霜降第七天，西北風跟刀子似的，把塗山早晨的霧氣都給撕成了細條兒。趙猛穿著玄鐵鎖子甲，腰間彆著的燧發槍在太陽底下泛著冷光。他大步走到裝銀料的木箱跟前，抄起槍托“咚”地砸在箱蓋上，嚇得千年銀杏樹上的寒鴉撲棱棱亂飛。黑壓壓一群鳥兒剛飛起來，樹冠裡卻有片“葉子”紋絲不動——好家夥，那哪是什麼葉子，分明是用竹篾編的，還拿墨綠汁液染過色。
趙猛眼睛一下瞪大，就跟瞧見獵物的豹子似的。他慢慢舉起槍，槍管上的反光一下子就把藏著的人給照出來了。“趕緊下來！”他大喊一聲，扳機一扣，槍響在工坊外頭炸開，又震落了幾片金黃的銀杏葉。五十個新軍訓練有素，聽見動靜立馬散開，擺出雁翎陣。鐵砂槍齊刷刷對準樹梢，盾牌一拚，地上就投出個大黑影，跟蜘蛛網似的嚇人。
樹上那人壓根沒想到這麼快就暴露，慌慌張張往懸崖那邊跳。這一跳不要緊，懷裡掉出半塊蜀錦，上麵繡的飛燕在霧氣裡劃出道藍幽幽的光。趙猛眼神多毒啊，一眼就認出來這是川東私鑄黨的標記。他快步上前撿起蜀錦，手指頭在邊上一摸，摸到硬邦邦的東西——錦緞背麵拿密蠟寫著“李萬貫購模”四個字。這帶鬆脂味的琥珀色密蠟，他可太熟了，三年前在重慶府端掉私鑄窩點，假幣賬本就是拿這玩意兒封的。
“留倆人守銀箱，剩下的跟我搜山！”趙猛把蜀錦往甲胄裡一塞，鞋底使勁碾了碾那人掉的炭筆，青石板上立馬多出道歪歪扭扭的黑線，看著跟條快死的蛇似的。他抬頭瞅銀杏樹，樹枝上還掛著半塊衣襟，那針腳細密得很，普通裁縫可縫不出來。趙猛心裡琢磨，能使喚動川東私鑄黨的，除了蜀地那個富得流油、一手遮天的李萬貫，還能有誰？
三天前在成都街頭，李萬貫坐著八抬大轎招搖過市。轎簾拿金絲繡著“富可敵國”四個大字，晃得人睜不開眼。轎簾掀開一角，伸出來戴著翡翠扳指的手腕，脖子上的金項鏈晃得叮當響。這會兒在他那金碧輝煌的密室裡，李萬貫胖得跟座山似的，一屁股陷在雕花檀木椅子裡，臉漲得通紅，氣得五官都擠一塊兒了。他死死盯著牆上的良田分布圖，鑲金的指甲在桌子上掐出好幾道印子，嘴裡罵罵咧咧：“林宇的均田令斷我財路，鑄幣局還敢動我的根基！”說著抓起翡翠鼻煙壺就往牆上砸，“砰”地一聲，翡翠碎了一地，跟他那破碎的野心似的。“都給我盯著鑄幣局！模具、銀料，瞅準機會就搶！”他吼得嗓子都劈了，外頭的奴仆聽了直打哆嗦。
工坊裡頭，林宇穿著素色長袍，正低頭看鑄幣數據。聽完趙猛彙報，他接過半塊蜀錦，手指頭在飛燕紋上摸了又摸。這種繡法他再熟悉不過，每隻飛燕尾巴上十三根絲線，正是川東匪幫傳軍火情報的暗號。“李萬貫......”他咬著牙念出這個名字，一邊拿手指敲了敲桌上的梯田凸點模具，青銅表麵映出他皺著的眉頭和冒火的眼神。半個月前，就是這老小子煽動鹽商罷市，想攔著新幣流通，手段要多陰有多陰。
