死沙區的風裹著沙粒打在臉上時，湯姆正把最後一棵沙棗樹苗插進坑裡——他的機械臂還纏著繃帶，是之前炸沙晶塔時傷的，掌心的沙痕（S戰士特有的蠍形紋路）泛著淡青，卻比上個月淡了不少。剛想澆水，遠處突然傳來二柱的喊叫聲：“湯姆兄弟！我給你們帶‘能量補給’了！”
隻見二柱扛著半袋沙棗糕，踩著沙粒狂奔，懷裡的糕還往下掉渣：“蘇晴姐說你們在這兒種樹，特意讓我送糕來！這玩意兒沾了逆熵粉末，吃了不僅管飽，還能讓沙痕變淡！”他剛把糕遞過去，腳下一滑，整袋糕全扣在樹苗根上，嚇得湯姆趕緊去扒：“臥槽！這糕是吃的不是肥料！彆把樹苗燒死了！”
“怕啥！我上次把糕渣撒圖騰柱上，柱子都發光了！”二柱滿不在乎地拍掉手上的渣，突然盯著湯姆的掌心，“哎？你沙痕真淡了！比我上次見你時淺多了！”
湯姆笑了笑，指了指周圍——幾十名幸存的覺醒S戰士正在忙碌：有的在修複被戰爭炸塌的守沙人遺址，有的在給受害部落送水囊，還有的蹲在沙地上，給牧民孩子遞沙棗糖。每個人的蠍形沙痕都泛著淡光，有個瘦高個戰士的沙痕甚至快要看不見了，他正幫老牧民搭帳篷，動作比誰都認真。
“我們組建了‘贖罪者聯盟’，”湯姆擦了擦額頭的汗，機械臂舉起塊木牌，上麵刻著個奇特的圖騰——左邊是蠍尾，右邊是沙草，中間纏著道銀線，“左邊是我們過去的樣子，靠沙晶能量搞破壞；右邊是現在想活的樣子，靠種樹守大漠；中間的銀線，是馬克哥用命換來的教訓——彆被仇恨纏死。”
二柱這才反應過來，湯姆是馬克的弟弟——上個月馬克為了掩護眾人炸能量塔，被沙晶傀儡吞了，臨終前還讓湯姆“彆走歪路”。他摸著木牌上的圖騰，突然有點不好意思：“那啥……我之前還誤會你們S戰士全是壞人，對不起啊。”
“沒事，我們以前確實不是東西。”湯姆笑著搖頭，指了指遠處走來的一群人，“你看，那是月牙部落的人，上次我們搶過他們的水囊，這次特意帶了新的駝隊和種子來賠罪。”
月牙部落的首領是個穿紅袍的老人，手裡攥著個舊水囊——正是去年被搶的那個，上麵還留著S戰士的蠍形刻痕。他走到湯姆麵前，卻沒提舊賬，反而把水囊遞過去：“這水囊我留著是想提醒自己，仇恨記久了會成心病。你們願意種樹賠罪，比啥都強。”說著，老人從懷裡掏出顆沙棗核，塞進樹苗根裡，“這是我們部落最好的棗核，種出來的棗甜，你們以後渴了，就來摘。”
“臥槽！這也太暖了！”二柱看得眼睛都紅了，趕緊掏出懷裡的沙棗糕，分給月牙部落的孩子，“吃糕吃糕！甜的！以後咱們就是一家人！”孩子們接過糕，笑得露出豁牙，有個小男孩還把糕掰了半塊給湯姆，奶聲奶氣地說：“叔叔種樹辛苦，你吃。”
湯姆的眼眶突然紅了，接過糕咬了口，掌心的沙痕瞬間又淡了幾分——之前總覺得“贖罪”是件沉重的事，現在才明白，原來被人原諒的感覺，比卸下機械臂還輕鬆。
“爽爆了！”二柱拍著湯姆的肩膀，“你們這贖罪聯盟，比我之前想的厲害多了！我回去就跟蘇晴姐說，讓她給你們發‘大漠好人證’！”
可笑聲沒持續多久，修複遺址的戰士突然喊起來：“湯姆首領！這裡有問題！”眾人趕緊跑過去，隻見遺址的石牆下，竟滲出絲黑紫色的霧——是黑紋祭司的黑霧殘留！霧裡還裹著個小小的蠍形圖騰，和S戰士的沙痕紋路很像，卻泛著邪光。
“這是……黑紋祭司的能量！”湯姆的臉色瞬間變了，機械臂的藍光暴漲，“他怎麼會在這兒留黑霧？難道這遺址下麵有啥東西？”
二柱趕緊掏出火箭筒，腰上的沙痕（沙棗糕形狀）突然發燙：“彆管啥東西！先炸了再說！我這‘糕香炸彈’還沒嘗過黑霧的味道呢！”他剛想扣扳機，卻被湯姆攔住：“彆衝動！這黑霧裡有S戰士的沙痕能量，炸了會波及咱們的沙痕！”
蘇晴的通訊器突然響了，她的聲音帶著急顫：“湯姆！遺址下麵是古代S戰士的祭壇！黑紋祭司當年就是靠這祭壇操控沙晶能量，把S戰士變成傀儡的！你們千萬彆碰黑霧，我馬上帶檢測儀過去！”
“難怪咱們的沙痕會有反應！”湯姆握緊機械臂，掌心的沙痕泛著微光，“他是想借咱們的贖罪能量，重新激活祭壇！好陰的招！”
