夜雨剛停，青石板上熱氣直冒。柳如煙輕輕推開書房門，就見林宇背對著她，盯著牆上掛的《坤輿萬國全圖》發呆，桌上攤著本《幾何原本》，密密麻麻全是小字批注。
“主人，您真打算死磕著幫那洋和尚傳教？”柳如煙隨手把濕漉漉的鬥笠往架子上一扔，上麵的珍珠串跟著晃悠，一臉不解，“重慶老百姓剛吃上飽飯，誰家樂意讓孩子浪費時間聽他念叨上帝？”她攥緊袖子，想起前幾天湯若望在碼頭傳教，被幾個扛大包的當成瘋子，差點挨揍的樣子，急得直跺腳，“您在官場上摸爬滾打這麼多年，何苦把人脈和精力砸在這注定打水漂的事兒上？還不如多拉攏點朝廷大官實在！”
林宇轉過身，燭光照得他半邊臉明半邊臉暗。他慢悠悠合上書，似笑非笑地說：“如煙，你真以為我想在這巴山蜀水間立十字架？”他走到窗邊推開半扇窗，江上的潮氣裹著碼頭的喧鬨一股腦灌進來，“湯若望就是塊敲門磚，敲開西洋學問大門用的。那些看著精巧的天文儀器，背後藏著傳教士滲透知識的小心思；改曆法的書裡，日心說和地心說吵得不可開交。等這德國傳教士抱著渾天儀踏進紫禁城，帶來的可不隻是準到分秒的日曆，還有拿數學公式包裝的神學密碼——就靠這磚，才能打破那些老學究‘奇技淫巧’的老觀念。”
柳如煙皺著眉頭，滿臉懷疑：“可他天天念叨《聖經》，能有啥真本事？”
“糊塗！”林宇猛地轉身，折扇“啪”地拍在桌上，硯台裡的墨汁都濺出來了，“你當利瑪竇、徐光啟耗儘心血合譯《幾何原本》是鬨著玩？那套前六卷字字珠璣的譯本，用嚴謹的公理體係推開了科學之門！還有湯若望，他帶來的《遠鏡說》能教人造望遠鏡觀測天象，《坤輿格致》裡藏著采礦冶金的妙法。這些傳教士肚子裡裝的，是能造鐵甲巨艦破浪遠洋、設計水渠灌溉萬頃良田的真本事！”他抓起書嘩啦啦翻著，“就說這幾何，學會了能精準量地、設計堤壩，比那些隻會搖頭晃腦的老學究強多了！”
柳如煙似懂非懂地點點頭，又問：“可這和傳教有啥關係？萬一他發現咱們就想利用他……”
“所以得先畫個大餅吊著他。”林宇眼睛一轉，坐回太師椅慢悠悠搖扇子，“讓他覺得咱們真心幫他傳教，他才會把壓箱底的本事全掏出來。等老百姓見識到這些西洋學問能實實在在改善生活，願不願意聽上帝的福音，還不是老百姓說了算？”
柳如煙突然想起什麼，追著問：“可老百姓真會為了這些洋學問改信上帝？”
林宇一聽，笑得前仰後合：“老百姓信啥，從來和教義精不精妙沒關係。”他拿扇柄指著窗外，“鬨饑荒那年月，樹皮被啃得見了白茬，觀音土填得人腹脹如鼓。我親眼見著李寡婦攥著半塊摻了麩皮的窩窩頭，跪在城隍廟前磕頭，額頭磕出血印子，求菩薩賞口吃食。可最後還是把女兒賣給糧販子換了三升糙米——你說，那滿殿的金身羅漢，怎就沒聽到她的哭喊？到了兵荒馬亂的時節更荒唐，鄰村王鐵匠鑄了麵繡著“護佑蒼生”的杏黃旗，掛在村口老槐樹上。說是誰從旗底下過三遭，槍子兒就會繞著走。那些扛著鋤頭的莊稼漢，白天躲在戰壕裡念叨這麵旗，晚上卻偷偷往懷裡揣符咒——你看，他們拜的到底是神佛，還是心裡那點虛妄的念想？說到底，人在絕境裡抓的哪是信仰，不過是攥緊了能救命的最後一根稻草，哪怕這稻草是廟裡的香灰，還是村口的破旗。”他收起笑，眼神冷得像冰，"記住了——當樹皮都被剝光，觀音像能熬成粥？教堂的十字架能掰碎了換兩斤糙米？這世道，沒飯吃的時候，誰還管上帝在不在？"
