晨光透過雕花窗戶上的冰花，在柳如煙臉上投下一片片光斑，黑眼圈顯得更重了。葉夢珠端著藥碗，躡手躡腳走過來，青瓷碗冒的熱氣撲得她睫毛濕漉漉的。藥味混著窗外桃花香，把整個屋子都熏得暖烘烘的。柳如煙靠著繡著並蒂蓮的軟墊，看著葉夢珠拿銀勺攪藥，把藥渣撇乾淨，還對著碗邊吹了又吹才遞過來，心裡頭一下子就軟了——這麼多年在江湖上摸爬滾打，還真沒人對她這麼細心過。
“感覺好點沒？”葉夢珠小聲問，伸手探了探她額頭，指尖涼絲絲的，帶著晨露的水汽。柳如煙把苦藥咽下去，嗓子像被針紮似的疼，猶豫了好一會兒才啞著嗓子說：“葉姑娘，多虧你和林公子救我一命。有些事兒，我也該跟你們說說了。”她聲音啞得像砂紙磨過，每個字都沉得壓手。
葉夢珠把藥碗放在一邊，挨著床邊坐下，握住柳如煙的手。她掌心全是老繭，虎口還留著道沒長好的疤，是逃命時被荊棘劃的。柳如煙望著窗外飄飛的桃花，花瓣落在窗台上，又被風卷著打轉轉，跟她顛沛流離的日子似的。想起那次失敗的綁架，那些事兒就跟開了閘的洪水，一股腦兒往她心裡灌。
“那天放你們走後，”柳如煙突然抽了抽鼻子，脖頸上的青筋隨著顫抖微微凸起，眼眶紅得像是浸在血裡，“我還傻兮兮地以為陳茂能說話算話，把我娘放了。”她扯鬆領口的盤扣，露出半截勒痕，喉結艱難地上下滾動，“記得那天傍晚，太陽把山路照得通紅通紅的，像極了陳茂他們沾血的刀。我騎著馬拚命往家跑，韁繩在掌心勒出深深的血溝，滿腦子都是和娘團圓的事兒。我娘做的桂花糕可好吃了，每次我出遠門回來，她都守在門口，手裡捧著熱乎乎的糕點，連糕點上撒的糖霜都能甜到心窩裡……”
她猛地捂住嘴，指縫間溢出壓抑的嗚咽。指甲深深掐進掌心，在蒼白的皮膚上烙下月牙狀的血痕。“結果等我到家，院裡安靜得瘮人，連我娘養的大黃狗都死在牆角了。那畜生向來凶得很，臨死前還死死咬著一個嘍囉的褲腿。”她突然扯開衣襟，鎖骨下方赫然一道猙獰的疤痕，“推開門的瞬間，寒光晃得我睜不開眼——陳茂的手下正拿刀抵著我娘脖子。她頭發亂糟糟的，臉上青一塊紫一塊，左眼腫得隻剩條縫，可一看見我，張嘴就喊‘煙兒，彆管娘，快跑’！那聲音……”柳如煙突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出星星點點的血沫，“那聲音比我挨了三十鞭還疼。”
葉夢珠氣得指尖發白，月牙狀的指甲深深掐進柳如煙掌心，力道大得幾乎要在那蒼白皮膚上剜出血痕：“這陳茂也太不是東西了！他就該遭天打雷劈！”
柳如煙蜷縮在褪色的藍花布棉被裡，單薄的肩頭不住顫抖。豆大的淚珠砸在枕頭上，暈開深色的褶皺，像極了她這些年被揉碎的光陰。她抬手擦淚，腕間的銀鐲子卻在這時發出清響——那是母親臨終前塞給她的，內側還刻著“平安”二字。
“我哪敢拿娘的命冒險啊。”她聲音沙啞得像砂紙磨過青磚，“隻能先順著他。可我心裡明白，這種人說話跟放屁似的。那些日子我就像個提線木偶，白天聽他使喚，晚上望著月亮就想……”她突然哽咽著揪緊被褥，指甲縫裡還沾著前日替陳茂擦槍時蹭的硝煙，“等逮著機會，一定帶娘逃去江南。我娘總念叨，說那兒的水軟和，風也不紮人，春天的油菜花能漫到天邊……”說到這兒，她突然愣住，窗外不知何時飄進幾縷柳絮，輕飄飄落在她發紅的眼眶上。
“所以你後來回去救你娘了？”葉夢珠追問道。柳如煙閉上眼，深吸了口氣，睫毛上還掛著淚珠：“嗯。那天雨下得跟瓢潑似的，我連自己心跳聲都聽不見。好不容易找著機會溜回家，屋子還是老樣子，可娘不見了。後來在柴房找著她，她被綁在柱子上，嘴裡塞著破布，見著我就拚命搖頭，讓我趕緊跑。我怎麼可能扔下她？剛要去解繩子，陳茂的人就衝進來了……”她渾身開始發抖，“我娘為了護我，一頭往拿刀的人身上撞，血濺我一臉，溫乎乎的，全是鐵鏽味兒。到現在我都記得，她最後看我的眼神，又溫柔又舍不得……”
