馬車如狂風中的落葉般顛簸，湯若望的胃袋也跟著翻江倒海。當柳如煙“唰”地掀開簾子，刺目的晨光如利劍般紮進他的瞳孔，映得他蒼白的臉色仿若死人。脖頸處青筋暴起如扭曲的蚯蚓，他瘋狂扭動身軀，震得馬車吱呀作響，喉嚨裡迸發出近乎絕望的嘶吼：“褻瀆！這是對天主聖名的公然褻瀆！”渾濁的藍眼珠幾乎要瞪出眼眶，灰白胡須隨著失控的咆哮劇烈顫抖，仿佛下一秒就要斷裂。“我要向羅**廷控訴！你們這群異教徒必將受到天譴！”他聲嘶力竭的咒罵聲驚飛了簷下棲息的麻雀，兩名暗堂弟子被踹得連連倒退，好不容易才解開繩索，連拖帶拽將這個瘋狂的傳教士架下馬車。
雙腳踏上青石階的瞬間，湯若望的玄色道袍被穿堂風掀起，宛如一麵殘破的戰旗。他仰頭望著門楣上懸著的鎦金匾額，匾額邊緣精雕的纏枝蓮紋在日光下泛著溫潤光澤，卻刺得他雙眼生疼。這座三進院落的朱漆大門足有兩人多高，九路銅釘在驕陽下熠熠生輝，門環上銜著的獸首齜牙咧嘴，門前兩尊石獅昂首蹲踞，爪下踩著滾繡球，鬃毛雕刻得根根分明，連眼瞳裡的血絲紋路都栩栩如生。這奢華的景象非但沒讓他心生敬畏，反而勾起了他對權力的厭惡。“這就是你家主子住的地兒？倒比科隆的主教府還氣派三分。”他用戴著銀戒的手指摩挲著下頜的胡須，鼻腔裡溢出的冷哼充滿了輕蔑，“不過是用不義之財堆砌的牢籠罷了。”
柳如煙踩著繡鞋繞過他身側，腰間的翡翠香囊隨著動作輕晃，發出細碎的聲響。她素手按在冰涼的銅環上，“吱呀”一聲推開半扇門，檀木與桐油混合的氣息撲麵而來，卻讓湯若望感到一陣惡心。“湯先生若是怕見漢家貴人，大可現在就回欽天監。”她的挑釁話語如同一根刺，紮進湯若望倔強的心裡。他凝視著門內隱約可見的遊廊飛簷，忽然想起利瑪竇神父日記裡記載的那些東方秘辛，喉結艱難地動了動。儘管內心充滿抗拒，但某種對未知的好奇，又驅使著他抬腳跨過那半人高的門檻，仿佛踏入了一個充滿危險的禁地。
七拐八繞來到新建的側院廂房，桌上擺滿的精致菜肴蒸騰著熱氣，鮮香四溢。然而湯若望卻如同一頭被激怒的獅子，胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著憤怒的火焰。“把這些食物都端走，你們這群暴徒，你們都是罪犯……”他的手掌重重拍在桌沿，震得碗碟叮當作響，仿佛這樣就能發泄心中的怒火。他真恨不得一把掀翻麵前的桌子，讓這些“臟物”散落一地。可脖頸間的十字架硌著皮膚，提醒著他宗教的自律，這才強壓下內心翻湧的破壞欲，指節因過度用力而泛白，指甲幾乎要掐進掌心。
就在湯若望咬牙切齒，在心裡瘋狂盤算著回到朝廷後，如何聯合各方勢力，讓這些“暴徒”付出慘痛代價，如何讓他們知道冒犯傳教士和朝廷命官的後果時，廂房的棉簾子被人用兩根手指輕輕挑起，發出細微的窸窣聲。這聲音如同毒蛇吐信，讓湯若望渾身一僵，所有的憤怒瞬間轉化為警惕。
一張賊兮兮的笑臉從簾子後探了出來，正是林宇。他的眼睛滴溜溜地轉動，像極了狡猾的狐狸，小心翼翼地觀察著湯若望的情緒。湯若望看著他的目光掃過自己緊繃的臉龐、緊握的拳頭，心中警鈴大作，暗暗握緊了藏在袖中的十字架，準備隨時反抗。直到感覺他沒有暴起打人的跡象，林宇才半弓著身子，像怕驚擾什麼似的，一點一點蹭進屋子裡來。這副模樣讓湯若望既覺得可笑，又充滿警惕，“這人究竟想耍什麼把戲？”他在心裡暗自思忖。
