血紅的朝陽終於爬上了鷹嘴崖最高的尖峰，將昨夜鏖戰的慘烈徹底照亮。整座山寨如同被巨獸啃噬過一遍，斷壁殘垣間，濃得化不開的硝煙味和血腥氣混雜蒸騰，沉甸甸地壓在每一個人的肺葉上。新軍士兵們正沉默地清理戰場，鐵靴踏過被血浸透、又被炮火烤得焦黑的泥地，發出令人齒冷的粘稠聲響。屍體被一具具拖開壘疊，**的傷者被抬往臨時搭起的棚子，斷折的兵刃、碎裂的滾木礌石、焦糊的旗幟殘片，狼藉地鋪滿了每一寸空間。
林宇按劍立於聚義堂前那片被炮火轟得坑坑窪窪的廣場中央，玄色披風的下擺沾滿了塵土與褐色的血漬。他目光沉靜地掃視著這片剛剛被鮮血洗刷過的廢墟，眼神深處並無多少勝利的喜悅，隻有一片冰封般的凝重。鷹嘴崖是塌了，但川渝的積弊，根深蒂固的毒瘤，又豈止這一座山寨？
“大人！”趙猛大步流星地走來，他臉上濺著幾道已經乾涸發黑的血痕，腰間的燧發槍牛皮套上還沾著煙硝，聲音帶著戰鬥後的沙啞和一股未散的煞氣，“俘虜清點完畢，除去當場格斃的，還剩兩百一十七名，已全部捆縛看押。另解救出被擄百姓，男女老幼共計一百三十八人，正集中在後寨空場，由柳姑娘帶人安撫，分發食水。”林宇微微頷首，目光投向聚義堂那扇被轟得隻剩半截焦黑門框的入口：“匪首屍身？”
“大當家身中三彈，已斃命，屍首就在裡麵那張虎皮椅上。二當家、三當家也伏誅。另有幾個小頭目重傷被擒。”趙猛頓了頓，補充道，“那些解救出來的百姓，有些傷得不輕，神情也多是驚懼麻木……得儘快送下山醫治安置。”
“嗯。”林宇的目光掠過那些被士兵們抬出、蓋著破席的屍身，“傳令，重傷俘虜及老弱婦孺百姓，即刻由張副將率一隊人馬護送至山下塗山工坊安置醫治，所需藥石糧米，由蜀江商行支應，不得有誤。其餘青壯俘虜，押回重慶府大營，嚴加看管，待審問清楚過往罪行，再行論處。”
“是！”趙猛抱拳領命，轉身便要下去安排。
就在這時，一陣壓抑而怪異的騷動，隱隱從後寨關押百姓的空地方向傳來。那聲音並非哭嚎或呼救，更像是一種無聲的排斥、一種群體性的疏離所形成的緊張漣漪。
趙猛腳步一頓，濃眉立刻鎖緊，眼中厲光一閃：“怎麼回事？”
很快，一名負責看守百姓的年輕什長氣喘籲籲地跑了過來，臉上帶著幾分困惑和警惕：“稟將軍、大人！後寨那邊……那些百姓堆裡，有點不對勁！”
林宇的目光銳利地投向他：“講。”
“是……是其中一個人！”什長咽了口唾沫，努力組織著語言，“大家都擠在一堆，互相挨著取暖，驚魂未定。可唯獨他，縮在西北角那堆爛草垛旁邊，周圍……周圍至少空出了兩三步的地方！沒一個人靠近他，連眼神都不敢往他那邊瞟！小的覺得古怪，想上前細看，那些百姓的眼神就更怪了，像是怕他，又……又像是恨他！”
一種本能的警覺瞬間攫住了林宇和趙猛。在這劫後餘生的驚懼人群裡，這種刻意的、被所有人排斥出來的“真空地帶”，本身就是最大的異常！
“帶路！”林宇聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，玄色披風一振，已率先朝後寨方向大步走去。趙猛按緊腰間的刀柄，低吼一聲：“親兵隊，跟上！”
後寨原本用來堆放雜物的空場，此刻擠滿了驚魂未定的百姓。他們衣衫襤褸，臉上殘留著煙灰和淚痕，大多瑟縮著擠在一起，仿佛靠彼此的體溫才能汲取一點點安全感。食物的熱氣和新軍士兵低聲的安撫，稍稍驅散了些許恐懼的陰霾。
