烏雲如墨，層層疊疊地壓在天際，將最後一絲月光都吞噬殆儘。腐葉堆積的巷口蒸騰著腥氣，林宇三人踏出知府府衙，冷風卷著雨絲斜斜掠過，打在臉上生疼。趙猛的佩刀在鞘中輕響，他喉結滾動著湊近林宇，右手摩挲刀柄防滑紋路的動作幾乎要磨破掌心：“大人，就這麼把項煜放了？”他忽然壓低聲音，瞳孔因回憶而驟然收縮——三年前那個雪夜，叛徒將火把擲向糧草堆，衝天火光裡，兄弟的慘叫聲至今還在耳畔回蕩，“萬一他狗急跳牆，跑去給溫體仁通風報信，咱們這計劃可就全泡湯了！”
林宇背在身後的雙手死死攥住衣角，指節泛白如骨。朱漆大門上斑駁的銅釘在雨中泛著冷光，他突然用靴跟碾碎腳下碎石，發出令人牙酸的聲響：“他不敢。”喉結艱難地上下滑動，他強迫自己露出冷笑，目光卻下意識掃過街角暗處——那裡藏著他安排的暗哨，“項煜那膽小如鼠的性子，現在比咱們還怕溫體仁知道這事。”想起項煜跪地求饒時尿濕的褲襠，他的聲音帶上幾分嘲諷，“他把溫體仁供出來，就等於把身家性命都押在咱們這兒，借他十個膽子，也不敢輕舉妄動。”
李剛突然往前半步，粗布麻衣上還沾著白天搬運糧草時的草屑。他恭敬地垂首，卻難掩眼中灼熱的崇拜，同時又因即將到來的大戰而隱隱不安：“大人這招實在是高！”他激動地搓著手，又不好意思地撓撓後腦勺，憨厚的笑容裡藏著一絲緊張，“軟硬兼施，一下就捏住了項煜的七寸。”手指無意識地摩挲著胸口的平安符，那是老母親連夜用碎布縫的，針腳歪歪扭扭，“不過黑風寨大當家在青崖峽設的埋伏可不是兒戲，咱們到底該咋應對？”
林宇口中沉聲道：“既然已然洞悉了他們的計劃，那便將計就計，以其人之道還治其人之身。”話音剛落，他猛地轉身，雙手如鐵鉗一般抓住李剛的肩膀，掌心滾燙的溫度，輕而易舉地透過那粗糙的布衫，灼燒著李剛的肌膚。“黑風寨大當家自認為咱們還被蒙在鼓裡，渾然不知他們的陰謀，咱們就巧用這一點，來一場精妙絕倫的反埋伏。”恰在此時，帳篷外傳來士兵們忙碌整理甲胄的叮當聲，那聲音錯落有致，卻又透著幾分緊張與肅穆。林宇的眼神瞬間銳利如鷹，仿若能穿透帳篷，洞悉外麵的一切動向，可不過片刻，那眼眸深處又悄然閃過一絲不易察覺的憂慮——畢竟，這場賭局實在太過凶險，一旦輸了，代價便是麾下二百兄弟鮮活的性命。營地內，羊皮地圖在木桌上鋪開，褶皺裡還沾著前日行軍時的泥漿。林宇用匕首尖狠狠戳向青崖峽的位置，刀刃與羊皮摩擦出刺耳聲響：“這兒蘆葦茂密，利於隱藏，但兩側山勢險峻。”刀光映著他緊繃的下頜，“趙猛，你帶一百二十人，扮成商隊。”突然湊近對方，呼出的白氣噴在趙猛臉上，“記住，到穀口就停下，想辦法把土匪引出來。”
趙猛心中湧起一股決然之氣，“咚”地一聲，單膝重重跪地，鎧甲的縫隙間，還殘留著白日裡淅淅瀝瀝的雨水，此刻正緩緩滲出。他緩緩抬頭，額角的青筋因內心的激動與堅定而高高暴起，目光中滿是無畏與忠誠，朗聲道：“大人放心！”那聲音仿若洪鐘，在營帳內回蕩。緊接著，他又加重語氣，一字一頓道：“末將定將土匪引入陷阱！若有差池，願提頭來見！”“李剛！”林宇猛地轉身，神色冷峻，目光如炬，直射向李剛。他伸出鐵鉗般有力的手，重重地按住李剛的肩膀，沉聲道：“你即刻挑選八十名精銳，速速埋伏在兩側蘆葦叢中。那蘆葦叢茂密幽深，正是絕佳的隱匿之所。”此時，帳篷外驚雷炸響，豆大的雨點劈裡啪啦地砸落在帳篷上，雨聲愈發急促。林宇的聲音混著這磅礴雨聲驟然拔高，每一個字都透著不容置疑的威嚴：“進入埋伏位置後，務必保持絕對隱蔽，身形不可有絲毫暴露，氣息亦要收斂得當。沒有我的明確信號，哪怕土匪近在咫尺，誰都不許輕舉妄動！違令者，軍法處置！”
與此同時，知府府衙內，靜謐得仿若能聽見針落之聲。檀木香爐裡的香灰，似簌簌而落的雪，悄無聲息卻又透著幾分不祥。項煜失魂落魄地癱坐在雕花太師椅上，那身平日裡儘顯尊貴、繡著金線的綢緞官服，此刻已皺成了一團，仿若他此刻淩亂不堪的心境。窗外，夜風呼嘯而過，吹得窗欞嘎吱作響，更添幾分陰森寒意。管家腳步匆匆，手中舉著的燭台隨著他的步伐搖晃不已，昏黃搖曳的燭光，在牆壁上投射出詭異的光影，恰似溫體仁那陰鷙冷峻的麵容，令人不寒而栗。管家定了定神，聲音帶著抑製不住的顫抖，打破了這份死寂：“老爺，黑風寨飛鴿傳書，言說已依計在青崖峽設好埋伏，現下還詢問，要不要提前動手，打那林宇個措手不及。”“哐當”一聲巨響，猶如平地驚雷，打破了屋內令人窒息的死寂。項煜一個踉蹌，慌亂中撞翻了身旁的痰盂，那痰盂如脫韁野馬般不受控製，咕嚕嚕地朝著遠處滾去，沿途潑灑出酸臭刺鼻的穢物，毫無顧忌地濺在他今日剛換上的嶄新官靴上。他的臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上豆大的汗珠滾落，雙手下意識地死死抓住桌角，指尖用力到泛白，在質地堅硬的紅木上硬生生刮出五道觸目驚心的白痕。
恍惚間，記憶如潮水般洶湧襲來。去年今日，同樣是這般陰沉壓抑的氛圍，溫體仁的密使鬼魅般站在房間的陰影裡，身形隱匿在黑暗之中，看不清表情。那人毫無預兆地甩出一本賬冊副本，在項煜眼中，那薄薄的紙張仿佛化作一條吐著信子的毒蛇，瞬間纏上他的咽喉，令他呼吸困難，幾近窒息。
“回複黑風寨，按原計劃行事。”許久，項煜才艱難地開口，聲音像是從喉嚨深處擠出來的，突然變得撕裂般沙啞，每一個字都伴隨著他劇烈的咳嗽。這咳嗽聲如此猛烈，震得桌案上的端硯都跟著晃動起來，仿佛也在為這緊張壓抑的氣氛顫抖。“告訴他們……千萬彆……輕舉妄動。”話落，他又陷入一陣咳嗽，整個人虛弱地靠在椅背上。此時，他心中默默祈禱，但願明天林宇能平安無事，順利度過這場危機。