“您可是尊貴的傳教士，遵循的可是八大美德啊，”林宇一邊說著，一邊舉起雙手，做出一副投降又帶著討好的模樣。他說話時，嘴角帶著若有若無的笑意，眼神裡卻透著精明與算計，“我雖然請人的方式不太禮貌，但是我可是帶著善意來見您的，您可不能打人哦！”這番話如同一盆冷水，澆在湯若望熊熊燃燒的怒火上。他原本滿腔的憤怒，像是被突然紮了個洞的氣球，一下子泄了氣。他萬萬沒有想到會遇到這樣的一個開場白，原本在心裡組織好的各種尖銳指責、憤怒的言辭，此刻一下子失去了目標。人家一開口就提到傳教士的美德，已經開始往宗教的話題上引，自己總不能上去就破口大罵，那豈不是有失傳教士的身份？但他的內心依舊充滿警惕，“哼，花言巧語，我倒要看看你葫蘆裡賣的什麼藥。”
林宇一邊用語言“擠兌”住湯若望，一邊小心翼翼地走到椅子旁，輕輕坐下，動作慢條斯理地端起桌上的酒杯，仿佛剛才的緊張氣氛從未存在過。這從容的姿態讓湯若望更加疑惑，同時也激起了他的好奇心，“他到底有什麼目的？”
“湯先生來了！招待不周，罪過罪過！”林宇手裡的扇子止不住地“唰”地展開又合攏，臉上笑意幾乎要漫出來。他上上下下打量了湯若望幾眼，眼底漾著壓不住的欣喜，卻又在下一秒想起禮數，眼神裡閃過一絲抱歉，扭頭就衝柳如煙板起臉：“如煙，你咋能這麼不懂事？湯先生是貴客，哪能綁人呢？”這一出雙簧戲，讓湯若望感到一陣厭煩，“假惺惺的，就隻會做表麵功夫。”他在心裡不屑地想。
柳如煙馬上裝出委屈巴巴的樣子：“主人說得對，我也是怕誤了大事，一著急就……”湯若望瞅見這架勢，氣消了點兒，但還是繃著臉：“林先生，你看看她乾的事兒，跟土匪有啥區彆？我可是朝廷命官，能隨便綁嗎？”他的語氣依舊強硬，但內心已經開始動搖，不知道這場鬨劇會如何收場。
林宇三步並兩步湊過去，親自給湯若望倒了杯酒，語氣特誠懇：“都是我的錯，沒管好手下。您大人有大量，彆跟她計較。不過湯先生一心傳教，這勁兒我佩服。但您琢磨過沒，為啥基督教在中國咋都火不起來？”這句話如同一把重錘，狠狠敲擊在湯若望的心坎上。
刹那間，十七載傳教生涯的酸甜苦辣如潮水般湧上心頭。他下意識摩挲著胸前十字架，鎏金紋路在指腹下硌出細微的痛意，恍惚間又回到蘇州那夜——當他帶著精心繪製的《萬國輿圖》叩開士紳宅邸，得到的卻是“奇技淫巧”的嗤笑。那些百姓漠然的眼神，士大夫輕蔑的搖頭，還有無人問津的教堂，如同電影畫麵般在他腦海中一一閃過。此刻他喉頭滾動著咽下歎息，苦笑著搖頭，鬢角的白發在燭光裡微微顫動，仿佛在訴說著這些年的滄桑。“豈止琢磨過？整整八年，我把《聖經》譯成官話，在南京建了三座天主堂，可每次布道台下，總有人把天主和三清、觀音混為一談。”他的聲音裡充滿了無奈和苦澀，“他們寧可對著灶王爺畫像磕頭，也不願聽上帝創世的福音，這究竟是哪裡出了錯？”他忽然攥緊了座椅扶手，指節泛白，內心充滿了不甘和困惑，“難道我一直都錯了嗎？上帝的福音為何無法打動這些人？”
林宇站住腳，眼神直勾勾盯著他：“"那是因為老百姓拜神，圖的是解決實際問題。你看這城裡城外，哪家屋簷下不掛著辟邪的銅鏡？哪家灶台旁不供著灶王爺畫像？"他將茶杯往八仙桌上輕輕一擱，杯壁上騰起的熱氣氤氳了窗欞透進來的日光，"春荒時求青苗神保收成，疫病起拜藥王菩薩施靈藥，趕考的書生供魁星，難產的婦人求送子娘娘——哪個神管用就拜哪個，不靈就換，恨不得見廟就拜。"
