子時的成都城被濃重的夜色籠罩，唯有巡撫衙門的角樓處，幾盞燈籠在夜風裡搖晃，灑下昏黃而破碎的光影。婢女趁出去端菜的機會將情報寫好藏於暗堂特製的蠟丸後，後廚的竹製蒸籠依舊冒著嫋嫋熱氣，混著廚房特有的煙火氣息，漸漸模糊了油紙夾層的痕跡。
婢女將情報藏好時，指尖還在微微發顫。月光透過雕花窗欞在青磚地上投下蛛網般的陰影，她下意識摩挲著裙角暗袋裡的密信，牛皮紙邊緣粗糙的觸感，像極了三年前那個雨夜沾在掌心的泥漿。記憶如潮水般湧回三年前那個決定她命運的雨夜。重慶城郊的竹樓在暴雨中搖晃，青瓦縫隙裡滲出的雨水順著梁柱蜿蜒而下，在泥地上彙成渾濁的溪流。三十餘名父母雙亡的流民少年男女蜷縮在潮濕的草席上，有人在發抖，有人無聲落淚，這些少年身世特殊，正是暗堂選拔人員的核心標準。暗堂執掌情報刺探與暗殺事宜，要求成員必須斷絕世俗牽掛，父母雙亡的流民少年既無家族掣肘，又因生存艱難對組織給予的庇護感恩戴德，更易培養出絕對忠誠。且他們自幼在饑寒中摸爬滾打，往往具備超出年齡的堅韌與機敏，稍加訓練便能成為隱匿於黑暗的利刃。柳如煙玄色裙擺沾滿泥漿，卻依舊筆直地立在竹樓中央。她提著油燈，緩步走過每一個孩子，昏黃的光暈在她身後拖出長長的影子。“暗堂不是牢獄，而是你們的新生。”她的聲音裹著雨聲，卻字字清晰，“世道不公，有人食不果腹，有人權傾朝野。而暗堂，要做這世道的矯正者。”
柳如煙在一個瑟瑟發抖的小女孩麵前蹲下，解下自己的披風裹住她：“記住，從今日起，你們不再是任人欺淩的弱者。這裡會教你們識字、算數，教你們如何在暗流湧動的世間活下去。但前提是，你們要把暗堂當作唯一的家。”她的指尖輕輕擦去女孩臉上的雨水，“我知道你們害怕，可隻有握緊手中的刀，才能保護想保護的人。”
真正讓她難忘的，是林宇親自授課的夜晚。竹樓二層的密室裡，七盞造型各異卻都配備了精密調光裝置的燈籠將屋子照得亮堂堂，牆上貼著比例尺精確到寸的手繪地圖，還標注著各種建築結構的詳細數據。林宇穿著繡著滑稽圖案的長袍，卻手持專業的測繪工具，像隻歡快的鳥兒般在房間裡跳來跳去。
他手中泛黃的宣紙沙沙作響，突然猛地一抖，學著戲台上的醜角腔調：“都看好啦！記住這些名字，湯若望、徐光啟、宋應星……無論何時何地，隻要聽到其中任何一個，必須立刻傳遞消息。這些人啊，就像棋盤上的關鍵棋子，走錯一步，滿盤皆輸！”見眾人露出疑惑的神情，他立刻切換到嚴肅模式，拿起一根教鞭指向牆上的地圖，“就拿繪製官邸布局來說，不僅要記住建築的方位，更要了解其內部結構、守衛巡邏規律，甚至連每扇窗戶開啟的角度都可能成為關鍵信息。”
角落裡有個少年按捺不住好奇，囁嚅著發問：“先生，為何一個洋人會與朝廷大員……”話未說完，林宇突然掏出個竹製水槍，“滋”地噴了少年一臉水，然後眨著眼睛笑道：“不該問的彆問！想要在這世上活下去，就要學會閉嘴。等你們有了足夠的本事，我再給你們講這些名字背後的精彩故事，保證比茶館裡的說書先生講得還帶勁！”但隨後，他又認真補充道，“不過你們要清楚，記住這些名字隻是第一步，如何在複雜環境中準確識彆相關信息，並以最安全的方式傳遞出去，才是重中之重。”
訓練開始，林宇捧起摻著鐵砂的黃土，緩緩攤平在沙盤上："這是巡撫府的大致輪廓。"他手持竹篾，目光如炬，對照著袖中圖紙，在沙麵上細致勾勒。片刻後，一座微縮的巡撫府模型便清晰呈現，連西北角的老槐樹位置都精準標注。
