重慶府衙前的校場被早春的薄陽鍍上層金輝，千餘百姓攥著磨邊的草繩凳圍坐，粗布衫上還沾著晨露打濕的泥星。林宇立在臨時搭起的木台上，玄色官服袖口的齒輪銀繡在風中微顫——三日前他貼出告示，要在此宣講「開蒙義學」之策，此刻台下攢動的人頭裡，既有挑夫鞋匠，也有鬢角染霜的老農。
人群中突然有人舉起布滿裂口的手，聲音裡帶著疑慮：“林大人，告示上說‘孩童入學，家長需守新規’，莫不是要把娃娃關在學堂，不讓幫家裡乾活？俺們莊稼人沒了幫手，日子可咋過？”此言一出，周圍百姓紛紛點頭，幾個抱著孩子的婦人臉上也露出擔憂之色。
林宇抬手示意安靜，目光掃過發問的老農，沉聲道：“這位大哥，這是天大的誤會！”他從案上拿起一張告示，字跡被風吹得微微卷起，“告示上寫的‘守新規’，一是保證孩童每日有三時辰在學堂，其餘時間仍可幫家裡做活；二是禁止打罵勸學的夫子——若有人因孩子讀書打罵先生，才會按律處置。”他頓了頓，指向校場外挑著菜筐路過的少年，“就像王家小子，白天在學堂識字，傍晚幫著家裡賣菜，兩不耽誤！”
前排的王鐵匠猛地一拍大腿，震得腰間懸掛的鐵鉗叮當作響。“原來如此！”他黝黑的臉上笑出層層褶皺，轉頭衝身後的妻子喊道，“孩他娘，這下不用愁二柱的活路了！白天讓他去學堂，晚上跟著我打鐵！”人群中響起此起彼伏的恍然驚歎，幾個正在編織竹筐的婦人停下手中動作，交頭接耳的低語聲裡滿是驚喜。
賣茶湯的王婆子扯著嗓子喊：“林大人呐！俺家栓子在城西織坊當學徒，掌櫃上個月訓話時說得明白，能認得賬本上的字，月錢就能多吊半文。可咱們這十裡八鄉連個私塾影子都瞧不見，娃娃們每日摸的不是梭子就是鋤把，總不能指望學堂從地縫裡鑽出來吧？”她鬢角的白發被風吹亂，手裡緊緊攥著個豁口的粗瓷碗，碗沿還沾著昨夜熬茶的茶漬。
“好問題！”林宇猛地展開手中卷軸，桑皮紙上用朱筆寫著“十年樹木，百年樹人”八個大字，筆鋒蒼勁有力，邊緣的朱砂印在陽光下透著暖意，“府衙已從商稅中撥出專款，在各鄉修建校舍。”他指向校場角落堆放的青磚木料，“這些建材，都是用碼頭關稅采買的。至於夫子，會從各地選拔通文理、懂實務的能人，由官府發俸。”
校場後方，幾個挑夫放下肩頭的扁擔，圍聚在木料堆旁。為首的趙三用布滿老繭的手摩挲著青磚，喉頭滾動咽下唾沫：“乖乖，這磚摸著紮實，蓋出來的學堂能經住百年風雨！”人群中爆發出一陣哄笑，卻又帶著對未來的憧憬。一個滿臉雀斑的少年突然從母親身後探出頭，大聲喊道：“爹！我要第一個進新學堂！”
人群中傳來竊竊私語，有個年輕漢子撓著頭問：“可娃兒們讀書用的筆墨紙硯……”
“工坊會定期送來粗麻紙、木炭筆，足夠孩子們練習！”林宇雙掌重重拍在斑駁的長桌上，震得幾枚銅錢叮當作響，“瞧見這紅漆匣子了嗎？裡頭藏著狼毫筆、灑金箋，還有從泉州港運來的徽墨！哪家娃娃能背熟《算學啟蒙》，或是畫出工坊水車構造圖——”他忽然俯身，指尖挑起角落裡孩童畫的歪扭水車，在眾人眼前晃了晃，“不僅能抱走整套文房四寶，還能跟著匠師進工坊開眼界！聽說上月學徒刻的榫卯，都用上新修的石橋啦！”