指尖摩挲著杯沿的暗紋，他忽然輕笑一聲："前兒個路過城隍廟，瞧見有人給判官供豬蹄，細問才知是求判官在生死簿上把恩人名字劃掉。你說荒唐不荒唐？可換個角度想，老百姓過日子不容易，總得找個念想不是？這麼一來，神仙越分越細，多到數不清。從管糧倉的倉神，到守茅廁的紫姑神，連給馬看病的馬王爺都有廟供奉。"
湯若望聽得眼睛都瞪大了，身子不自覺往前探。林宇心裡暗喜，接著說：“基督教難傳開，一來是因華夏文明綿延數千年，儒家“修身齊家治國平天下”的入世思想，佛家“因果輪回、慈悲為懷”的出世智慧，道家“道法自然、無為而治”的處世哲學，早已深深嵌入國人血脈；祖宗崇拜更是曆經代代傳承，成為家族凝聚、文化延續的精神紐帶，這種文化根基與宗教信仰，豈是一朝一夕就能撼動？二來，基督教教義強調“唯一真神”，排斥其他信仰，與咱們自古以來“和而不同、兼收並蓄”的文化理念背道而馳。就拿佛教傳入中國來說，經過千年融合，最終與本土文化相互借鑒，才得以落地生根；可基督教這種非此即彼的排他性，實在難以融入中國文化的土壤。”
林宇開始分析時，湯若望表麵上依舊冷著臉，眼神中帶著懷疑，但耳朵卻不自覺地豎了起來。當聽到對中國百姓信仰特點的剖析，他的瞳孔微微收縮，“原來如此……”他在心裡默默想著，仿佛一扇新的大門正在緩緩打開。那些曾經不理解的現象，此刻似乎都有了合理的解釋。
而當林宇談及基督教與中國文化的衝突時，湯若望隻覺得一陣寒意從腳底竄上頭頂。他突然意識到，自己一直以來都在試圖用西方的方式傳播福音，卻忽略了這片土地獨特的文化土壤。“難道這麼多年，我都在做無用功？”他的內心充滿了迷茫和恐懼，對未來感到前所未有的不確定。
“那咋辦？”湯若望急得不行，語氣裡哪還有剛才的火氣，全是盼著答案的勁兒。此刻的他，就像一個在黑暗中迷路的孩子，急切地渴望找到一絲光亮。
林宇故意賣關子時，湯若望隻覺得心都提到了嗓子眼，手心也冒出了冷汗。“快說啊！”“那咋辦？”湯若望急得不行，語氣裡哪還有剛才的火氣，全是盼著答案的勁兒。林宇故意賣關子，慢悠悠搖著扇子：“辦法肯定有，就是……”
湯若望“騰”地站起來：“有話直說！隻要能傳教，乾啥我都樂意！”林宇看火候到了，收起扇子認真道：“第一，得跟老百姓處好關係，幫他們解決難題。平日裡多走動，給信教的教友送送米麵雞蛋，傳遞關懷；農忙時組織教友幫忙搶收，遇上旱澇災害帶頭籌措物資，誰家起爭執了主動去調和。人心都是肉長的，隻有真心實意幫襯，讓他們把你當自家人，傳教才有根基。第二，把西洋那套知識用到老百姓生活裡，讓他們嘗到甜頭。教他們用幾何原理丈量土地，拿曆法推算節氣播種，遇上瘟疫就用西醫消毒隔離的法子。這些洋學問能實實在在解決日子裡的難處，比空講教義管用得多。等他們嘗到了好處，自然願意靜下心來聽你講上帝。”
湯若望邊聽邊點頭：“具體咋做？您給指條明路唄！”林宇拍了拍他肩膀：“這事兒一時半會兒說不清。要是您願意留下，咱慢慢嘮。重慶雖小，這兒都打不開局麵，還咋傳遍全中國？”
湯若望沉默了好一會兒，想起這些年四處碰壁的辛酸，再看看眼前一臉真誠的林宇，咬咬牙說：“行！我留下！但你可得說話算話，幫我傳教！”林宇哈哈大笑：“放心！咱聯手，保準讓上帝的福音傳遍巴渝大地！”