雕花閣樓內，二十四盞羊角宮燈將紫檀木太師椅的紋路浸在琥珀色光暈裡。正中的圓桌鋪著蜀錦織就的桌布，暗紋裡金絲繡就的牡丹在燭光下若隱若現，十二道鑲銀邊的青瓷碟呈花瓣狀整齊排列，碟中各色冷盤爭奇鬥豔——鎏金食盒掀開的刹那，氤氳熱氣中騰起白鶴振翅的虛影。細看時，竟是糖霜澆鑄的雪羽仙禽，喙尖還銜著顆蜜漬枸杞，雙足穩穩立在水晶蘿卜雕就的嶙峋山石上，每道冰紋都映著燭火流轉。銀匙挑起裹著金華火腿的鵝肝卷，深緋色的火腿片將淡粉鵝肝裹成玉如意形狀，刀工極細的紋理間滲出琥珀色肉汁。翡翠秋葵整齊碼在冰盤裡，每根頂端都嵌著飽滿的魚子醬，黑珍珠般的顆粒在青瓷盞的光暈下泛著幽藍光澤，輕顫時似要滾落晶瑩露珠。每一道菜都宛如精巧的藝術品。
陳茂斜倚在紫檀木太師椅上，翡翠扳指在指間靈活轉動，折射出細碎的綠光，與牆上蜀繡屏風的金線蟠龍交相輝映。湯若望坐在同樣精致的梨木椅上，挺直脊背，手指微微發顫。他深吸一口氣，開始講述上帝的慈愛：“大人，上帝如慈父般庇佑眾生，信仰祂，可使靈魂得永生。”湯若望摘下金邊眼鏡，用絲綢帕子擦拭鏡片上的霧氣，燭光在他凹陷的眼窩裡搖晃，“您看這成都城的街巷，天災人禍從未停歇——前日南門外的大火，昨日東大街的瘟疫，唯有向主敞開心扉，方能洗淨原罪。我帶來了拉丁文《聖經》，每一頁都記載著治愈苦難的箴言。”他突然探身抓住陳茂的手腕，枯瘦手指如同鷹爪，“此次前來蜀地，實乃肩負主的神聖使命。聽聞成都商貿繁茂、人文薈萃，卻見教堂零星、信眾寥寥，與上帝恩澤之廣極不相稱。陳大人治下百姓安居樂業，若能撥出城西文廟街那處閒置官地，興建哥特式尖頂教堂，配以彩繪玻璃窗與青銅十字架，再由本會派駐二十名傳教士常駐布道，必能讓上帝福音如錦江之水，浸潤每一寸土地。屆時，不僅能為教眾提供禮拜之所，更可開辦育嬰堂、義診所，以基督之愛惠及萬民，還望陳大人以蒼生福祉為重，鼎力相助。”
陳茂的瞳孔猛地收縮，翡翠扳指在指節間發出刺耳的摩擦聲。他不動聲色地抽回手腕，端起鈞窯茶盞，窯變形成的瑰麗紋路在燭火下流轉，紅紫交融，似雲霞蒸騰，盞中殘餘的龍井泛起劇烈的漣漪——那分明是他此刻翻湧的內心。鎏金香爐裡的龍涎香氤氳而起，嫋嫋青煙模糊了他眼底的算計，幾縷香灰隨著細微震動簌簌而落，如一場無聲的雪。
“湯大人這算盤打得倒是精妙。”陳茂斜倚在紫檀雕花太師椅上，指尖撫過茶盞溫潤的釉麵，鎏金護甲與瓷器相觸發出細碎聲響。他忽地起身，錦袍下擺掃過桌麵，故意用袖口擦了擦並不存在的水漬，“城西文廟街？那可是供奉孔聖人的文脈之地，青石板下埋著前朝舉子的墨寶，飛簷上懸著千年不散的文氣。若豎起西洋教堂的尖頂，隻怕成都府學的老學究們能把唾沫星子噴到本撫官帽上。”金線繡的蟒紋隨著劇烈動作扭曲變形，蟒首在搖曳的燭火下宛如一條吐信的毒蛇。
陳茂突然湊近，壓低聲音：“湯大人可知，上個月南台寺的木魚聲都在罵傳教士？”他的檀香熏衣與湯若望身上的氣息撞在一起，在雕花窗欞漏進的月光裡翻湧成濁浪。
湯若望剛要開口辯解，陳茂已一把抄起案頭的琺琅彩瓶。瓶身繪著西洋裸女的圖景在燭光下流轉，裸女身姿曼妙，發絲飛揚，肌膚在柔和的光影中泛著珍珠般的光澤，背景是羅馬柱與凱旋門，充滿異域風情。陳茂將瓶口湊近鼻尖輕嗅，似笑非笑：“這琺琅彩瓶是去年粵商孝敬的，說是從紅毛番舶上得來。”他轉動著瓶子，目光刻意在裸女的曲線上遊移，“湯大人看這畫工，一筆一畫勾勒得多細致，連睫毛都根根分明。聽說西洋畫師作畫，要用鏡子反複比照真人，才能畫出這般栩栩如生的模樣。”
