青泥嶺的羊腸小道在雪後泛著幽藍的光，二十輛騾車碾過結冰的石板路，車轅上的銅鈴與新幣的叮當聲交織，像極了羌族人過年時跳鍋莊的節奏。趙猛騎在頭騾上，手按火銃槍管，槍管上的防滑紋是老周用刻刀一筆一畫鑿出來的，與新幣邊緣的毛邊觸感相同——這是特意為護衛隊設計的"觸覺密碼"，讓隊員們即便蒙著眼，也能通過指尖的硌感分辨真偽。
"張老三，把錢箱打開。"趙猛忽然勒住韁繩，火銃槍口掃過右側山崖。五大三粗的漢子掀開浸過桐油的油布，樟木箱裡碼著十層新幣，每層之間都夾著浸過朱砂的桑皮紙——這是老周的主意，朱砂的辛辣味能驅散山嵐濕氣，更能在遇襲時揚向敵人眼睛。
"李老四，你來說說，如何分辨藏在茶磚裡的假幣？"趙猛轉頭問副隊長，鏡片上蒙著的白氣被山風卷走。李老四拍拍腰間的牛皮袋，裡麵裝著從汶川收來的二十種假幣："第一掂分量，真幣三錢六分，假幣最多兩錢七。"他掏出枚新幣拋向空中，銀幣旋轉著劃破冷霧，"第二看水痕，真幣浸過雪水會結銀霜，假幣嘛......"他撿起塊裹著鉛皮的假幣扔進雪堆，"隻會冒青氣，跟老墳頭的磷火似的。"
張老三撓著被雪水凍紅的耳朵："可萬一遇著不要命的慣匪，直接衝車怎麼辦？"他的刀疤臉在火把下泛著青光，那是三年前護糧時被山賊砍的。趙猛冷笑一聲，靴底踹了踹車轅下的暗格："看見這夾層沒？表層鋪的是塗了鉛粉的假幣，底下才是真幣。"他抽出火銃，銃口在月光下泛著冷光，"敢搶？就讓他們抱著鉛錢哭到衙門——反正陳茂的官印，比咱們的新幣輕多了。"
隊員們低聲哄笑，手指摩挲著火銃托上的竹葉紋——那是老周帶著徒弟們連夜刻的，每道紋路都對應著新幣上的匠人記號。王老五忽然舉起新幣對著鬆枝間隙的月光："統製，這‘塗山’二字的影子，咋看都像咱青泥嶺的山道。"趙猛點頭，想起老周說的"鑄錢如鑄山"，每道戳記的走向，都是照著蜀地山脈的走勢刻的。
行至"鬼見愁"彎道，騾馬突然打響鼻，蹄子在冰麵上打滑。趙猛舉手示意停下，手心裡的新幣被攥得發燙——這是老族長瑪爾吉塞給他的，說是能保平安。山風送來隱約的鐵器摩擦聲，像有人在山石上磨刀。
"王老五，帶兩個人探路。"趙猛壓低聲音，火銃保險扣"哢嗒"輕響，"走右側山梁，看見鬆樹擺三擺，就發信號。"年輕隊員剛要動身，李老四突然按住他肩膀："慢著。"他撿起枚新幣，在掌心掂了掂，"統製，您看這幣麵的朱砂印，在雪地上照出的影子......"
