蜀地的辛辣氣息混著潮氣在夜色裡翻湧，成都城被濃稠如墨的烏雲壓得喘不過氣。李萬貫的綢緞莊外，八抬大轎的金絲轎簾還在晃動，轎杠上鑲嵌的貓眼石在燈籠下泛著冷光，與轎簾上用金線繡就的"富可敵國"四字相映成趣。守門私兵的牛皮甲胄擦得鋥亮，腰間彎刀在風中劃出森冷的弧光，刀刃上倒映著府內透出的暖黃燭光——那是用南洋進口的鯨油點燃的，一晚上燒掉的銀錢足夠普通人家半年口糧。
廳堂內燭火搖曳，十二盞黃銅燭台將空間照得透亮，波斯進貢的羊毛地毯上，李萬貫臃腫的身影像頭蟄伏的巨蟒，陷在紫檀木太師椅裡。他身上的織金錦袍用蜀錦中最上乘的"重錦"製成，這種傳承千年的技藝需經"選繭、煮繭、繅絲、牽經、穿綜、織造"等七十二道工序，每道工序皆有嚴苛講究。選繭時，需挑那圓潤緊實、色澤勻淨的上品蠶繭；煮繭火候更要精準把控，火大則絲脆，火小則絲膠難除。繅絲匠人屏息凝神，指尖纏繞著比發絲還細的蠶絲，將其抽離、合並，每一絲都凝聚著歲月的沉澱。
單是衣襟上繡的金線蟒紋便耗去黃金十兩，匠人以撚金技法將黃金捶打成薄如蟬翼的金箔，再撚成金絲，一針一線勾勒出蟒身的鱗甲紋理，其繁複精細程度令人歎為觀止。蟒眼處鑲嵌的夜明珠取自緬甸深海，那夜明珠渾圓透亮，在燭火下流轉著幽藍光芒，仿若藏著深海的神秘力量，每當夜幕降臨，便散發出柔和光暈，恍若活物的眼眸。
七枚貓眼石扳指套在肥碩的手指上，每一枚皆為稀世珍品。貓眼石質地溫潤，表麵的光帶如靈動的遊絲，隨著光線變化流轉生姿。那扳指上用蜀錦"一寸三梭"的絕技織就的田契紋，暗合《禹貢》九州地理，每一道紋路都暗含玄機。相傳此紋乃是諸葛亮治蜀時賞賜功臣的信物，承載著千年的榮耀與曆史，一枚扳指，便能換得城外百畝良田，儘顯奢華尊貴。
"葡萄牙人的貨下月到港。"李萬貫突然開口，聲音沙啞如砂紙摩擦，布滿血絲的眼睛盯著牆上懸掛的《清明上河圖》摹本——那是他用十船私鹽從知府手中換得的，"桑園都控在手裡了，那些織工沒了桑葉，要麼賤賣祖上傳的花樓織機，要麼等著餓死。"他抬手抿了口蒙頂黃芽，茶盞是前朝官窯的極品，杯底刻著纏枝蓮紋，"等市麵上的真銀都被咱的私鑄銀圓換光，銀價能漲到去年的三倍。"
管家哈著腰靠近，不敢直視主子泛青的嘴唇：小廝阿福跨進門檻時還喘著粗氣，燈籠穗在他手中劇烈晃動，映得臉上的汗珠亮晶晶的："老爺，波斯商人的商船剛在碼頭靠岸！這次他們不僅帶了新的茜草染料，還有紅夷國的望遠鏡..."他壓低聲音，神秘兮兮地湊上前，"聽說那望遠鏡能把三裡外的帆船桅杆上的字都瞧得清清楚楚，城裡幾家洋行的掌櫃都在往碼頭趕呢！"李萬貫突然將茶盞砸在案上，濺出的茶水在鑲玉黃花梨茶案上燙出痕跡："要那些花哨物件作甚！"他肥碩的手掌拍在扶手上，震得蟒紋金線簌簌掉落，
趙萬貫將算盤撥得劈裡啪啦作響，燭火在他布滿血絲的眼中映出兩簇跳動的火苗。忽然，他重重拍案震得賬冊翻飛，鎏金護甲劃過羊皮地圖上的川北銀礦標記："盯著川北的銀礦，今年開礦的役夫又逃了三成？告訴礦主，再逃就把他們的老婆孩子扔進井裡。"銅盆裡的炭火突然爆開火星，他伸手將新送來的《逃戶密報》湊近火舌，看著"廣元府逃役八百餘人"的字跡在烈焰中扭曲成灰，嘴角勾起一抹冷笑，"那些賤骨頭，總該知道，咱們趙家的銀子，是用活人血鑄成的。"
窗外傳來更夫的梆子聲，李萬貫伸手招來侍女，用嵌著東珠的銀簽子挑了塊葡萄釀的蜜餞放入口中，甜膩的味道在舌尖散開：
