘留在晶核裡。
“母女倆能影響骨核，不是因為她們是守沙人，是因為她們是初代宿主的直係後裔！”蘇晴調出艾麗西亞的基因檔案，果然在隱性基因序列裡找到了同樣的活化標記，隻是之前被沙晶毒素掩蓋了，“威廉姆斯肯定也發現了這一點，所以才執著於讓艾麗西亞的女兒當媒介——那個孩子同時擁有守沙人、沙蠍王族和初代宿主的三重基因，是唯一能完全掌控沙源的人！”
實驗室的牆壁突然傳來巨響，沙晶尖刺從裂縫裡鑽進來，擦著操作台飛過，將全息屏幕劈成兩半。陳宇立刻舉槍射擊，金色的子彈在尖刺上炸開，卻沒能阻止它們繼續生長。
“蘇姐！帶樣本走！我掩護！”陳宇將最後顆逆熵炸彈塞進牆縫，拉燃引信的瞬間，突然指著屏幕殘存的部分，“那是什麼？”
蘇晴順著他的目光看去，加密文件夾的底層，藏著張被標記為“異常”的基因圖譜。圖譜的主人同時擁有守沙人標記和沙蠍王族片段，活化標記卻呈現詭異的黑金色，與威廉姆斯機械心臟裡的骨核碎片完全吻合。
“威廉姆斯也是……”蘇晴的聲音帶著難以置信的恐懼，“他也是初代宿主的後裔！”
這個發現像冰水澆頭。
難怪威廉姆斯能承受沙蠍加冕的副作用，難怪他能操控骨核的怨念，他和艾麗西亞的母親一樣，都是初代宿主的後代，隻是選擇了與守沙人相反的道路——用怨念滋養骨核，而非用情感淨化。
“這才是沙源的真相……”蘇晴抓起裝著沙粒樣本的保溫箱，陳宇的炸彈在此時爆炸，衝擊波將他們掀出實驗室，“初代祭司創造骨核，本是為了平衡沙蠍與守沙人的力量，卻沒想到後代會因為理念分裂，引發千年的戰爭！”
撤退的路上，蘇晴的平板突然震動，沙之靈的消息彈了出來，隻有一行字：“活化標記的本質是情感印記，威廉姆斯的黑金色，來自他童年被獻祭的恐懼。”
她突然想起威廉姆斯的資料裡記載的秘聞——他十歲時，被當作“沙蠍祭品”扔進過骨核所在的祭壇，是唯一活著爬出來的孩子。