“大人您看，”趙猛展開撿到的炭筆，筆杆上刻著“萬貫商號”四個大字，“今早巡邏，在後牆根兒發現半塊斷幣。看著齒紋跟真幣差不多，可凸點間距寬了半厘。”他壓低聲音說，“李萬貫把持著蜀地鹽鐵生意，養了幾百個不要命的打手。城南那家看著普通的地下錢莊，其實就是他造假幣的老窩。這些年他跟官府勾結，壟斷鹽市、哄抬物價，不知道吸了多少百姓的血，害得多少人家破人亡。”
林宇把斷幣拿在手裡來回摩挲，拇指按在凸點上，手感跟真幣差遠了。他轉頭看看正在鑄幣的匠人們，老周正手把手教徒弟用左手刻字。“傳令下去，”林宇說，“給每箱銀料都裝上凸點暗鎖，鎖孔形狀要跟幣麵三角紋對上。從明天起，匠人刻字都改用左手，凸點間距一會兒寬一會兒窄，彆讓那幫孫子摸清規律。另外，工坊周圍多加巡邏，暗哨也得加幾個！”
天擦黑的時候，整個工坊跟白天似的亮堂。趙猛帶著親兵摸黑去了城南廢宅。月光從破窗戶照進來，地上扔滿了碎紙片，牆角銅盆裡還冒著煙，一看就是人剛跑沒多會兒。趙猛蹲在地上翻，從灰堆裡扒出幾片燒焦的圖紙，上麵畫著梯田凸點的樣子，旁邊還標著密密麻麻的數字，全是他們造假幣的關鍵數據。
“大人！”一個士兵臉色發白，舉著塊帶血的布，上麵印著個大掌紋，“地上有拖痕，這幫畜生為了問出凸點間距，把手藝人的手都給砍了！”趙猛氣得拿槍砸牆，牆皮撲簌簌往下掉，落在圖紙邊的血手印上，紅得刺眼。他腦子裡一下子閃過三天前的事兒：李萬貫的轎隊在街上橫衝直撞，把老農的菜筐都撞翻了。老農跪在地上求他們，轎子裡卻傳出一陣哄笑，聽得人牙根直癢癢。
後半夜的工坊還是燈火通明。老周戴著老花鏡，正眯著眼調刻刀角度。“用左手刻字，”他一邊說，一邊把右手的刻刀換到左手，刀鋒在銀幣邊上慢慢劃過，刻出歪歪扭扭的凸紋，“凸點間距按時辰變，卯時三刻用三分一，辰時就換成三分三，看那幫賊還怎麼仿造！”林宇站在旁邊摸著新鑄的銀幣，表麵凸點看著亂糟糟的，其實暗合蜀地節氣——今兒霜降，凸點正好是二十四個。
冬至前一晚，風刮得嗷嗷叫。趙猛一個人在銀杏樹下巡邏，借著月光又發現半塊殘錦。飛燕紋的尾巴隻剩十二根絲線，背麵拿密蠟寫著“凸點無律，難仿”。遠處李萬貫家亮得跟白天似的，八抬大轎正往宅子裡運金銀，那陣仗，跟周圍的黑夜格格不入。趙猛握緊腰間的燧發槍，他心裡明白，真正的硬仗還在後頭呢。
等新年第一縷陽光照到工坊，老周用左手穩穩刻下一個“醜”字——這是牛年第一個匠人印記。趙猛站在銀杏樹下，看著匠人們把刻刀彆在腰間。刀柄上刻著各種圖案：有的像田埂，有的像麥穗，還有的刻著娃娃笑臉。這些圖案不隻是記號，更是大夥兒護著老百姓的心意。
百裡外李萬貫家裡，這胖家夥正把翡翠扳指捏得直響，眼睛裡冒著火。密室牆上的良田分布圖被他拿紅筆圈了個遍，全是他盤算著要搶回去的地盤。
西北風又吹起來了，卷著銀杏葉打著旋兒。趙猛望著李萬貫家的方向，遠處梯田一層疊一層，跟銀幣上的凸紋似的。他知道，這些私鑄黨摸不著門道的銀幣，正帶著匠人們的體溫，護著老百姓的口糧和日子。而他手裡的槍，永遠瞄著那些想搗亂的家夥，隨時準備拚命。