陰沉的烏雲像被潑了墨的棉絮，層層疊疊地壓在重慶府城的上空。春雨發瘋似的往巡撫衙門青瓦上澆，活像老天爺打翻了水缸，簷角垂下的雨簾將整個院子切割成無數個水簾洞。雨滴砸在青石板上，濺起的水花裹著泥漿，把廊下的青磚洇出深淺不一的褐痕。
林宇眉頭緊鎖，正坐在書房裡對著賬本發愁。案頭的艾草熏得正旺，嫋嫋青煙打著旋兒往房梁上飄，試圖驅散空氣裡潮濕的黴味，卻還是蓋不住賬本紙張泛出的淡淡酸腐氣。他握著狼毫的手懸在半空，筆尖的墨汁凝成一個搖搖欲墜的墨珠，遲遲落不下去。
“哐當”一聲巨響，書房門被人猛地撞開。葉夢珠像一陣裹挾著雨水的狂風衝了進來，月白綢裙早被澆得透濕，緊貼在身上，裙擺滴滴答答往下淌水，繡鞋在青磚地上蹭出兩道蜿蜒的泥印子。
“林大人！”她三步並作兩步衝到桌前，“啪”地把一張皺巴巴的紙拍在賬本上，胸脯劇烈起伏著，急得直跺腳，“銅鑼峽又雙叒出事了！咱們蜀江商行的茶隊，這個月第三次被劫！三十擔茶磚啊，全讓那幫天殺的土匪給糟蹋了，這不是要咱們的命嘛！”說著，她一把扯下滴水的帷帽，濕漉漉的頭發亂糟糟地黏在臉上，發梢還往下滴著水，平日裡明亮的眼睛此刻布滿血絲。
林宇盯著紙上暈開的墨跡，太陽穴突突直跳，深吸一口氣強壓下煩躁：“上個月才剛給趙銳撥了剿匪銀，怎麼還會……”
“撥銀？”葉夢珠突然笑出聲，笑聲裡滿是諷刺與絕望，“您知道綢緞莊王掌櫃怎麼說？他紅著眼眶拽著我的袖子，說要是這批蜀錦能到江南，他能在秦淮河畔再置兩進宅子。可現在，他那些跟著他十幾年的夥計，天天蹲在商行門口，求我給條活路！”她猛地抓起桌上的賬本，嘩啦嘩啦地翻，“您看這‘期貨訂單’，川貝還長在岷山上，咱們就收了三成定金，藥農安心種藥，藥商穩拿低價貨，多好的事兒！結果呢？土匪一搶，江南藥商的唾沫星子都快把咱們商行的門檻給淹了！”
林宇起身想安撫，卻被葉夢珠揮手打斷。她快步走到窗邊，指著雨幕中若隱若現的碼頭，聲音帶著哽咽：“還記得去年塗山工坊嗎？咱倆蹲在熔爐旁，看著新錢叮叮當當澆出來。您說‘開商行，通商路，讓川貨走遍天下’。現在倒好，咱們搞會員分成、饑餓營銷，好不容易在江南闖出點名堂，可商路一斷，全成了泡影！”
“這軍製，真是爛到骨子裡了。”林宇突然重重歎了口氣，一拳砸在案幾上，震得硯台裡的墨汁四濺，“洪武年間創立的衛所製，如今早已千瘡百孔。軍屯的田畝被各級軍官巧取豪奪，原本應執戈守土的兵丁，被迫扛著鋤頭給將官們當佃戶，彎腰駝背在阡陌間耕作。更有甚者，連妻女都被強征到軍營織紡，一家老小整年辛苦所得，還抵不上當年應領軍餉的三成。