他慢條斯理地用象牙牙簽剔著牙，燭火將雙下巴上的褶皺照得明暗交錯，蜜餞碎屑隨著顫動簌簌落在鑲金線的錦袍上。忽然他壓低聲音笑出聲，渾濁的眼珠泛起狡黠的光："知道為什麼市麵上見不到銀錢麼？"骨節粗大的手指在紅木桌麵上敲出噠噠聲，"上個月咱往碼頭、米鋪、錢莊撒了五千枚摻鉛的銀圓——那些銀圓啊，外頭鍍著足色紋銀，咬在嘴裡還能聽見清脆的響聲。"他說著抓起案頭半塊蜜餞塞進嘴裡，油光發亮的嘴唇翕動著，"那些扛大包的苦力、挎菜籃的婦人，眼睛都紅得跟見了金子似的，不到三天就把祖傳的老銀錠全捧來換了。"說到得意處，他肥厚的手掌重重拍在桌上，震得茶盞裡的茶湯泛起漣漪，"嘖嘖，看著他們歡天喜地揣著假銀圓走，倒比聽戲還痛快！"
管家諂媚地笑著："老爺這招"劣幣驅良幣"，當真是妙啊。"李萬貫擺擺手，侍女立刻上前為他揉按太陽穴："妙的還在後頭。等入冬羌人來換鹽，咱用一成銀摻九成鉛的銀圓付給他們，再讓他們用這些銀圓買咱的蜀錦——轉個手，他們的牛羊馬匹就全進了咱的牧場。"他眯起眼睛，銅煙鍋裡的火星隨著話音明滅，忽然伸手點向牆角堆著的桐油木箱，箱角還沾著南洋特有的紅土，"看到了麼？那是剛從澳門運來的洋布，薄如蟬翼卻貴如黃金。這布上織著佛郎機人搗鼓的夜光絲線，夜裡對著燭火能映出《聖經》故事。等咱壟斷了蜀錦，就打著進貢西域貢品的幌子，把這些洋布高價賣給朝廷。"他重重磕了磕煙鍋，震落的煙灰在青磚地上綻成墨色的花，"你可知蜀錦為何值錢？當年文成公主進藏帶的嫁妝裡就有蜀錦，朝廷那幫子老爺，最吃"古法貢品"這一套。"
單是那"萬川歸海"的暗紋，便藏著蜀中織錦的不傳之秘。三丈高的花樓織機如同一座精巧的木構樓閣，雕花木柱上纏繞著金漆雲紋，簷角懸著八棱琉璃風鈴，每遇穿堂風過，便叮咚作響為織工計時。兩名織工需攀著懸梯登上高聳的花樓，一人踞於機頂提花，身著素色短褐，腰間係著綴滿銅鈴的五彩絲絛，每拉動一次線綜，銅鈴便發出清脆聲響，既是提醒同伴動作，也是為複雜工序計數；一人盤坐機腰投梭，腕間纏著浸過蜂蠟的絲帕，防止絲線纏繞。隔著七尺懸空的距離，兩人依靠世代相傳的暗語與節奏默契配合。
提花者握住刻滿細密齒痕的花本木版，指尖拂過凹凸不平的紋樣，每拉動一次線綜，數百根經線便如琴弦般交錯起落，在晨光中泛起粼粼波光。投梭者則需眼疾手快，讓帶著五彩絲線的梭子在光影間劃出銀亮弧線。那梭子以烏木為骨，鑲嵌著溫潤白玉，尾端綴著孔雀翎羽，穿梭時帶起細碎流光。岷江蜿蜒的形態被拆解成萬千經緯——竹索橋的弧度要在第七梭定格，需用三種不同撚度的蠶絲疊加出藤索的粗糙質感；雪浪翻湧的紋理需在第三十二梭收勢，靛藍絲線與月白絲線以特殊的斜紋交織，方能呈現出浪花飛濺的層次感。就連江麵上白鷺掠過的殘影，都要靠金線與銀線的交織方能顯現，金線勾勒輪廓，銀線填充羽翼，細如發絲的絲線在經緯間穿梭，將轉瞬即逝的飛鳥定格成永恒的錦繡。織機運轉時，木梁發出低鳴，與風鈴清音、銅鈴脆響、絲線摩挲聲交織成曲，宛如岷江奔流不息的韻律。*
整匹錦緞從蠶繭抽絲到成品織就，需經煮繭、繅絲、染色、牽經等七十二道工序。百人各司其職，煮繭工要守著十二時辰不熄的爐火，染色匠需調配出岷江水特有的靛青，而主織的老師傅更要熟記每一寸紋路的變化。三個月時光流轉，當最後一根金線嵌入錦麵，一幅長五丈、寬兩尺的蜀錦才緩緩從織機垂下，其上岷江奔騰之勢躍然眼前，連江心漩渦處的光影折射都纖毫畢現。也難怪諸葛丞相當年北伐，特意在成都設立錦官城，將蜀錦視為"決敵之資"——這匹匹浸透匠人心血的錦緞，不僅是絲綢之路上的硬通貨，更是支撐蜀漢軍需的"軟黃金"。