這話像一悶棍敲得柳如煙腦子“嗡”地一下，她突然明白，在林宇眼裡，湯若望的價值壓根不在傳教，而在他那些能改變蜀地命運的學問。
“那咱們下一步……”柳如煙剛開口，就被林宇抬手攔住。
“明天起，讓湯若望著手辦新式學堂。”林宇眼裡閃著野心的光，“先教天文曆法，讓老百姓知道西洋學問能精準預測節氣。每月朔望，在文廟前豎起渾天儀模型，當著眾人麵推演月食時刻，誤差不超過半盞茶功夫。"他抬手比劃著儀器運轉的軌跡，"再教幾何算術，用勾股定理丈量田地邊界，算得比老賬房先生快三倍，學了就能蓋出冬暖夏涼的洋樓。"
說到此處，他將折扇重重拍在八仙桌上："還有，整個重慶府，12歲以下的孩子必須免費上學！"窗外蟬鳴突然歇了聲，他踱步到窗邊，望著街巷裡嬉鬨的孩童繼續道："凡送孩子入學的，按人數減免賦稅——一個孩子減三成，兩個減六成，三個直接免徭役！但誰敢不送，除了加倍征稅，還要把姓名刻在城門口的黑榜上，讓十裡八鄉都知道這戶人家耽誤子孫前程！"”
柳如煙瞪大了眼睛：“主人，這麼大動靜……”
"教育要從娃娃抓起。"林宇將茶盞擱在窗台上，青瓷與青石相觸發出清響，驚飛了簷下棲著的夜梟。他凝視著窗外濃稠如墨的夜色，燭火在背後將身影拉得老長，"你看那些私塾裡搖頭晃腦的孩童，現在種下知識的種子，十年後這些孩子就是咱們革新蜀地的主力軍。"指尖無意識摩挲著杯沿燙出的雲紋，他聲音漸沉，"西洋的蒸汽輪船能破浪千裡，留洋歸來的學生卻發現故土連條像樣的鐵路都沒有。咱們要建新式學堂，既教他們測算星辰軌跡、繪製機械圖紙，更要讓他們從小浸潤蜀地風骨。等這些吃著岷江米長大的孩子，既能用洋人的學問開眼看世界，又把經世濟民的根紮在故土，將來蜀地才能真正站起來，在朝堂上爭得一席之地。"
柳如煙看著意氣風發的林宇，心裡五味雜陳。她知道，一場拿知識當誘餌、拿利益當鉤子的博弈，已經悄悄開場了。而湯若望這個漂洋過海來的傳教士，還不知道自己馬上要變成這場博弈裡最重要的棋子。
夜越來越深，書房裡的燭火還亮著。林宇重新拿起《幾何原本》，眼神裡又貪婪又堅定。在他的盤算裡，蜀地的將來不該隻有燒香拜佛的寺廟道觀，更得有書聲琅琅的學堂，還有靠西洋學問建起的堅固城池。至於上帝的福音能不能在這兒傳開，早就不在他考慮範圍內了。
當林宇命人將推行義務教育的告示貼滿重慶府的城牆時，晨霧還未散儘。告示邊角被露水洇濕，墨跡暈染開來，但上麵工整的字跡依然清晰奪目：
“重慶府義務教育令：凡十二歲及以下孩童，均須入新式學堂就讀。即日起，送學家庭可享三重厚惠——其一，按入學孩童數量減免賦稅，最多可免全年稅賦半數；其二，學堂免費提供筆墨紙硯與書籍，三餐皆備溫熱飯食；其三，學業優異者，可獲官府頒發‘勤學章’，憑此章可優先獲得工坊學徒名額、參與官府差事選拔。
或問：讀書於百姓何益？答曰：學堂教授格物算術，可助丈量田畝、計算盈虧；天文曆法之學，能精準預測節氣，不誤農時；更有西洋先進之術，日後可建造堅船利炮，保我巴渝平安。昔時讀書乃富貴專享，今官府傾儘全力，隻為讓寒門子弟亦能通古今、曉中外，他日成為棟梁之材，改換門庭。
另有嚴令：拒學者賦稅翻倍，且於鄉鄰間公示批評；阻撓他人送學者，以擾亂教化論處。教育乃強國根本，望我府百姓，莫失此千載良機！”