月光下，新幣邊緣的毛邊在雪麵投出鋸齒狀陰影，竟與前方山崖的輪廓重合。趙猛瞳孔驟縮——那是私鑄坊慣用的伏擊地形！他忽然想起三日前在成都收到的密報，陳茂正用鹽引銀雇凶截道。"李老四，你帶五個人繞後，"他將火銃往腰帶上一插，"張老三，把車頭的銅鈴全解下來，掛到左側枯樹上。"
張老三愣住："統製，沒了銅鈴，怎麼預警？"趙猛從懷裡掏出串新幣，用紅繩穿起："用這個。"他將銀幣串係在鬆枝上，山風掠過，發出比銅鈴更清亮的響聲，"記住，三長兩短的響聲，就是敵襲。"
暮色四合時，二十道黑影從兩側山崖躍下，腳程之快帶起的風聲，竟蓋過了新幣的叮當響。趙猛躲在巨石後，看著匪首腰間晃動的銀哨——那是成都知府衙門的信物，果然是陳茂的人。
"弟兄們，看好錢箱！"趙猛一聲令下，隊員們掀開最上層木箱，露出染著鉛粉的假幣。匪首彎刀劈落，砍中木箱的瞬間，朱砂粉隨木屑揚起，在火把光裡形成紅色煙幕。張老三的弩箭率先射出，卻故意避開要害："狗東西，嘗嘗塗山銀礦的滋味！"
匪首捂著眼慘叫："你們竟敢用朱砂......"李老四趁機甩出套索，將人拽翻在地："朱砂？這才是開胃菜。"他踢開匪首抓著的假幣，新幣在火把下泛著柔光，"看見沒？真幣的光，能照見你們的黑心。"
混亂中，有山賊撬開暗格，卻發現底層新幣用浸過桐油的牛皮紙裹著，紙麵上印著鬥大的"塗山"二字——老周特意讓匠人用凸版印製，手感凹凸分明，瞎子都能摸出真假。"上當了！"山賊驚叫著要退，趙猛的火銃已頂住他後心："晚了。你們主子陳茂沒告訴你們？真幣的包裝紙，摻著青泥嶺的鬆香，燒起來能冒黑煙，那是給官軍的信號。"
清理戰場時，張老三從匪首懷裡搜出三封信，封口的官印還帶著成都府的朱砂味。趙猛借著火把細看，忽然笑出聲："陳茂啊陳茂，你竟用‘調防令’當劫道文書？"他將信紙遞給李老四，"帶給大人，就說他的官印，在青泥嶺連塊鋪路石都不如。"
騾車重新上路時，王老五摸著新幣上的竹葉紋發呆："統製，這紋路咋越摸越像我娘繡的平安符？"趙猛望著他年輕的側臉，想起自己剛入伍時，老娘也是用紅繩係著銀錢塞進他懷裡："竹葉能擋風雪，能做箭杆，還能編筐裝糧。"他拍拍王老五肩膀，"咱們護的錢，就像這竹葉，看著纖弱，卻能撐起整個春天。"
行至最高處的"望鄉台"，趙猛忽然讓全隊停下。月光如銀粉般鋪在新幣上，他取出枚新幣，對著故鄉的方向輕輕一拋。銀幣劃出的弧線穿過雲海，像顆墜落的星子，照亮了遠處羌寨的燈火。"看見那些光點沒？"他對圍攏的隊員們說，"每個光點下，都有等著新幣換糧的百姓。咱們流的血，是為了讓他們的孩子能喝上一口白粥。"
李老四望著銀幣消失的方向，忽然摸出懷裡的舊錢——那是他爹用命換來的假幣，至今帶著血漬："統製，等咱們的錢走遍蜀地，是不是就沒人敢用鉛錢了？"趙猛搖頭："鉛錢殺得了人，殺不了人心。"他指向新幣上深峻的戳記，"隻要咱們的錢足色足重，百姓就會像信山神一樣信它，這才是最硬的護衛。"
五更天，騾車抵達茂州邊界時，遠處傳來此起彼伏的羌笛。迎接的人群舉著火把，火光映得新幣通紅，像捧著簇簇跳動的小火苗。老族長的孫子阿木跑在最前麵，羊角辮上係著的新幣叮當作響："趙大人！阿爺說，有了這些錢，開春能換二十擔青稞種！"
趙猛彎腰抱起孩子，新幣的涼意透過衣袖傳來："阿木，你知道這錢上的字是咋刻的嗎？"他指著"塗山官爐"的戳記，"是老周師傅帶著徒弟們，在工坊熬了三天三夜，一刀一刀鑿出來的。"孩子似懂非懂地點頭，忽然把新幣貼在耳邊："聽見沒？錢在唱歌呢！"
山風掠過，新幣與銅鈴的合奏穿過山穀，驚起群鴉。趙猛望著漸漸泛白的天際，想起老周說的"鑄錢如鑄魂"。這些帶著匠人溫度的銀錢，終將穿過每一道山口，走進每一戶羌寨，成為百姓掌心的溫暖，成為亂世中不倒的豐碑。而他知道，自己護衛的從來不是車中的銀錢，而是千萬個像阿木這樣的孩子，能在清晨醒來時，看見母親用新幣換來的青稞粥，在灶台上騰起嫋嫋熱氣。
當第一縷陽光爬上青泥嶺，趙猛看著隊員們疲憊卻堅定的麵容，忽然明白：真正的護衛，不在刀槍劍戟，而在百姓眼中的信任。就像手中的新幣，隻要足色足重，便能在這亂世的山路上，踏出一條通向清明的大道。