此話如同一把火點燃了沉寂的乾柴。織布的張寡婦顫抖著解開衣襟，從貼身衣袋裡掏出個油紙包，裡頭是女兒繡了半月才換來的幾枚銅錢：“這些錢，我捐給學堂！隻要囡囡能讀書，再苦再累都值！”瞎眼的老獵戶摸索著將孫子往前推，渾濁的獨眼裡閃著淚光：“娃，去，去學堂念書，替爺爺看看這外麵的世界……”
人群中響起恍然大悟的議論聲，突然有個聲音喊道：“不對啊！李秀才前些日子說，這告示上寫著要把孩子關到十六歲，還得每家交一石米！”眾人的目光齊刷刷轉向西北角的三個讀書人。
校場氣氛瞬間凝固，百姓們的目光如利箭般射向西北角的瘦臉秀才李長卿。他的喉結上下滾動，藏在寬袖裡的手微微發顫，卻強作鎮定地甩了甩發皺的儒衫：“這……這定是奸人故意曲解！”
“李長卿，你還要狡辯！”人群中擠出來個戴瓜皮帽的賬房先生，他抖開懷中泛黃的告示抄本，墨跡被手指捏得模糊，“三日前你在城隍廟，明明指著告示上‘守新規’三字，硬說成‘禁出戶’！”話音未落，前排的王鐵匠抄起腰間的鐵錘，鐵柄撞在草繩凳上發出悶響：“老子就說怎麼越聽越不對勁！敢情這些天你在各村嚼舌根，就是要斷了咱孩子的活路！”
校場後方的挑夫們將扁擔重重杵在地上，整齊的“咚”聲如同戰鼓。為首的趙三擼起袖子，露出臂上猙獰的傷疤：“上個月你去渡口，騙船工說讀書識字會遭天譴，害得張家小子被他爹打斷兩根肋骨！現在還有臉站在這？”人群如煮沸的湯鍋般騷動起來，幾個婦人護著孩子往前擠，孩童手中的樹枝在空氣中劃出憤怒的弧線。
李長卿踉蹌著後退，袍角掃過石階上的青苔，突然被個竹筐絆倒。他慌亂中抓住身旁書生的衣袖，兩人一同跌坐在募捐箱旁，箱中百姓剛捐的銅錢嘩啦灑出。這場景徹底點燃了怒火，賣豆腐的張大伯抄起扁擔橫掃，將三人圍在角落：“把話說清楚！是誰教你篡改告示？”
“我等披肝瀝膽數十載，恪守三綱五常之根本，秉承天地君親師之大義！自聖人立言垂範，綱常便是維係社稷的梁柱、安定黎民的圭臬。如今世風日下、人心不古，唯有堅守這千年傳承的世道綱常，方能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！”年輕書生漲紅著臉叫嚷，發冠歪斜地掛在發髻上，“庶民一旦識字，必生僭越之心。田間壟畝的泥腿子若識得經史子集，便要質疑"勞心者治人"的天經地義；市井街巷的販夫走卒若通了律法典章，豈會甘心受"士農工商"的千年桎梏？更遑論那些目不識丁的婦人孺子，若讓她們讀懂了《女誡》裡的三從四德，知曉文字背後竟藏著這般乾坤顛倒的門道，豈不是要掀翻這維係千年的禮法根基？”他的辯解被此起彼伏的唾罵淹沒。瞎眼老嫗摸索著向前，渾濁的眼眶裡淌著淚：“我老婆子省吃儉用，就盼著孫子能讀書明理。你卻四處造謠，說學堂是吃人的魔窟……”她顫抖著舉起拐杖，狠狠砸在石階上。