“大人，我們還是談談教堂之事……”湯若望皺眉道。
“急什麼！”陳茂打斷他，用指甲輕叩瓶身，發出清脆聲響，“你看這裸女的衣飾，薄如蟬翼，若隱若現，卻又恰到好處。那絲綢質地在燭光下泛著珍珠光澤，金線勾勒的鳶尾花紋沿著起伏的曲線蜿蜒，半透明的輕紗下，連肌膚的紋理都仿佛蒙著一層朦朧的霧靄。西洋人在這等奇巧之事上，倒是頗有心思——衣袂翻飛間，既大膽展露人體曲線之美，又用暗紋與光影營造出欲說還休的韻致。不像我們，畫個仕女圖，總要講究含蓄端莊，即便輕解羅裳，也不過是廣袖垂落時露出一截皓腕，裙擺微動處若現三寸金蓮，哪有這般將天人之姿直白呈於眼前的？”他說著，突然哈哈大笑起來，“若把這瓶子擺在書房，來客見了，少不得要問上幾句，倒成了有趣的談資。”
見湯若望仍想開口，陳茂又將話題一轉，指著瓶身上的羅馬柱道：“聽聞這些柱子大有講究，不同形狀對應不同神祗。湯大人精通西學，快給本撫講講，這上麵刻的花紋，究竟是哪路神仙的象征？”他一臉好奇的模樣，仿佛真的對西洋文化興致盎然，實則不過是借題發揮，有意岔開傳教話題。
湯若望推了推眼鏡，目光落在瓶身的羅馬柱上，神色變得鄭重：“大人，這瓶上的羅馬柱乃是多立克柱式，是古希臘最早出現的柱式，後被羅馬人繼承發揚。其柱身粗壯，刻有垂直的凹槽，柱頭簡潔，沒有多餘裝飾，象征著男性的剛健與力量，常被用於祭祀宙斯等主神的神廟。您看這柱身上凸起的紋路，模仿的是樹乾的紋理，寓意著生命的堅韌與永恒。在西方，每一根羅馬柱都承載著神話與信仰，就如同貴國廟宇前的盤龍柱，寄托著人們對神靈的敬畏與祈願。”
陳茂摩挲著翡翠扳指，似聽非聽，嘴角掛著若有若無的笑意：“照你這麼說，這小小瓶子上，還藏著洋人的神靈？”
湯若望順著陳茂的話，試圖將話題引回傳教：“正是如此，大人。就像上帝以其無上的智慧創造了世間萬物，西方的建築、藝術皆蘊含著祂的旨意。若能在成都興建教堂，以宏偉的哥特式建築為載體，讓百姓親眼目睹上帝創造的精妙，必能……”
“打住打住！”陳茂沒等湯若望說完，又重重放下琺琅彩瓶，震得桌麵的銀質酒盞都跟著晃動，“說來說去又繞回教堂，不談這個！”
湯若望無奈，隻能簡單解釋幾句。陳茂一邊聽，一邊點頭，時不時插幾句無關緊要的話，將原本關於教堂的話題徹底拋諸腦後。直到翡翠扳指在指節間又轉出刺耳聲響，陳茂才似笑非笑開口：“聽說利瑪竇當年在京城，也是打著‘西學東漸’的旗號？一襲儒袍穿梭於公卿宅邸，用三棱鏡、渾天儀博得了徐光啟等開明士大夫的青睞，甚至將《幾何原本》譯成漢文。短短數年，教堂鐘聲便在胡同深處此起彼伏，信眾們竟開始質疑‘祖宗成法’。最後呢？萬曆年間，禦史台的奏折像雪片般飛向禦前，‘暗通外國’‘以夷變夏’‘惑亂人心’的罪名一摞接一摞，鬨得萬曆皇帝不得不下旨禁教。”瓶底重重磕在紫檀木桌麵，震得青銅鼎上的饕餮紋都跟著顫動，“本撫這頂烏紗帽，可不想因為幾座洋廟就丟了。”
可話音未落，陳茂已像變臉戲台上的伶人，指尖摩挲著翡翠扳指的冰涼紋路，忽地垂眸輕歎。鎏金香爐騰起的煙靄中，他的影子在琺琅彩瓶上扭曲變形，瓶身描繪的羅馬柱仿佛正被無形的力量擠壓，“不過湯大人既是欽天監監正，又與徐閣老有舊……”尾音裹著綿密的蜀錦韻味，順著沉香木藻井垂下的水晶流蘇蜿蜒而下，在銀質酒盞裡泛起細碎漣漪。