"明晚起，你們要用銀針在沙盤上複刻成都、重慶、昆明三地官邸布局。"林宇神色凝重地掃視眾人，"這些不是兒戲，而是未來可能決定生死的情報。每幅沙盤作品都會存檔，與實地測繪圖仔細比對，誤差超過半寸便算不合格。"說罷，他將幾根銀針分發給眾人，"務必做到分毫不差。"
*在密信傳遞專項訓練中，林宇展現出深厚的專業素養。他取出各類實驗器具，以嚴謹的口吻說明："這些藥劑將用於實現文字的隱形與顯影。"隨後，他逐項講解藥劑的化學構成、精確配比及操作規範："顯影劑由朱砂、明礬與特殊草藥配製而成，各成分比例必須精確至毫克級，任何偏差都可能導致失效。書寫密文時，行筆力度與速度參數均會影響最終顯影效果。"麵對學員操作失誤，他立即進行標準化示範："注意觀察溶液濃度變化，操作步驟應當如此..."訓練全程保持高度專注，結束後會對每份作業進行係統性評估，通過數據化分析指出技術漏洞，並針對性提出改進方案。
訓練閒暇時，柳如煙會給他們講述外麵的世界，講那些被權勢欺壓的百姓，講暗堂如何在暗中守護正義。而林宇則會穿插著講些奇聞異事，把嚴肅的使命變得生動有趣。“你們所做的一切，都是為了讓這世道變得更好。”柳如煙的話語如同火種，在每個孩子心中燃起信念的火焰，而林宇的故事，則讓這火焰燃燒得更加熱烈。同時，林宇還會分享各種實用的情報收集技巧和應急處理方法，將看似輕鬆的交流變成專業知識的傳授。
此刻，當“湯若望”三個字從陳茂口中吐出時，三年前林宇的話在她耳邊炸響。她死死掐住掌心，指甲幾乎要刺破皮膚，唯有這樣才能克製住內心翻湧的驚濤駭浪。這是她潛入巡撫府半年來，第一次聽到名單上的人出現，每一個毛孔都在叫囂著危險與機遇。她害怕消息傳遞稍有差池，就會像竹樓裡那些因疏忽而失敗的同伴一樣，辜負柳如煙和林宇的期望；又激動於終於等到證明自己的時刻，或許這次傳遞的情報，能成為改變局勢的關鍵。
她低垂的眼眸深處，倒映著跳動的燭火，不動聲色地觀察著宴席上的一舉一動。陳茂正端著鎏金酒盞，與湯若望推杯換盞，醉意微醺的模樣放鬆了警惕。她深知這是絕佳的脫身時機，微微俯身，裝作整理裙擺的樣子，往廚房的方向挪動。
然而，就在她即將邁出腳步時，廊下傳來一陣急促的腳步聲。她心中猛地一緊，餘光瞥見兩名巡夜的侍衛正朝這邊走來。她立刻調整呼吸，順手拿起一旁的銅壺，假裝為宴席上的眾人添茶。當侍衛從她身邊經過時，她甚至能聽見對方腰間佩刀晃動的聲響，冷汗順著脊背悄然滑落。
“小紅，去把庫房的陳年花雕取來！”管事的聲音突然響起，打破了她的計劃。她心中一緊，麵上卻立刻堆起笑容，福了福身應道：“是，管事的。”轉身的瞬間，她的目光快速掃過角落裡負責看守庫房的小廝——那是暗堂安插的另一處暗線。
在前往庫房的路上，每走一步，她都感覺像是踩在刀尖上。月光透過雕花窗欞灑在青石路上，形成一片片明暗交錯的光影，仿佛隨時會將她吞噬。她故意放慢腳步，留意著四周的動靜，確定無人跟蹤後，迅速從發髻中取出藏著蜂蠟丸的碎發，塞進牆角的磚縫中，又在磚麵上輕輕叩了三下。這是他們約定好的信號，若有人看到磚縫中的蜂蠟丸並收到三聲叩響，就需立刻將其取出，傳遞給下一個暗線。
藏好蜂蠟丸後，她剛要繼續前行，忽聞遠處傳來一聲狗吠。那聲音在寂靜的夜裡格外刺耳，她的心瞬間提到了嗓子眼。她站在原地，屏住呼吸，直到狗吠聲漸漸平息，才敢繼續挪動腳步。