西北角突然爆出個尖嗓門：“歪理邪說！”隻見三個穿藍布儒衫的讀書人擠到台前，為首的瘦臉漢子甩著袖子怒斥，“孔聖人早在《論語》中便已明訓：“民可使由之，不可使知之。”此乃聖人洞察千年世道的金玉良言！爾等生於阡陌之間，日出而作日落而息，本就該安守耕織本分。君不見那耒耜沾泥方育得五穀豐登，紡車吱呀才織就蔽體粗衣？經史子集乃聖賢心血，天地玄理藏乾坤至道，豈是泥腿子手中犁鏵、農婦指間梭杼能參悟的？昔年倉頡造字驚天地泣鬼神，可知文字何等貴重？若任由庶民染指經史子集，知曉天地玄理，豈不是要僭越禮法、顛倒乾坤？到那時，農夫拋卻鋤頭談陰陽，村婦棄了針線論春秋，尊卑失序、綱常崩壞，我華夏千年禮儀之邦，恐將淪為蠻夷笑柄！長此以往，士農工商的貴賤秩序何在？君臣父子的綱常倫理何存？這世道怕是要落得禮崩樂壞、人心不古的境地！”他腰間的玉帶鉤磨損嚴重，露出底下暗沉的銅色，顯然是久未打理。
“李秀才，你家租俺家三畝地，年年拿之乎者也頂租子！”後排突然響起悶雷般的怒喝。黑壯農夫像座鐵塔似的從長凳上立起，沾滿泥漿的褲腳還耷拉著半截稻草，沾著田埂泥巴的草鞋在青磚地上蹭出兩道深色痕跡。他擼著袖子往前衝，露出小臂上虯結的青筋，腰間彆著的旱煙杆隨著動作叮當作響，“去年俺兒子在工業區記賬，月錢比你當教書匠還多！”
農夫身後，幾個正在擦拭農具的佃戶紛紛放下手中的鋤頭。斑駁的鋤頭柄上，經年累月磨出的老繭在斜射的陽光裡泛著琥珀色的光，其中一位老農磕了磕煙袋鍋，煙末簌簌落在開裂的粗布鞋麵上：“可不是！俺家閨女在紡織廠踩機器，掙的銅板都能摞成小山了。”此起彼伏的應和聲裡，農具碰撞的叮當聲混著粗重的喘息，震得祠堂梁柱上的積灰都簌簌往下落。
林宇踏著木台的震顫向前半步，玄色官袍在風中獵獵作響：“好個‘民不可使知之’！”他突然指向校場東側正在修繕的碾米坊，“那鐵疙瘩轉一圈，頂二十個壯勞力舂米，齒輪咬合處迸濺的火星映得滿堂發亮。按你的道理，匠人們是不是該蒙住眼睛，裝看不見其中玄機？明明新製的水磨舂能將糙米脫殼的效率翻上十倍，卻要以“奇技淫巧”之名束之高閣，難不成要讓百姓守著石臼，把大好光陰都耗在重複勞作裡？”話音未落，碾米坊傳來齒輪咬合的鏗鏘聲，驚起簷下築巢的麻雀。
瘦臉秀才漲紅著臉後退半步，袍角掃過石階上的青苔：“奇技淫巧終是末流……”
“末流？”林宇猛地扯開官服下擺，露出內襯暗袋裡泛黃的《天工開物》殘頁，“宋應星耗儘畢生心血，以竹杖芒鞋丈量山河萬裡。他深入閩浙的竹紙作坊，看匠人將嫩竹浸泡石灰池，曆經百日發酵方能成漿；踏足江西景德鎮的窯廠，在熱浪灼人中記錄柴窯“一滿二燒三熄火”的不傳之秘；更數度穿越嶺南瘴癘之地，目睹黎民百姓用書中記載的“水轉大紡車”，將棉麻紡成細紗。
