王秀才踉蹌著後退半步，後腰重重撞上書院雕花窗欞，震得窗紙上的墨竹圖簌簌作響。他顫抖的指尖撫過胸前儒巾上金線繡就的六瓣方勝紋——那是寒窗十載才換來的功名象征，喉結在脖頸間劇烈滾動。記憶如潮水般湧來，二十年前，他跪在父親的靈前發誓，定要考取功名光耀門楣。此後，他每日雞鳴而起，在油燈下苦讀，手指被竹簡磨出層層老繭，寒冬臘月裡硯台結了冰，他就嗬著熱氣化開繼續寫字。如今，在科舉製度的框架下，王秀才寒窗苦讀數載，憑借八股文章考取功名，這是他安身立命、躋身士紳階層的根本。而林宇創辦的新式學堂推行西式教育體係，廢除八股取士，教授數理化等現代學科，打破了傳統功名晉升的唯一路徑。當新式學堂培養的學生無需通過科舉也能謀得官職、施展抱負時，王秀才苦心經營的功名價值便被嚴重削弱，甚至淪為無用之物，這無異於摧毀了他半生的精神支柱與生存資本。
突然，他暴喝一聲，青筋暴起的右手如鷹爪般扯下儒巾，綢緞撕裂聲混著珠玉墜地的脆響。儒巾被狠狠摜在青磚地上，沾著硯台翻倒潑出的墨漬，在他反複碾踏下扭曲成團，金線紋路漸漸與塵土混作暗褐色。“孔孟之道千年傳承，豈容黃口小兒肆意踐踏！”他猩紅的眼眶裡血絲密布，抓起案頭《朱子家訓》摔向牆麵，泛黃的書頁紛飛如枯葉，“八股取士乃國之根本！自太祖洪武爺定下規製，寒窗苦讀的寒門子弟，哪個不是靠著‘代聖賢立言’的四書五經敲開龍門？林宇那套‘新式學堂’，開設聲光化電之學，教授格致算術之術，分明是要斷了我等寒門子弟的仕途！沒了八股文章，我等既無商賈家財，又無勳貴蔭庇，寒窗十載苦讀豈不儘付東流？這哪裡是辦學，分明是要絕了我等底層讀書人的生路！”他想起自己曾聽聞，那些世家子弟早已開始偷偷學習西洋的算術與格物之學，他們一麵享受著傳統教育帶來的特權，一麵又想通過新學獲取更多利益，而像他這樣的寒門學子，若沒了八股取士的上升通道，就真的永無出頭之日了。
他踩過滿地狼藉，靴底碾碎筆架上的羊毫，濺起的碎瓷片紮進腳踝也渾然不覺，“今日若不討個公道，我等寒窗苦讀的書生，與那喪家之犬有何分彆？”他的聲音帶著哭腔，在空曠的書房裡回蕩。其他儒生被他的情緒感染，紛紛握緊拳頭，眼中露出決然之色。
暮色透過破碎的窗紙染紅眾人麵孔，二十餘名生員攥緊拳頭圍攏過來。有人將戒尺拍得啪啪作響，有人撫著腰間象征身份的銀魚袋，此起彼伏的應和聲中，不知誰打翻了香爐，檀香灰混著墨香在空氣中彌漫，如同一場即將燎原的山火。“我們去知府衙門請願！”王秀才揮舞著手臂，“就算拚了這條命，也要讓林宇收回成命！”
儒生們如潮水般湧出學宮大門，青衫在風中獵獵作響。他們沿途高喊“捍衛聖學”“驅逐異端”的口號，引得路人紛紛駐足圍觀。有人舉起連夜趕製的白布幡，上麵“還我傳統”“罷黜洋學”的大字，在晨光中刺得人眼睛生疼。一些不明就裡的百姓，被這浩浩蕩蕩的陣勢所吸引，也好奇地跟在隊伍後麵。
反對的聲浪愈演愈烈，三日之後，上百名百姓和儒生聚集在知府衙門前。有人舉著寫有“還我傳統”的白布幡，有人敲著破鑼，喧囂聲震天。王秀才站在台階上，扯著嗓子喊道：“自古以來，讀書識字就是富貴人家的事！你且看看那夫子廟的高牆，哪塊磚不是用白花花的銀子壘起來的？筆墨紙硯、束脩資費，尋常人家連填飽肚子都難，哪有餘錢供孩子讀那些‘之乎者也’？平頭百姓隻要認得自己名字，會算個賬，能在集市上不被奸商坑騙，在契約上畫個押，這輩子也就夠用了。何苦掏空家底，讓孩子去啃那些晦澀難懂的聖賢書？到頭來認再多字，還不是得回去種地做工，白白浪費光陰！”