挑著菜擔的老農伸長脖子辨認，竹扁擔壓得咯吱作響，渾濁的眼睛裡滿是困惑與不安。
不出三日，朝天門碼頭的茶館裡就炸開了鍋。“家裡的娃不去學堂，稅賦就要翻番？這不是要人命嗎！”滿臉溝壑的李老漢拍著八仙桌，震得茶碗裡的茶葉上下翻飛，“我家虎娃七歲就跟著我下河摸魚，十歲能撐船過險灘，去學堂能學這些本事？”他的話引發一片附和聲，茶客們七嘴八舌地抱怨起來。
“就是！女娃子讀什麼書？遲早要嫁人，不如在家學些針線活！”張嬸用圍裙擦著手，尖細的嗓音穿透嘈雜，“再說了，學堂裡教的那些洋玩意兒，什麼日心說、幾何圖，聽得人腦袋都大了，哪有《三字經》實在！”
巴縣學宮的青磚灰瓦間，壓抑的氣氛如烏雲般籠罩。屋簷下懸掛的“萬世師表”匾額落滿灰塵，廊柱上鐫刻的“克己複禮”字樣在暮色中泛著冷光。文廟大殿前的青銅香爐中，香灰被風卷得漫天飛舞，仿佛預示著一場風暴的來臨。晨讀時分，本該響起的朗朗書聲被此起彼伏的拍案聲取代。
“荒謬！簡直荒謬至極！”王秀才一腳踢開半掩的書房門，洗得發白的青衫下擺掃過門檻，揚起一片灰塵。他手中的折扇狠狠砸在雕花木案上，震得硯台裡的墨汁飛濺，在剛寫好的《論語》批注上暈開一片漆黑，“林宇這豎子，竟敢公然踐踏祖宗成法！”他脖頸青筋暴起，山羊胡隨著怒吼劇烈抖動，眼中滿是被冒犯的怒火。
“夫子息怒！”一旁的書生剛要開口勸阻，就被王秀才揮手打斷。“息怒？如何能息！”王秀才抓起案頭手抄的《朱子家訓》，紙張在他顫抖的手中嘩嘩作響，“‘子孫雖愚，經書不可不讀’，如今倒好，不教四書五經，卻去搞什麼西洋算術、日心說！這不是要斷我華夏千年文脈，讓黃口小兒都去做那數典忘祖的蠻夷嗎！”
“正是！”學宮山長李淳風拄著拐杖，顫巍巍地走進來，雪白的胡須氣得直顫，“前些日子我去府衙打探，聽聞那新式學堂的教材，竟將《幾何原本》與《格物》之書並排擺放！”他重重地將拐杖杵在地上，青磚地麵發出沉悶的聲響，“格物之學雖出自華夏，卻被他們曲解亂用，與西洋奇技混為一談，這是要讓聖人之道蒙羞啊！想我等寒窗苦讀數十載，鑽研經史子集，如今卻要被這些旁門左道取而代之，老夫絕不答應！”
王秀才突然舉起手中泛黃的《論語》，書頁在他劇烈的抖動下嘩啦作響，布滿血絲的雙眼掃視著眾人：“諸位可知孔聖人早有明訓——‘民可使由之，不可使知之’！自春秋以降，這句話便是治國安邦的至理！”他猛地將書摔在案上，震得硯台裡的墨汁再次迸濺，“上古三代，百姓隻需遵循禮樂製度，日出而作日落而息，何曾需要知曉天地運行的道理？秦始皇焚書坑儒，看似殘暴，實則是不讓黔首妄議朝政！”說著，他用乾枯的手指用力戳著書頁，“漢高祖於灞上駐軍時，麵對秦末苛政導致的民心惶惶，以“殺人者死，傷人及盜抵罪”這簡約至極的約法三章，迅速收攬關中民心。此法雖未深究其法理淵源，卻以雷霆之勢蕩滌秦朝繁雜律法，讓百姓在戰亂初定之際，於混沌中尋得行為準則，進而奠定四百年漢室基業。唐太宗開創貞觀之治時，深諳禮教對維係社會秩序的關鍵作用，他以儒家綱常為核心，修訂《貞觀律》，將“德禮為政教之本，刑罰為政教之用”融入治國方略。通過完善科舉製度選拔人才，以禮製規範社會各階層行為，使萬民在禮教框架下安居樂業，終成“路不拾遺，夜不閉戶”的盛世景象。”