說話間，雕花槅扇吱呀輕響，十二歲的春桃踮著繡鞋挪步而入，鎏金托盤在她發顫的腕間泛起細碎銀光。盤中八隻鵝掌裹著珍珠粉凝就的霜雪，在燭火下泛著溫潤光澤。李萬貫捏著象牙箸的手指頓了頓，筷尖挑起半枚裹著珠粉的鵝掌，琥珀色的油脂順著紋路緩緩滑落。
"噗"地咬開皮肉的瞬間，他眉間驟然擰成川字，雕花木椅隨著動作發出刺耳聲響。"怎麼還是鹹了？"尾音拖著冰碴，驚得春桃手中托盤險些墜地。老管家王福膝蓋重重磕在青磚上，蟒紋荷包裡的算盤珠都跟著簌簌作響："小的這就去換廚子...定要把醉仙居的掌勺挖來！"
李萬貫將啃淨的骨頭丟進青瓷碟，釉麵頓時濺開幾點暗紅。他摩挲著翡翠扳指，目光掃過牆角瑟瑟發抖的春桃："罷了，"喉間溢出一聲冷笑，"鹹點也好，省得膩味——就像這永無止境的銀荒，苦些反倒教人清醒。"話音未落，窗外驟起的夜風卷著沙礫撲在窗欞上，將案頭攤開的賬冊掀起半角。他轉頭望向窗外，遠處的貧民窟在夜色中若隱若現，那裡的百姓正用蜀錦殘片換米，"聽說最近市麵上流行以物易物？也好，等銀錢徹底沒了，百姓就隻能拿祖傳的瓷器、字畫來換咱的米糧——那些破玩意兒，回頭賣給洋人，又是大價錢。"
案頭的自鳴鐘突然敲響，李萬貫伸手讓侍女為他換上嵌著鑽石的金戒指："明日去錦官城遺址看看，聽說林宇那廝在鼓搗什麼"官錦院"，想拿蜀錦當錢使？"他突然大笑，震得胸前肥肉直顫，"蠢材！蜀錦再好，能比得過真金白銀？等咱把桑園全改成罌粟田，讓那些織工沒活計可做，看他林宇拿什麼充世麵！你瞧咱身上這錦袍，用的是"雨絲錦"技法，經絲染成五彩，緯絲素白，織出來的雲彩若隱若現，宮裡的娘娘們做夢都想有這麼一件。可如今那些織工呢？連桑葉都買不起，隻能拆了織機當柴燒。"
更漏聲中，管家呈上一本賬冊，李萬貫翻開一看，眼睛立刻眯成一條縫——本月私鑄銀圓獲利三十萬兩，壟斷桑園節省成本二十萬兩，走私鴉片進賬五十萬兩。"把這些銀錢都熔成元寶，藏到青城山的洞窟裡。"他吩咐道，"再給葡萄牙人送二十匹蜀錦，讓他們下次多帶些紅夷大炮的零件——這年頭，拳頭硬才是真道理。"
侍女端來熱水為他泡腳，水中撒著從波斯運來的玫瑰花瓣。李萬貫閉著眼睛享受，腦海中浮現出庫房裡堆積如山的銀錠，還有密室裡藏著的各種珍寶：威尼斯的玻璃鏡、波斯的地毯、東瀛的漆器...這些都是用百姓的血汗換來了，而那些愚民還在為了幾枚假銀圓爭得頭破血流。他不知道的是，此刻在城南織坊，最後一位掌握"通經斷緯"絕技的老匠人正對著空蕩的桑園歎氣，這種自漢代便流傳的技藝，能在錦緞上織出立體山水，曾讓西域商人願以十匹戰馬換一匹錦，如今卻因無桑可養，即將失傳。
窗外，寒風呼嘯而過，吹得屋簷下的銅鈴叮當作響。在離他的綢緞莊不到三裡的地方，一個老織工正抱著織機零件痛哭——他的桑園被李萬貫的手下強占，全家老小隻能靠野菜充饑。而在更遠的地方，商隊正艱難地行走在蜀道上，他們的貨物不是絲綢茶葉，而是百姓用來換糧的各種雜物，因為市麵上已經很難見到真正的銀錢了。曾經作為"硬通貨"的蜀錦，此刻正以殘片的形式，維係著底層百姓最後的生存希望。
當更夫敲響五更的梆子時，李萬貫終於起身，在侍女的攙扶下走向寢室。路過前廳時，他瞥了一眼牆角的青銅鼎——那是用私鑄銀圓的模具熔鑄而成的，鼎身上刻著他的生平功績。"等我成了蜀地的土皇帝，"他喃喃自語，"就把這些銀錢都鑄成雕像，讓後世子孫都記得我的威名。"
寢室裡，金絲帳幔低垂，床上鋪著用蜀錦製成的被褥，散發著淡淡的蠶絲香。這套"芙蓉錦"是三年前從王家染坊搶來的，上麵繡著七十二朵並蒂芙蓉，每朵花瓣都用不同深淺的蜀紅染成，寓意"富貴連綿"。李萬貫躺下，很快響起了鼾聲。