趙銳這類世襲參將，平日裡養尊處優，克扣糧餉的手段更是令人發指。從衛所到府衙，再到總兵衙門，層層盤剝下來，真正能到士兵手中的銀兩米糧，十不存一。更荒唐的是，這些朝廷命官竟與流竄在山林間的悍匪勾結，默許他們劫掠商旅，再從中分贓。趙銳們的府邸夜夜笙歌，酒肉飄香，而那些衣不蔽體的士兵，卻隻能在寒風中啃著摻了砂石的黴米。說到底，他們披著官服行強盜之事，不過是被一個“錢”字迷了心智。”他拾起案頭被雨水浸濕的剿匪文書，紙張邊角早已卷邊發皺，“你看這文書——去年秋汛剛過就撥下的五千兩剿匪銀，賬冊上寫得冠冕堂皇：修繕軍械三百兩，募勇口糧兩千兩，可實際呢？那新製的鳥銃不過是拿舊槍刷層桐油充數，募來的鄉勇連雙合腳的戰靴都沒有！更可笑的是，這所謂的“剿匪軍費”裡，竟平白無故多出筆八百兩的“師爺潤筆費”，還有筆記著“河防疏浚”的五百兩，實則河道裡淤塞的蘆葦比人都高！真正用到剿匪上的銀錢，怕是連零頭都不到，其餘大半都進了這些蛀蟲的私囊！”
他來回踱步，袍角掃過地上的水漬，留下深色痕跡：“萬曆那會搞的“一條鞭法”，剛開始看著挺有希望，結果到了崇禎年間，啥用都沒有。朝廷變著法兒加稅，又是遼餉又是剿餉練餉的，本來一畝地就收九厘銀子，讓底下當官的一折騰，最後老百姓得交三倍的錢。就說豫東有個縣，新墳頭旁邊的荒地都算成能收稅的田，有個白頭發老爺子在縣衙門口哭：“去年把小孫女賣了才湊夠稅錢，今年難道要我拿老命抵賬不成？”
城根兒下茶館裡，大夥兒都壓低聲音嘮嗑。上個月剛被招安的土匪頭子，轉眼就成了守備大人的座上客；那些說是來剿匪的官兵，路過村子比土匪還狠，燒殺搶掠啥都乾。更離譜的是，有個遊擊將軍每個月派人給土匪送糧食，信裡還寫著“希望土匪鬨得再大點，我這官才能保住”。這些帶兵的武官，把剿匪戰報當邀功報告，踩著老百姓的血汗往上爬，結果土匪越鬨越凶，八百裡秦川到處都是。
衙門庫房的餉銀都進了當官的腰包，可前線天天喊缺箭少糧。老百姓沒飯吃隻好**，土匪和官兵還稱兄道弟一起喝酒，明朝的江山，早就在這些官匪勾結裡爛透了，搖搖欲墜。”
“夢珠，彆衝動。”林宇的聲音罕見地放柔，“趙銳這次必須給個交代。”
“交代？”葉夢珠猛地轉身，眼神像淬了毒的箭，“城南李鹽梟現在天天在碼頭放鞭炮慶祝！咱們五文錢一斤的官鹽，砸了多少私鹽商的飯碗？他上周找我，說願意出三倍價錢買咱們的供貨路子，被我罵走了。現在可好，他四處散播謠言，說咱們的‘蜀江商盟’就是個笑話，鏢局收了錢卻在客棧喝酒！”她抓起案上被雨水洇濕的密信，狠狠摔在桌上，“這些被劫商隊拚死帶回的信，每一封都寫著土匪作案前有信號火！而信號火升起的對岸，就是趙銳的營寨！”
林宇的臉色瞬間陰沉如窗外的烏雲，重重一拍桌子：“傳趙猛！讓他集合近衛和我一起去趙銳軍營”見葉夢珠要走，他又提高嗓門，“把被劫的貨單、受傷兄弟的名冊全帶上，我倒要看看他還有啥屁放！”
葉夢珠走到門口突然頓住，回頭盯著林宇，一字一頓道：“林大人，這火器局的鑄炮匠人已半月未領工錢，熔爐裡的鐵水都涼透了！還有新軍的糧草，如今倉廩見底，騾馬都開始啃馬槽了。商行的進項可是新軍的命脈，若是下月再拿不出銀子，莫怪我隻能裁撤三成火銃營，停發所有火器研發的經費。到時候若是外敵來犯，這城防的窟窿，還請林大人親自去堵！”說罷，她甩開水珠，大步踏入雨幕，隻留下滿地淩亂的水漬。