柳如煙的傷勢稍有好轉，便執意要與林宇詳談。暖陽透過窗欞斜斜灑進書房，在兩人之間的檀木桌上投下明暗交錯的光影。柳如煙倚著藤編椅，指尖無意識摩挲著杯盞上的纏枝蓮紋——那是母親生前最愛的圖案，每當心緒不寧時，她總會不自覺重複這個動作。“林公子救我性命，又願為我討回公道，如煙願以一身本領相報。”她開口時，喉嚨因連日咳血仍帶著沙啞，卻掩不住話語裡斬釘截鐵的決然。
林宇放下手中的蜀地輿圖，輿圖邊緣因反複翻閱磨出了毛邊，顯露出這位公子對局勢的殫精竭慮。他起身繞過桌案，靴底踏在青磚上發出沉穩的聲響，走到柳如煙身側時，順手為她添了半盞熱茶。青瓷杯壁騰起的熱氣模糊了柳如煙蒼白卻堅毅的麵容，也讓他想起初見時，這個女子手持匕首抵住自己腰間，眼神裡藏著與如今相似的倔強。“實不相瞞，我麾下雖有精兵強將，卻缺精通江湖門道之人。如今局勢波譎雲詭，陳茂背後牽扯多方勢力，若無可靠的情報網，猶如蒙眼夜行。”他的聲音低沉，帶著上位者的威嚴，卻在尾音處不自覺放緩，似是對眼前人的特殊關照。
說罷，他抬手示意柳如煙起身，兩人並肩走到牆邊懸掛的泛黃地圖前。林宇修長的手指重重劃過蜀地、江南，最後停在京城與滿清腹地，指尖在地圖上某個標記處停頓片刻——那是三年前他初入官場，因揭露貪腐被構陷的地方。“這些地方，皆是情報關鍵之處。”他轉頭看向柳如煙時，那雙深潭般的眼眸裡，既有不容置疑的信任，也藏著曆經世事的滄桑。
“我在江湖漂泊多年，倒也積攢些人脈。”柳如煙後退半步，避開那灼人的目光。她的後背撞上書架，發出輕微的響動，幾卷竹簡隨之晃動。江湖生涯教會她時刻保持警惕，而此刻這份不自在，卻源於心底陌生的悸動。她轉而盯著地圖上某處標記，那裡用朱砂畫著朵小小的桃花，是她昨夜偷偷做的記號——那是母親的墳塋所在。“隻是情報收集，單靠江湖義氣難以為繼，還需一套嚴謹的章程。我想將情報人員分為探事、傳訊、分析三類。”她邊說邊拿起案上的炭筆，手腕上陳舊的刀疤在陽光下泛著淡粉色，那是她十六歲那年，為保護同伴留下的印記。
林宇微微頷首，目光在地圖上逡巡：“這架構與錦衣衛倒有幾分相似，卻也大有不同。”他指尖叩擊著地圖上的京城位置，“錦衣衛直屬皇權，行事張揚，常以酷刑震懾百官。但我們的暗堂，要如暗夜中的遊魚，無聲無息滲透各方。”他看向柳如煙，眼中閃過一絲鋒芒，“錦衣衛倚仗皇威行事，難免樹敵；暗堂則以江湖規矩為表，隱秘滲透為裡，探事者扮作商販、流民，傳訊者用茶樓酒肆為據點，分析者隱於市井之中，如此方能避開明槍暗箭。”
見柳如煙若有所思，林宇繼續道：“且錦衣衛重刑訊，而我們更重謀略。分析者不僅要彙總情報，更要推演局勢走向。就像下棋，我們要提前三步看清對手落子。”他拿起炭筆，在揚州位置圈出一個紅點，“此處設中轉站，不僅是傳遞消息，更要成為情報分析的樞紐。每一份情報都要經過多方驗證，才能送到我們手中。”
林宇微微頷首，突然伸手按住她執筆的手腕。柳如煙身體一僵，腰間舊傷因這突然的動作隱隱作痛——那是刺殺陳茂失敗時留下的致命傷。“此處可再添個中轉站。”林宇握著她的手，帶動炭筆在江南與京城之間畫了個圈，“消息長途傳遞易生變數，在揚州設點中轉，既方便傳訊者休整，也能二次加密信息。”溫熱的呼吸掃過柳如煙耳畔，她想起小時候在街頭賣藝，被地痞糾纏時也是這般慌亂。倉促抽回手，卻在轉身時撞進林宇含笑的目光裡，那笑容讓她想起冬日裡偶然遇見的暖陽，危險又令人著迷。