終於抵達庫房，看守庫房的小廝正靠在門框上打盹。她輕咳一聲，小廝猛地驚醒，眼中閃過一絲警惕，在看清是她後，又恢複了慵懶的神態。她將取酒的要求告知對方，趁小廝轉身尋找酒壇的間隙，迅速用腳尖在地上畫出一道隻有他們才懂的符號。小廝背對著她，微微點了點頭，示意收到信號。
取酒時，她留意到小廝的眼神不經意間與她對視了一眼，微微點了點頭。她知道，信號已經順利傳遞。回到宴席後，她繼續低眉順眼地斟酒，心中卻默默祈禱著情報能順利抵達柳如煙手中。每一次舉杯、每一次俯身，她都小心翼翼，生怕露出破綻。
直到信鴿撲棱棱地振翅離去，她緊繃的身體才微微放鬆。可隨即而來的，是更深的憂慮。這隻信鴿能否衝破夜色的阻攔，安全抵達重慶？柳如煙收到情報後，又會采取怎樣的行動？無數個未知在她腦海中盤旋，讓她在寂靜的後廚裡，感到前所未有的孤獨與忐忑。
柳如煙在重慶的府邸內，正倚著湘妃竹榻翻看賬本。忽然，簷角銅鈴發出一陣急促的聲響，驚得她手中的翡翠佛珠“嘩啦”散落。她抬眸望向夜空，隻見一道黑影劃破夜幕，正是那隻從成都疾馳而來的信鴿。待信鴿落在窗欞上，她迅速取下油紙，炭灰寫下的“湯至蓉，會陳”幾個字映入眼簾，眼神瞬間銳利如鷹。
“湯若望……”柳如煙輕聲呢喃，指尖摩挲著紙麵，嘴角勾起一抹意味深長的笑。她深知湯若望在朝廷中的特殊地位，也明白陳茂打的是什麼算盤。“既然陳茂想利用他，那我便先一步出手。”她對著暗處輕喚一聲，一名黑衣侍衛即刻現身。“備馬，我要親自去會會這位洋教士。”
而此刻的成都，酒過三巡的湯若望已是滿臉倦意。他望著陳茂虛偽的笑臉，聽著對方不著邊際的客套話，隻覺得胃裡翻湧，那些珍饈美饌此刻都如同嚼蠟。鎏金酒盞在他手中微微顫抖，杯壁傳來的涼意沁入掌心，卻比不上心底的失望。
更夫的梆子聲再次響起，“咚——咚——”，沉悶的聲音驚起護城河一片寒鴉。它們撲棱棱地飛向夜空，在月光下留下淩亂的剪影。湯若望的思緒不禁又飄遠，想起了澳門港口那座高聳的燈塔。那時的他滿懷熱忱，堅信上帝的福音能如燈塔光芒般，照亮世界的每一個角落。可如今，在這充滿算計與權謀的官場，那道光芒卻愈發遙遠、愈發微弱。
“湯大人？湯大人！”陳茂的聲音將湯若望拉回現實。他抬眼望去，隻見陳茂舉著酒盞，臉上掛著似笑非笑的表情，“怎麼，是本撫的酒不合口味，還是湯大人心中另有牽掛？”
湯若望強打起精神，擠出一絲笑容：“陳大人說笑了，隻是有些不勝酒力。”
“哈哈，既然如此，那便早些歇息吧。”陳茂放下酒盞，拍了拍湯若望的肩膀，“明日，本撫還有要事與湯大人相商。”
待湯若望離開後，陳茂收起臉上的笑容，眼神變得陰冷。他望著湯若望離去的背影，喃喃自語道：“想建教堂？哼，若不能為我所用，一切都是空談。”說罷，他招來管家，在其耳邊低語幾句，管家連連點頭，隨後匆匆離去。
湯若望回到住處，癱坐在椅子上，望著窗外的明月。月光如水，灑在他蒼白的臉上，映出他眼底的迷茫與無助。他伸手從懷中掏出一本破舊的《聖經》，扉頁上的字跡已有些模糊，但“上帝與你同在”幾個字依然清晰可見。他緊緊握住聖經，心中默默祈禱：“主啊，我該何去何從？”
與此同時，柳如煙正快馬加鞭朝著成都趕來。她的披風在夜風中獵獵作響，宛如一麵黑色的旗幟。“湯若望，我們很快就會見麵了。”她的眼中閃爍著光芒，那是對即將到來的博弈的期待，也是對掌控局勢的渴望。