第一個沙化症患者撲倒在隔離營鐵絲網前時，王璐的藥膏剛熬到第三遍。
渾濁的藥膏在銅鍋裡咕嘟冒泡，飄著沙魂之種碾碎的金色粉末。隔離營外突然傳來騷動，她端著鍋衝到帳篷門口，正看見個牧民大叔用頭猛撞鐵絲網，手背的皮膚像被凍住的湖麵，裂開青灰色的晶紋，每道紋路裡都滲出細小的沙粒。
“讓我出去……”大叔的眼球上布滿血絲，瞳孔裡浮著層沙膜，“沙子裡的聲音在喊我……他們說祭壇下麵有寶藏……”
“李大叔！彆撞了！”王璐扔下銅鍋衝過去，試圖按住他的肩膀。指尖剛觸到對方的皮膚，就被燙得縮回手——那晶紋的溫度高得嚇人，像埋在沙子裡的烙鐵。更詭異的是，她似乎真的聽到了細碎的低語，順著鐵絲網的縫隙鑽進來，像無數人在同時磨牙。
“他是今天第三個了。”陳宇舉著消毒噴霧跑過來，麵罩上沾著白色的結晶粉末，“西邊的牧民帳篷全慌了，剛才有個女人把自己鎖在羊圈裡，說要和沙晶化的羊群待在一起。”
王璐的心臟沉了下去。她抓起銅鍋裡的藥膏，用竹片刮出一大塊，狠狠抹在李大叔的手背上。金色藥膏接觸到青灰晶紋的瞬間，發出滋滋的響聲，晶紋的蔓延速度明顯慢了，但那些沙粒依然在皮膚下遊動，像活物般拱出一個個小包。
“隻能暫時壓住。”王璐的聲音發緊，看著李大叔瞳孔裡的沙膜越來越厚，“沙魂之種的能量快不夠了，我需要更多的藤蔓……”
隔離營裡突然響起孩子的哭聲。
三個穿病號服的小孩正扒著鐵絲網，他們的臉頰上也有淡淡的晶紋，卻不像大人那樣痛苦，反而咯咯地笑：“王姐姐你看！沙子在跳舞！”其中個紮羊角辮的女孩，正用沙化的指尖在鐵絲網上畫畫，晶紋留下的痕跡竟自動組成個小小的銀鳥圖騰。
“彆碰！”王璐趕緊把孩子拉開，卻發現女孩的畫沒有消失，反而被風一吹，化作金色的粉塵，飄向隔離營中央的旗杆——那裡掛著麵褪色的銀鳥旗，是從第二座祭壇的廢墟裡撿來的。
蘇晴的檢測車就在旗杆下。
她舉著光譜儀對準銀鳥旗，屏幕上的波形圖像瘋長的野草，每個峰值都對應著不同的沙化症患者。“找到了。”蘇晴突然拍手，鏡片後的眼睛亮得驚人，“沙化症不是單純的能量輻射，是執念的印記！”
王璐擠開圍觀的患者湊過去，光譜儀的屏幕上，每個沙化症患者的名字後麵都跟著串閃爍的光點：“這是……”
“是他們的沙痕。”蘇晴調出李大叔的檢測報告，他手背上的晶紋紋路，與光譜圖上的光點軌跡完全重合，“骨核能量外溢時，會自動記錄周圍生物的強烈執念——李大叔年輕時丟過批駱駝，執念是找到它們；那個鎖羊圈的女人，丈夫死在沙晶獸襲擊中，執念是複仇。”
她指著屏幕上不斷攀升的能量值：“這些執念被骨核轉化成了新的能量源，所以沙化症患者越靠近骨核，症狀就越重——他們的記憶正在被‘吃掉’，變成滋養骨核的養料。”
隔離營的廣播突然響起刺耳的警報。
擴音器裡傳出陸沉的聲音，帶著罕見的急促：“所有醫護人員注意！東北區出現大規模沙化症爆發！患者正在衝擊隔離帶！重複，他們正在衝擊……”
聲音突然被尖叫聲打斷。王璐和蘇晴同時衝向東北區，遠遠就看見令人頭皮發麻的一幕：至少二十個沙化症患者擠在鐵絲網前，皮膚大麵積晶化，像穿著層透明的鎧甲，他們的眼睛裡沒有焦點，嘴裡反複念叨著相同的話——
“去祭壇……”
“找寶藏……”
“報仇……”
最前麵的患者已經開始啃咬鐵絲網，青灰色的牙齒在陽光下閃著寒光，嘴角流出混著沙粒的涎水。而在他們身後，幾個小孩正好奇地戳著大人背上的晶紋，發出嘻嘻的笑聲。
“彆靠近！”王璐大喊著扔出藥膏罐，金色的粉末在患者群中炸開，暫時逼退了他們。但她很快發現，這次的晶紋上浮現出細小的蠍形圖騰，藥膏的效果比之前弱了一半。
“是威廉姆斯在搞鬼！”蘇晴的光譜儀突然發出刺耳的警報，屏幕上的波形圖裡混入了黑紫色的尖峰，“他在骨核能量裡摻了沙蠍咒印！這些患者正在被他遠程操控！”
一個晶化的牧民突然突破了鐵絲網的薄弱處，張開雙臂朝最近的孩子撲去。王璐想也沒想就撲過去抱住孩子，後背結結實實地挨了一下——那觸感不像撞到人，像撞上塊燒紅的水晶，劇痛讓她眼前發黑。
“王姐姐！”孩子的哭聲在耳邊響起。王璐勉強回頭，看見那牧民的臉正在剝落，露出下麵蠕動的沙粒，而他的眼睛裡，竟映出威廉姆斯猙獰的笑臉。
就在這時，隔離營中央的銀鳥旗突然劇烈搖晃。
那些被風吹起的金色粉塵在空中凝聚，組成個巨大的光罩，將所有患者罩在裡麵。光罩中，患者們動作一僵，晶紋上的蠍形圖騰開始淡化，嘴裡的念叨聲變成了模糊的**，像是從被操控的狀態中暫時掙脫。
“是沙魂之種的力量！”王璐又驚又喜，感覺後背的劇痛減輕了不少，“是銀鳥旗在吸收他們的執念！”
蘇晴卻臉色發白，指著光譜儀：“不對！光罩在吸收執念的同時，也在被執念汙染！你看那些金色光粒裡，已經開始出現黑色的雜質了！”
王璐這才注意到，光罩的邊緣正在變黑，像被墨水汙染的宣紙。而被罩住的患者中，有人重新露出凶狠的表情，顯然威廉姆斯的咒印還在頑抗。
“孩子們！”蘇晴突然對著光罩外的小孩們大喊，“你們剛才說沙子裡的聲音在講故事？講了什麼？”
個胖小子舉著晶化的手指，奶聲奶氣地說：“講阿爸年輕時救過落水的沙蠍人！還講……還講李大叔的駱駝找到了，在綠洲那邊生小駱駝了！”
李大叔猛地抬起頭，瞳孔裡的沙膜淡了些，渾濁的眼睛裡閃過一絲清明：“我的駱駝……找到了？”
光罩裡的黑色雜質突然減少了些。蘇晴的眼睛亮了：“快！讓他們把聽到的故事說出來！正麵的記憶能對衝執念！”
王璐立刻明白了她的意思，也跟著大喊：“誰還聽到了好故事？快說給大家聽！”
孩子們七嘴八舌地喊起來。
“沙子說張奶奶年輕時給守沙人送過傷藥！”