人群中，一位佝僂著背的老者顫巍巍地開口：“諸位有所不知，咱們平頭百姓不讀書，實在是有苦衷啊！”他渾濁的眼睛望向遠方，聲音裡滿是滄桑，“就說我年輕時，家裡窮得揭不開鍋，哪有錢供我讀書？臘月裡西北風卷著雪粒子往門縫鑽，娘把最後半袋麩子熬成稀糊糊，全家五口人分著喝。為了換半袋苞穀麵，我七八歲就給地主家放牛，牛背上結滿冰碴子，凍得腳丫子沒了知覺也不敢偷懶。十歲那年開春，爹咳著血把我塞進進山的隊伍，跟著村裡人去燒炭。夜裡蜷縮在透風的窩棚，聽著外頭狼嚎，滿腦子都是學堂窗欞裡漏出的朗朗書聲。讀書？那是想都不敢想的事！”
“可不是嘛！”人群中有人應和，“就算家裡有點餘錢，私塾的束脩也不是小數目。先生的學費、筆墨紙硯錢，一年算下來，夠一家人吃好幾個月的口糧了。再說，讀完書又能怎樣？能當官的都是那些世家子弟，咱們普通百姓，讀完書還不是回家種地！”
另一位婦人抹著眼淚說道：“我家孩子他爹走得早，我一個婦道人家拉扯幾個孩子，白天要去給人洗衣服，晚上還要做針線活。孩子在家還能幫我乾點活，送去學堂，誰來幫我？我家大妞才十二歲，就已經能幫我照顧弟妹、做飯洗衣了，要是去了學堂，這些活計可怎麼辦？”
就在這時，人群中突然衝出幾個壯漢，推倒了維持秩序的衙役，朝著知府衙門的大門衝去，試圖撞開大門。場麵瞬間失控，呼喊聲、叫罵聲、哭喊聲混成一片。柳如煙帶著暗堂的手下及時趕到，與鬨事者展開對峙，局勢一觸即發。
王秀才見百姓們的情緒被調動起來，更加得意，振臂高呼：“諸位且看這新式學堂！昔日書院裡，先生搖頭晃腦講授《論語》《孟子》，孩童們雖懵懂卻也習得忠孝禮義。可如今倒好，學堂裡不見《四書五經》的蹤影，竟教起什麼聲光化電的‘奇技淫巧’，還鼓吹男女同校、自由平等的歪理邪說！這分明是要用洋人的學問斬斷我華夏千年文脈，讓咱們的孩子連‘天地君親師’都不知曉！若任由這般胡鬨下去，他日孩童們滿嘴洋文，提筆寫不得一句像樣的漢字，祖宗的規矩、聖賢的教誨全成了過眼雲煙！這是要讓我們的孩子數典忘祖啊！大夥速速聯名上書，定要讓那主張辦學的林宇收回成命，莫要毀了我中華子弟的前程！”
人群頓時騷動起來，百姓們舉著寫滿抗議話語的紙張，朝著知府衙門湧去。
林宇站在書房的窗前，望著遠處如沸鼎般喧鬨的人群，指節捏得折扇骨節發白。窗欞外的蟬鳴聲此起彼伏，卻蓋不住百姓們憤怒的叫罵，每一個字都像重錘砸在他心上。他何嘗不明白這些反對聲背後的無奈？可正因如此，教育變革才迫在眉睫。“讀書識字是富貴人家的事？”他在心底冷笑，指甲深深掐進掌心，“現在官府發的義務教育告示，從上頭一層一層傳下來，到了咱們蜀地老百姓耳朵裡，早就走樣了！為啥呢？還不是因為大夥目不識丁，隻能伸長脖子等那些酸秀才搖頭晃腦念告示？就說村口王秀才那夥人，明明告示上朱砂大字寫著“凡送適齡孩童入新式學堂者，可減免三成田賦，另贈《千字文集注》《算術啟蒙》兩冊”，他們卻眯著眼晃著折扇，在茶館酒肆裡捏著嗓子造謠——“縣太爺設下鴻門宴，送娃進學堂就是套上鎖鏈當壯丁，去了不僅要剃陰陽頭，還得倒貼半年口糧當束脩錢！”這些話就像瘟疫般在街巷裡瘋傳，原本擠在告示前躍躍欲試的漢子們，嚇得攥緊娃的手直往後退。前日李嬸還抹著眼淚說，自家鐵蛋在私塾窗根下偷聽過，那些穿長衫的先生，講的分明是教人識字算賬的正經學問。可現在呢？整個蜀地都被謠言攪得人心惶惶，連祠堂裡的老族長都直拍桌案，說這新學堂是要斷了祖宗香火！再任由這些人把文字當刀子使，咱們泥腿子怕是到下輩子，都看不清紙上畫的到底是福還是禍！政令傳不到位，真話假話分不清，照這樣下去，咱們這片土地可就真要在糊塗賬裡越陷越深了！”