一名儒生激動地站起身，手中的戒尺重重敲在書案上：“"夫子所言極是！自倉頡造字以來，文字便該是士大夫的圭臬。若讓庶民知曉天文地理、西洋奇術，豈不是要亂了尊卑貴賤的秩序？就像田間的耕牛，隻需要知道低頭拉犁，何必了解日月星辰？昔日商鞅徙木立信，終究落得五馬分屍的下場，可見變革之術萬不可輕啟。這些泥腿子若識了洋文，讀了西書，必然生出非分之想？屆時，朝堂之上臣子直視龍顏而不知避諱，街市之間孩童嬉笑竟對尊長失了禮數，市井流言妄議朝政成風，士紳之家嫡庶顛倒綱常儘亂。"君君臣臣"的綱常若崩，便如大廈斷梁、江河潰堤，天子威嚴掃地，社稷根基動搖；"天地君親師"的禮法若廢，恰似日月蒙塵、乾坤失序，上不敬天，下不畏法，親不慈孝，師無尊嚴，此等亂象一旦蔓延，我朝千年傳承的禮樂文明恐將毀於一旦！"他撚著稀疏的山羊胡連連搖頭，袖口繡著的金線雲紋隨著動作微微起伏，"聖人雲"民可使由之，不可使知之"，此乃千年不易的治世良方啊！"正是如此！”王秀才佝僂著背，如同一隻炸毛的公雞，在書房裡來回踱步，袍角掃落案頭堆放的《孝經》抄本，“百姓生來就該安安分分種地做工，學那些格物算術有何用？這格物之道，講的是透過現象看本質，若泥腿子學會丈量田畝，知曉了勾股定理，豈不是要拿著皮尺去丈量士紳家的祖田？那些世代相傳的田契上，多是模糊記載著“東至山澗，西抵官道”，亦或是“南北長三十丈，東西闊二十丈”，卻無精確測繪。可當粗鄙農人拿著丈杆逐寸量過，發現契約上寫著百畝的田產，實際竟不足八十畝，他們豈會善罷甘休？屆時，鄉野間必是流言四起，佃戶們難免生出質疑之心，士紳們苦心經營的田產豈不是要生出變數？再說那算術，精於計算之人能算出錢糧出入，若是讓那些目不識丁的百姓掌握了，更是後患無窮。以往征收賦稅，不過是賬房先生大筆一揮，“每畝稅銀三錢”，百姓們即便覺得沉重，也隻能默默承受。可一旦他們學會了加減乘除，便能算出自家收成與賦稅之間的懸殊。若發現官府多征了半成稅銀，或是地主在租子上做了手腳，這些泥腿子們定會群起而爭。長此以往，賦稅製度搖搖欲墜，這豈不是動搖了朝廷根基？教他們天文曆法，更是萬萬使不得。欽天監觀測星象、製定曆法，那是關乎國運的大事，容不得半點差錯，也容不得他人置喙。這些百姓若是知曉了日月運行之理，學會了推算節氣，恐怕就要對欽天監頒布的曆書指指點點，甚至挑戰欽天監的權威。到那時，天象異變，吉凶禍福的解釋權一旦落入百姓手中，朝廷的威嚴何在？天下豈不是要亂了套？”他突然停住腳步，捶打著牆壁上懸掛的《朱子治家格言》，“林宇推行義務教育，分明是要攪亂這傳承千年的安穩世道！自周公製禮作樂，孔聖傳經授道，詩書教化向來是世家大族手中的圭臬，寒門子弟若想窺得學問門徑，非得依附於高門之下不可。如今竟要讓目不識丁的販夫走卒、漿洗婦人都能讀書識字，這與將虎兕放歸山林何異？一旦民智大開，他們知曉了《詩》中“伐檀”之怨、《書》中“湯武革命”之事，便會生出不該有的欲望，不再甘心被士大夫階層管束。田間的農夫會質疑賦稅之重，市井的商賈會不滿抑商之策，織機旁的織女會抱怨勞役之苦。長此以往，綱常倫紀何存？禮樂教化何用？到那時，天下必亂！”。
“絕不答應！”一眾儒生齊聲怒吼，聲浪震得房梁上的積塵簌簌落下。有人將手中的《孟子》摔在地上，書頁被憤怒的腳步踩得稀爛；有人扯下牆上懸掛的《孝經》條幅，撕成碎片拋向空中，紙片如雪花般紛紛揚揚。