《天工開物》裡，改良的龍骨水車能使灌溉效率倍增，新創的炒鋼法可讓農具堅若精鐵。那些記載磚瓦燒製“三伏天緩火七日，寒冬需猛火三日”的真知灼見，字字都是從千次試驗中淬出的金石之言。可你們這些飽讀詩書的人，竟將這般能讓百姓“手中有糧，心中不慌”的典籍棄如敝履？
可還記得崇禎三年那場赤地千裡的大旱？黃河斷流，洛水成溪，就連號稱“八水繞長安”的關中平原，也裂出丈許寬的地縫。當時我親眼所見，陳家莊的老族長顫抖著翻開《天工開物》，帶著全村青壯按照“鑿井法”向下掘進。當第七日清晨，清泉噴湧而出時，那個一生倔強的漢子竟像孩童般號啕大哭。若沒有這本書，此刻這校場之下，何止是青磚鋪就？分明是堆積如山的餓殍，是萬千百姓枯槁的亡魂！”他擲地有聲的話語驚得台下百姓攥緊了拳頭，幾個老嫗偷偷抹起了眼淚。
年輕書生突然尖著嗓子插話：“讀書識字乃士大夫之業，庶民妄圖染指，便是……”
“便是謀逆？”林宇抄起案上的《新渝律》狠狠砸向石階，“律典卷三《戶律?勸學篇》明載："凡治下子民，無論貴賤長幼，皆有研習詩書、受教明禮之權。有司不得設障阻撓，違者以瀆職論處；鄉紳豪強敢行挾製者，按謀逆例嚴懲。"諸位皆是飽讀聖賢書之人，竟連這煌煌天憲都視若無睹？眼下公然阻攔稚童入學堂，莫非是想將自己釘在這國法不容的謀逆柱上？”他突然蹲下身，握住擠到台前的跛腳少年的手，少年掌心的凍瘡在陽光下泛著青紫，“這孩子天不亮就往碼頭跑，跟著扛包工們搶活乾。肩膀被麻繩勒得血肉模糊，結痂都沒結好，又跑去鐵匠鋪學打鐵。人家小手磨得全是繭子，拿著滾燙的鐵鉗都穩當得很，怎麼就拿不了一支筆？你們這些老學究，拽幾句酸文假醋，就想把窮人家孩子讀書的念想掐滅？”
人群中爆發海嘯般的怒吼，賣豆腐的張大伯抄起扁擔指向讀書人：“老子供閨女讀書，就是想讓她不用再蹲著磨豆子！誰敢攔，先過我這關！”話音未落，二十幾個漢子已挽起袖子，將三個讀書人團團圍住。瘦臉秀才的冠帶被扯落在地，露出稀疏的發頂，他驚慌失措地喊著“成何體統”，卻被此起彼伏的“辦義學！”“開蒙館！”的呼聲徹底淹沒。
林宇望著群情激昂的百姓，突然想起穿越時隨身帶著的鋼筆。那時他在現代課堂上批注教案，筆尖劃過紙張的沙沙聲，此刻竟與台下孩童們的歡呼重疊。他抬手示意安靜，聲音卻已染上不易察覺的哽咽：“各位父老！看看祠堂外那片雜草叢生的荒地，二十年前咱們的孩子還能在私塾朗朗讀書，可如今連塊認字的石板都尋不到！洋人船堅炮利打到家門口，靠的是蠻力嗎？不，是人家有能算出星辰軌跡的學問，有造得出鋼鐵巨輪的本事！咱們的娃若繼續在泥地裡打滾，往後拿什麼守住祖宗的田產，拿什麼擋住豺狼虎豹？今日咱們爭的不是筆墨紙硯，是讓子孫後代挺直腰杆做人的底氣！隻要學堂的屋簷搭起來，孩子們就能握著筆杆子跟洋人講道理，就能用算盤珠子算出個新天地！這義學，咱們辦定了！”
校場東南角，一位瞎眼老嫗摸索著往募捐箱裡投入兩枚銅錢，硬幣相撞的脆響驚醒了蜷縮在她腳邊的黃狗。遠處山坳間，嫋嫋炊煙正與學堂新砌的磚紅色圍牆纏繞，仿佛預示著這片土地即將迎來的新生。