夜幕深沉，林宇在密室中召集心腹。搖曳的燭光下，他目光如炬，掃視著麵前神色凝重的手下，緩緩開口：“你們可知，為何我執意推行這義務教育？”未等眾人回答，他便踱步到牆邊，指著斑駁的竹簡摹畫，“從周朝‘學在官府’那會兒開始，知識就跟被上了鎖似的，全攥在那些有錢有勢的貴族手裡。史官們抱著竹簡在宗廟宮殿裡忙前忙後，把天文曆法、祭祀規矩這些東西寫成絕密文件。刻滿字的龜甲獸骨，就跟貴族的‘特權通行證’一樣，外人根本摸不著。那時候，普通百姓連靠近藏書的宗廟都要被執戈衛士驅趕，更遑論觸摸知識的門檻。”
“到了春秋時期，雖然孔子在杏壇講學、稷下學宮也熱鬨起來，但窮人家孩子想讀書，那可太難了！一片竹簡貴得離譜，學費能把普通農戶家壓得喘不過氣。就算咬牙進了書院，還得遭那些世家子弟的白眼。記得我曾看過一本古籍，裡麵記載著一個寒門學子，為了求學，變賣了家中僅有的耕牛，換來的竹簡卻在求學路上被山賊搶走，他絕望之下投河自儘。這樣的悲劇，在那個時代不知上演了多少回。”
“隋唐那會兒搞科舉，吹得可好聽了，什麼“朝為田舍郎，暮登天子堂”，乍一聽好像能打破階級壁壘，讓窮孩子也能翻身做主人。但實際上呢？不過是換了個選拔規則罷了。表麵上看考試挺公平，可考來考去全圍著儒家經典打轉，從《詩》《書》《禮》《易》《春秋》這些經書的解讀，到寫策論都得按儒家那套思想來，說白了就是拿“四書五經”當死規矩。
窮人家的孩子就算能弄到點書看，也得把吃奶的勁兒都使出來啃這些經典。三更燈火五更雞，破窗紙被寒風刮得嘩啦作響，他們蜷縮在漏風的茅草屋裡，就著豆大的油燈，用手指在書頁上反複摩挲那些艱澀的字句。有的孩子甚至要白天打柴換錢，夜裡借著月光讀書，連紙墨都得精打細算。可世家大族就不一樣了，雕梁畫棟的藏書樓裡，整牆整牆的典籍泛著墨香，線裝書用蜀錦函套層層包裹，連批注都請得動當世大儒。族中子弟自幼便有名師開蒙，書房裡擺著前朝狀元的真跡，庭院中隨時能開一場經史討論會。他們的“寒窗苦讀”，是在暖閣裡就著獸炭爐溫書，有丫鬟奉上清茶，有夫子隨時解惑。
這種教育資源的天壤之彆，在科舉考場上顯露無遺。寒門子弟答題時戰戰兢兢，生怕寫錯一個字；世家子弟卻能旁征博引，把聖人之言與家族傳承的治學心得融會貫通。所謂的“公平競爭”，不過是把以前靠門第的門檻，換成了靠儒家學問積累的新門檻。那些世家大族早已把經史子集嚼爛吃透，編成代代相傳的秘要，尋常人家即便僥幸獲得隻言片語，也不過是管中窺豹。根子上，階層固化這塊鐵板依然堅不可摧，不過是換了副更體麵的模樣，繼續將寒門學子拒之門外。
時光流轉至元仁宗皇慶二年，一紙詔令將朱熹批注的《四書章句集注》欽定為科舉取士的標準讀本。自此，這部凝結著理學精要的典籍，搖身一變成為天下書生叩擊仕途的“敲門磚”。晨鐘暮鼓聲裡，寒窗下的學子們秉燭夜讀，青燈將泛黃的書頁映得發亮，他們逐字逐句啃食著“存天理，滅人欲”的經義，將“大學之道，在明明德”的訓誡刻進骨髓，即便困得眼皮打架，也要強撐著用冷水澆麵，生怕漏背半行批注。