陳茂刻意停頓半刻，袖中暗藏的和田玉墜不經意滑出，在燭火下折射出溫潤光暈。當啷作響的流蘇間，他眼底翻湧的貪欲幾乎凝成實質：“上月工部送來的修繕銀，連青羊宮的琉璃瓦都換不全。若能在朝堂上美言幾句，讓工部多撥些修繕銀……”
“大人！您看這川西壩子，茶館裡坐的儘是些睜眼瞎！咱們在少城修座哥特式教堂，彩色玻璃上繪著聖經故事，每日鐘聲回蕩。再設個免費學堂，教娃娃們識文斷字，順帶講講上帝福音。不出十年，這滿城百姓都得念您的好！往後提起成都，不僅有青羊宮、武侯祠，還得多提一嘴您主建的聖瑪利亞大教堂——這才是流芳百世的千秋功業啊！”湯若望急切地往前探身，梨木椅在波斯絨毯上發出細微聲響。陳茂卻突然劇烈咳嗽起來，震得鎏金酒盞裡的瓊漿潑出半盞，在夜光杯墊上洇出暗痕。“這蜀地濕氣重，老毛病又犯了。”他掏出手帕掩住口鼻，眼角餘光卻死死盯著湯若望腰間鼓起的牛皮囊——那裡頭，或許就藏著能打通京城關節的奇巧玩意兒。
此時，四名身著薄紗的侍女魚貫而入，手中托著雕花食盒。她們蓮步輕移，環佩叮當，將一道道熱菜擺上餐桌。蓋碗揭開，蒸汽升騰間，佛跳牆濃鬱的香氣撲麵而來。陳茂眼中閃過一絲得意，伸手示意湯若望看那碗色澤濃鬱的佳肴：“湯大人，這道佛跳牆可是特地從福州府請來的禦廚烹製，裡頭海參、鮑魚、魚翅、乾貝等十八種山珍海味煨足三日三夜，您嘗嘗，這鮮味保準讓您難忘！”說著，親自用銀匙舀了一勺，盛在湯若望的青瓷碗裡。
緊接著，陳茂又指著盤中晶瑩剔透的龍井蝦仁，笑道：“這蝦仁取自錦江活蝦，配著明前龍井炒製，清爽鮮嫩，最是解膩，正好搭配火鍋。”說話間，他已夾起一筷，放入湯若望碗中。
待湯若望嘗過幾道菜，陳茂端起鎏金酒盞，琥珀色的瓊漿在杯中輕輕搖晃，他站起身，走到湯若望身旁，攬住對方肩膀，熱情地說道：“湯大人遠道而來，辛苦了！這是本撫珍藏的瀘州老窖，窖藏二十年，入口綿柔，回味悠長，來，咱們乾一杯！”不等湯若望回應，陳茂已仰頭將杯中酒一飲而儘，隨後又給湯若望滿上，“湯大人，在咱們蜀地，喝酒可是待客之道，您可彆客氣！”
陳茂夾起裹滿紅油的毛肚，在鑲銀邊的香油碟裡慢悠悠地轉動，“洋教士圈地建堂，本撫早有耳聞。隻是青羊宮道士聯名上書，錦江書院山長也遞了呈子——”話音戛然而止，骨節分明的手指在窗欞上敲出三長兩短的節奏，“此事牽涉洋人與士紳兩股勢力，容本撫從長計議。”他故意將毛肚懸在半空，看著油滴答答落在湯若望鞋尖，“倒是徐閣老壽辰將近，湯大人若能……”翡翠扳指突然重重磕在夜光杯上，清脆的碰撞聲驚得角落斟酒的婢女手一抖，“牽線搭橋，本撫自會在城西劃塊風水寶地。”
*湯若望喉間滾動著尚未成型的辯駁，卻被陳茂突如其來的動作驚得噤聲。鎏金酒盞在他骨節分明的手中劃出淩厲弧線，杯壁鑲嵌的東珠折射出細碎冷光，像無數鋒利的冰棱，正巧撞在身後那幅雙麵繡《清明上河圖》上。汴河商船鱗次櫛比的繁華盛景，與席間眾人眼底翻湧的算計，在搖曳的燭光裡交織扭曲，如同鏡中破碎的幻夢，將盛世表象下的暗流昭然若揭。
“不談這些了！來，陪本撫飲了這杯！”陳茂的聲音裹挾著不容置喙的威壓，說罷仰頭將琥珀色的酒液一飲而儘。酒漿順著下頜滑落，在繡著金線蟒紋的玄色錦袍上暈開深色痕跡，蜿蜒的紋路恰似蟒類吐信，又像是鮮血在華貴綢緞上綻開的妖冶之花，無聲訴說著這場盛宴背後的腥風血雨。*