月牙部落的老人突然開口：“我知道這祭壇！老祖宗傳下來的話，說祭壇裡有‘贖罪石’，能淨化黑霧，就是需要真心贖罪的人用沙痕能量激活。”他指著湯姆的掌心，“你的沙痕淡，說明你贖罪最誠，說不定隻有你能激活。”
湯姆沒猶豫，往前走了一步，掌心的沙痕對著黑霧：“隻要能不讓黑霧害人，我就算沙痕變回來也願意。”可剛靠近，黑霧突然暴漲，纏上他的機械臂，疼得他齜牙咧嘴：“臥槽！這黑霧還能咬機械臂！”
“快用沙棗糕！”二柱突然大喊，把懷裡的糕往黑霧扔去——糕剛碰到霧，就爆發出金色的逆熵光，黑霧瞬間退了半寸，“蘇晴姐說過，糕沾了逆熵粉末，能克黑紋祭司的能量！”
湯姆趕緊抓住機會，掌心的沙痕爆發出最強的光，對著祭壇方向按下去——“轟隆”一聲，石牆下的地麵裂開道縫，裡麵露出塊泛著金光的石頭，正是“贖罪石”！石頭剛接觸到湯姆的沙痕，就炸出暖光，黑霧像遇到太陽的雪，瞬間融化，連石牆上的邪光圖騰都淡了。
“成了！”二柱興奮得跳起來，“我就說糕管用！以後你們贖罪聯盟，乾脆把沙棗糕當‘贖罪神器’得了！”
湯姆的機械臂不再疼了，低頭一看，掌心的蠍形沙痕竟徹底消失了！隻剩下淡淡的光印，像塊小小的和平圖騰。他愣了愣，突然笑了：“消失了……真的消失了！”
周圍的S戰士都圍過來，看著湯姆的掌心，眼裡滿是羨慕——有個戰士激動地說：“湯姆首領，你做到了！我們也能像你一樣，讓沙痕消失對不對？”
“能！隻要咱們一直贖罪，一直種樹，總有一天都能消失！”湯姆舉起機械臂，對著眾人喊，“以後咱們不僅要種樹，還要守著這贖罪石，不讓黑紋祭司再搞鬼！這死沙區，咱們要把它變成新的綠洲！”
“好！”所有人都跟著喊，聲音在死沙區回蕩，連遠處的沙棗樹苗都跟著晃了晃，像是在應和。
月牙部落的老人笑著點頭，把帶來的種子分給大家：“以後我們部落也來幫你們！咱們一起把這裡種滿沙棗，讓馬克兄弟也能看到，他的弟弟沒走歪路。”
二柱突然想起什麼，從懷裡掏出塊用布包著的糕——是馬克犧牲前，二柱塞給他的最後一塊，馬克沒吃，一直揣在懷裡，後來湯姆從哥哥遺物裡找出來，又還給了二柱。他把糕放在贖罪石上：“馬克兄弟，你看！你弟弟現在可厲害了！這糕我給你留著，等這裡變成綠洲，咱們一起吃。”
贖罪石突然泛出金光，把糕裹住，竟在石頭表麵映出馬克的虛影——他穿著S戰士的白袍，對著湯姆笑：“弟弟，做得好。哥沒看錯你。”虛影隻出現了幾秒，卻讓所有人都紅了眼。
可就在這時，蘇晴的通訊器又響了，這次聲音更急：“湯姆！不好了！檢測到其他死沙區也有黑霧！而且……黑霧裡的能量，比這裡的強十倍！像是在召喚什麼東西！”
湯姆的笑容瞬間收了：“其他死沙區也有？難道黑紋祭司在所有S戰士祭壇都留了後手？”
“很有可能！”蘇晴的聲音帶著顫，“他想激活所有祭壇，把幸存的S戰士都變成傀儡！你們趕緊來沙魂學院集合，咱們得想辦法阻止他！”
二柱扛起火箭筒，對著眾人喊：“還等啥？衝啊！這次咱們不僅要贖罪，還要揍反派！讓黑紋祭司知道，贖罪者聯盟也不好惹！”
湯姆把贖罪石收進背包，對著月牙部落的老人說：“大爺，這裡就拜托你們照看了！我們處理完黑霧，馬上回來種樹！”
“放心去吧！”老人揮揮手，“我們會給樹苗澆水，等你們回來吃沙棗！”
眾人朝著沙魂學院的方向出發，湯姆走在最前麵，機械臂的藍光與掌心的光印交織，身後的沙棗樹苗在風中搖晃，像是在為他們送行。二柱突然想起什麼，對著湯姆喊：“對了！你們聯盟的圖騰，要不要加個沙棗糕？又甜又能克反派，多好！”
湯姆被逗笑了，搖搖頭：“等咱們贏了，再加也不遲。”
可沒人知道，他們剛離開，贖罪石下麵的沙粒突然動了——絲極淡的黑霧順著沙縫鑽進去，在石縫深處凝成個小小的黑紋圖騰，對著沙魂學院的方向，像是在標記目標。
這場贖罪之旅，顯然沒那麼容易結束。黑紋祭司的後手到底有多少？其他死沙區的祭壇裡，又藏著怎樣的陷阱？贖罪者聯盟能否守住自己的歸宿，同時阻止黑霧擴散？
湯姆握緊機械臂，掌心的光印泛著暖光。他知道，不管前方有多少危險，他們都不能退——不僅為了自己的贖罪，更為了馬克哥的期望，為了這片正在變好的大漠。
風還在吹，沙棗樹苗還在長。贖罪者的腳步，正朝著新的戰場，堅定地走去。