葉夢珠把柳如煙摟進懷裡，由著她在肩頭哭。那哭聲悶得慌，像隻受了傷的困獸。過了好半晌，柳如煙才緩過來，眼神裡燒著仇人的火：“當時我眼前一片紅，就想著必須殺了陳茂給我娘報仇！我摸進陳茂府上那晚，月亮又大又白，看著瘮得慌。好不容易摸到他房間，結果掉進圈套裡——屋裡突然全亮起火把，把我照得清清楚楚。”
“你也太莽撞了！”葉夢珠攥著柳如煙未受傷的手，指尖微微發顫，腕間銀鐲碰出細碎聲響，“陳茂那老賊心狠手辣，你單槍匹馬闖他的虎穴，這不是拿命在賭嗎？”
柳如煙倚在雕花紅木榻上，發間玉簪不知何時斷了半截，碎發黏著乾涸的血跡貼在蒼白的臉頰。她抬手想理理鬢角，卻因左肩的刺痛猛地僵住——那浸透藥汁的繃帶下，劍傷還在汩汩滲血。“那時哪還顧得上這些？”她的聲音沙啞得像砂紙磨過青磚，“陳茂早有防備，府裡三步一崗五步一哨，那些蒙麵人的兵器淬著寒芒，刀風劍雨劈頭蓋臉砸下來。我被打翻在地時，看見月光在劍鋒上流轉，恍惚間竟覺得比煙花還亮。”
她突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅血沫。“有個黑衣人從背後偷襲，劍尖刺破皮肉的瞬間，我聞到了鐵鏽混著檀香的味道——原來死亡是這種氣息。”柳如煙低頭凝視纏著繃帶的左肩，繃帶邊緣暈開的深色痕跡正不斷擴大，“我咬著牙拽住他的衣擺，生生把他拖進機關暗格。磚石硌得渾身骨頭都要散架，可心裡就一個念頭：就算死，也要拉著陳茂墊背！”
葉夢珠眼眶通紅，伸手想替她撫平顫抖的肩膀，卻又怕觸到傷口。“後來呢？”
“後來？”柳如煙慘然一笑，眼尾的淚痣在燭火下猩紅如血，“我在死人堆裡爬了整整一夜。亂葬崗的腐臭味鑽進喉嚨，啃食屍體的野狗就在我頭頂低吼。那些死去的冤魂仿佛都在抓我的腳踝，可我不敢閉眼——隻要一合眼，陳茂的獰笑就會在黑暗裡浮現。”她突然攥緊被褥，指節泛白，“好不容易摸到官道，我躲在運屍車裡，聽著車輪碾過碎石的聲響，感覺自己和那些屍體沒什麼兩樣。直到摸到城門的青石板，我才敢相信，這條命算是撿回來了。”
說到這兒，柳如煙突然攥緊葉夢珠的手，指甲都快掐進肉裡：“葉姑娘，林公子，我以前對不住你們。可我現在沒親沒故的，隻求能留下來，跟你們一塊兒收拾陳茂，給我娘報仇！他家我熟，知道他的軟肋，我在江湖上也有些朋友，能幫忙打聽消息。隻要能弄死陳茂，讓我乾啥都行！”
葉夢珠看著她眼裡冒火的恨意和期待，想都沒想就點頭：“放心！陳茂乾的那些缺德事兒，早該有人收拾他了！你先把傷養好，等好了咱們一起想轍，非讓他血債血償不可！我葉夢珠說話算話，不宰了這混蛋，我誓不罷休！”她這話擲地有聲，像塊石頭砸進深潭，濺起好大的水花。
正說著，門“吱呀”一聲開了，林宇捧著件新披風走進來，上麵繡著展翅的鳳凰。他眼神堅定：“柳姑娘，你的事兒我聽說了。陳茂那家夥，我早就想收拾他了！私鑄假銀子害得多少人家破人亡，還跟血手盟勾結，不知道害了多少無辜的人。現在多了你這個幫手，咱們勝算更大！你安心養傷，這披風給你備著，等好了咱們並肩作戰！”
柳如煙瞧著眼前兩張真誠的臉，心裡頭突然踏實起來。窗外桃花還在簌簌往下落，有的飄在她頭發上，有的飛進屋子，可她心裡，複仇的火苗正越燒越旺。這一刻，她在心裡發狠：不弄死陳茂，自己絕不善罷甘休！她輕輕摩挲著披風上的鳳凰，恍惚間，好像真看見了浴火重生的希望。