“好！就依你所言，成立暗堂。”林宇仿佛沒察覺方才的曖昧，大步走回桌案，從抽屜取出一枚刻著暗紋的令牌。令牌邊緣刻著的雲紋，與他父親留給他的玉佩紋路如出一轍，那是權力與責任的象征。他重重拍在桌上，震得茶盞裡的茶水微微晃蕩：“蜀地與江南先做試點，逐步向京城與滿清滲透。所需經費，直接找葉夢珠支取，她掌管著府中銀錢調度。這令牌代表我的授權，暗堂之事，你可先斬後奏。”
柳如煙接過令牌，金屬的涼意順著掌心蔓延。她望著令牌上盤旋的螭龍，想起母親遇害那晚，月光也是這樣照在陳茂的刀上。“我定會讓暗堂成為公子的千裡眼、順風耳。不出半年，定能摸清陳茂在蜀地的所有布局。”話音未落，一陣劇烈的咳嗽突然襲來，她慌忙用帕子捂住嘴，指縫間滲出的血珠落在令牌上，宛如綻放的紅梅。林宇聞言，抬手輕拍她的肩頭，力度不輕不重，似是鼓勵又似是安撫：“我信你。”這句話，比任何良藥都更讓她感到安心。
三日後，城郊廢棄的綢緞莊掛上“雲錦閣”的匾額，表麵是普通商鋪，實則成為暗堂的首個據點。柳如煙斜倚在二樓窗前，看著往來夥計有條不紊地忙碌。突然，一陣熟悉的腳步聲傳來，她轉身便見林宇手持一卷文書踏入，身後還跟著端著食盒的小廝。文書邊角用朱筆批注得密密麻麻，顯示出林宇對每件事的細致用心。
“第一批探事的訓練計劃，我做了些補充。”林宇將文書遞給柳如煙，又示意小廝擺開食盒，竟是柳如煙最愛吃的桂花糕。糕點上撒的糖霜在陽光下閃著微光，讓她想起小時候，母親總會把第一塊桂花糕偷偷塞進她手裡。“聽說你近日都未好好用飯，嘗嘗這個。”柳如煙望著盤中金黃的糕點，鼻尖泛起酸澀。再抬眼時，林宇正專注地看著樓下訓練的眾人，他的側臉輪廓分明，陽光為他鍍上一層金邊，那一刻，他不再是高高在上的公子，而是與她同仇敵愾的戰友。
“柳堂主，這是江南傳來的密信。”一名青衣女子疾步上樓，呈上用油紙包裹的信件。柳如煙展開信紙，看著上麵用特殊藥水寫成的字跡，嘴角勾起冷笑。她正要吩咐，卻見林宇已走到她身邊，他身上淡淡的鬆木香混著墨香，竟意外讓人心安。“陳茂近日要在江南碼頭交易一批私鑄銀？”柳如煙點頭，將信紙湊近燭火，看著字跡在火焰中漸漸消失：“通知探事組，密切監視碼頭動向；傳訊組加密消息，即刻送往林府。這場較量，該我們先發製人了。”
林宇沒有立刻回應，而是抬手為她整理好被風吹亂的發絲。他的手指修長而溫暖，動作自然得仿佛做過千百遍。“一切小心。”他的聲音低沉而溫柔，柳如煙望著他深邃的眼眸，突然覺得，這暗堂不僅是複仇的利器，或許也會成為她新的歸宿。
夜幕降臨，“雲錦閣”的燈籠次第亮起，宛如黑暗中閃爍的眼睛。柳如煙站在閣頂，望著遠處陳茂府邸的方向，握緊腰間軟鞭。而林宇不知何時已來到她身後，兩人並肩而立，誰都沒有說話。遠處傳來更夫打更的梆子聲，在寂靜的夜裡回蕩，這一刻的沉默，勝過千言萬語，一種並肩作戰的默契，在兩人之間悄然生長。