待到考場上鋪展素絹，那些曾在心中翻湧的奇思妙想，瞬間被八股文嚴苛的“破題、承題、起講”框架絞殺。學生們被迫用“代聖賢立言”的口吻行文，明明正值血氣方剛的年紀，筆下卻隻能重複著程朱理學的陳詞。有人寒窗苦讀二十載，鬢角染霜時仍在“之乎者也”間打轉，把大好年華儘數耗在對古人注疏的反複咀嚼中。更可悲的是，這種僵化的教育模式像精密的模具，將千萬個鮮活靈魂塑成同一副模樣，即便有人偶有靈光乍現，也會在“不合程式”的評語中，被無情碾入八股文的滾滾洪流。
他猛地轉身，燭火將他的影子投射在牆上，宛如一頭蓄勢待發的猛獸：“到了本朝，儒家更是壟斷了學術與仕途！學子們隻知背誦八股，對外麵日新月異的世界一無所知。當荷蘭人憑借堅船利炮占據台灣，在澎湖列島修築棱堡，用佛郎機炮轟擊沿海村鎮；當滿清鐵騎在北方虎視眈眈，屢屢叩關，燒殺搶掠無惡不作，紫禁城內的學子們還在國子監的廊下，為‘存天理，滅人欲’爭論不休！”林宇重重地拍在案幾上，震得燭淚飛濺，“自太祖立八股取士以來，《四書》章句淪為禁錮思想的枷鎖，翰林院高牆內文人皓首窮經，卻不知西洋已造出能橫渡大洋的福船、可洞穿城牆的紅衣大炮。那些把持文柄的碩儒，將新學視為洪水猛獸，江南書院偶有學子研習算學幾何，便被斥為“奇技淫巧”，致使《天工開物》蒙塵，《幾何原本》難傳。
如今朝堂之上，守舊派仍在鼓吹“祖宗成法不可變”，卻不見倭國已棄和服從洋製，荷蘭戰艦在渤海灣遊弋示威。黃河決口處餓殍枕藉，豫東流民易子而食，而太學諸生仍在為“知行合一”的字義爭論不休。長此以往，當荷蘭的堅船利炮叩關之時，我大明恐將如崖山海戰時的趙宋，空有錦繡文章，難禦虎狼之師！”
“大人，可百姓們……”一名手下欲言又止。
“百姓們反對，是因為他們看不到長遠！”林宇打斷道，眼中滿是悲憫，“他們被貧窮和蒙昧困住了雙眼，以為讀書識字不過是富貴人家的消遣。但我要讓他們知道，知識才是改變命運的鑰匙！”他握緊拳頭，語氣愈發堅定，“義務教育為啥非搞不可？您看看城西破廟裡，那些拿木炭在青磚上練字的娃，裹著草席都凍得直哆嗦還在學；渡口邊踮著腳偷看貨船賬簿的少年，眼裡那股子求知欲，亮得跟火把似的！要是窮人家的孩子都能學算術量地、用杠杆原理搞發明，還能對著渾天儀琢磨星星、靠著地圖認遍江河，咱蜀地還能不興旺？
這事兒可不隻是教幾個字、算幾道題，分明是場改天換地的大變革！儒家經典被世家大族攥在手裡當升官發財的工具，老祖宗傳下來的學問早僵成了死規矩，學術圈都板結得長不出新芽了。必須打破這層壟斷，把機械製造、化學冶煉這些實用新學科請進課堂，就像給病入膏肓的世道灌下猛藥，在巴蜀大地上播下革新的種子，保準能讓這片沉睡的土地，在新思想的滋潤下重新煥發生機！
密室中，眾人被林宇的一番話震撼，眼神中漸漸燃起鬥誌。林宇看著他們，知道前方的路依然荊棘叢生，但他已做好準備，哪怕與整個舊秩序為敵，也要為蜀地闖出一條新的道路。
在騷亂的人群中，林宇還注意到幾個陌生麵孔，他們眼神銳利，與王秀才等人暗中交流。他心中警鈴大作，意識到這次鬨事恐怕不僅僅是守舊勢力的反抗，背後或許還有其他勢力在推波助瀾。這讓他更加堅定了推行教育改革的決心，也開始思索如何應對這些隱藏在暗處的敵人。