然而，正如那什長所言，在空場西北角，靠近半塌馬棚的爛草垛旁，形成了一個刺眼的“真空”。一個穿著灰藍色細棉布長衫、身形微胖的中年男人，孤零零地蜷縮在那裡。他身上的衣服料子明顯比周圍那些粗布短打的百姓好上許多，雖也沾了泥汙，但破損並不嚴重，尤其那件長衫的款式，更像是城裡賬房先生或體麵管事的穿著。此刻，他正努力地低著頭，雙手抱住膝蓋，似乎想把自己縮得更小、更不起眼。他周圍的百姓，無論是坐是站，都極其默契地與他保持著一段清晰的距離，仿佛他周身散發著無形的瘟疫。偶爾有膽大的孩子目光掃過，立刻被身邊的大人一把拽回，死死捂住嘴巴。整個空場的氣氛，因他一人而顯得格外緊繃和怪異。林宇和趙猛的身影出現在空場入口，百姓們下意識地噤聲，目光敬畏地追隨著他們。當林宇那冰錐般的視線精準地釘在草垛旁那個微胖身影上時，那身影明顯地、劇烈地顫抖了一下，把頭埋得更低。
趙猛何等眼力，早已將一切異樣收入眼底。他虎目圓睜，沒有絲毫猶豫，伸出蒲扇般的大手，直指過去，聲如洪鐘：“你！出來！”
這一聲斷喝，如同驚雷炸響在寂靜的空場上。那微胖男人渾身猛地一哆嗦，像被鞭子抽中，驚惶地抬起頭，露出一張保養得還算白淨、此刻卻慘無人色的圓臉，細小的眼睛裡充滿了恐懼和慌亂。他下意識地往後蹭了蹭，後背緊緊抵住冰冷的草垛。
“軍……軍爺！”他聲音發顫，帶著濃重的哭腔，幾乎是手腳並用地試圖爬起來，動作笨拙而狼狽，“小的……小的是被土匪抓來的良民啊！冤枉！軍爺明鑒！”他努力擠出幾滴眼淚，鼻涕也跟著流了下來，指著周圍那些沉默的百姓，“他們……他們都可以作證！我是被土匪從成都府外官道上擄來的！我……我是正經的綢緞商人啊！姓王，王有福！軍爺您查查，查查就知道了！”
他喊得聲嘶力竭，涕淚橫流，一副受了天大冤屈的模樣。然而，他這番聲情並茂的表演，換來的卻是四周百姓更加死寂的沉默和更加明顯的回避。沒有人應和他的哭訴，甚至連看他一眼都嫌多餘。空場上的空氣仿佛凝固了，隻有他尖利的哭嚎聲在殘破的山寨間回蕩，顯得格外刺耳和虛假。
林宇麵無表情，眼神冷得如同鷹嘴崖終年不化的冰雪。趙猛更是怒極反笑，踏前一步，沉重的軍靴踏在碎石上發出令人心悸的悶響：“良民？商人？王有福？”他每問一句，語氣裡的嘲諷和殺氣就重一分，“那老子問你，既是良民，為何獨獨你一人衣衫齊整，身上連點油皮都沒蹭破？既是商人，被擄上山這些時日，你的貨物呢？你的夥計呢？嗯？”
“我……我……”那自稱王有福的男人被趙猛的氣勢嚇得語無倫次，眼珠慌亂地轉動著，“土匪……土匪凶殘，貨物都搶光了！夥計……夥計被打散了，生死不知啊軍爺！”他試圖再次磕頭，卻被趙猛帶來的兩名親兵像拎小雞一樣粗暴地架了起來，雙腳離地，徒勞地蹬踹著。
“鄉親們！”林宇的聲音不高，卻清晰地穿透了混亂，帶著一種奇異的安撫與力量，在空場上響起。他目光緩緩掃過那些沉默的、眼神複雜的百姓，“鷹嘴崖的土匪，為禍多年，惡貫滿盈。今日山寨已破，匪首伏誅！然其背後，是否有他人指使，助紂為虐？若有知情者，本撫在此，為爾等做主！天日昭昭，魑魅魍魎，無所遁形！”
林宇的話語如同投入死水的巨石。短暫的、令人窒息的沉默後，人群裡一個須發皆白、臉上還帶著鞭痕的老者，佝僂著身子，顫巍巍地抬起了手。他渾濁的眼睛死死盯著被架在半空、臉色煞白的“王有福”，嘴唇哆嗦著，像是用儘了全身的力氣，才從牙縫裡擠出嘶啞的聲音：
“軍…軍爺……青天大老爺！他……他撒謊！他根本不是什麼商人！”老人的手指劇烈顫抖，直直指向“王有福”，“老朽……老朽認得他！就在……就在三天前！就在那聚義堂裡！老朽被逼著進去送酒，親眼看見……看見他坐在大當家身邊那張鋪著虎皮的椅子上！大當家……大當家拍著他的肩膀，喊他‘陳管事’！他們……他們舉著碗，碗裡是血一樣紅的酒，碰得叮當響！他還……他還嫌山寨的酒粗劣，說下次要帶成都府‘醉仙樓’的三十年女兒紅來給大當家嘗嘗！”
“轟——！”
老者的話如同點燃了炸藥桶！原本死寂的人群瞬間沸騰了！
“對！就是他！我也看見了！那天晚上他們喝酒，他也在座！”
“什麼王有福！狗屁！土匪崽子們都叫他陳二爺！”
“他還幫著點過被擄上山的貨！指指點點，說那幾車蜀錦和生鐵最值錢！”
“就是他！他上山時騎著馬，後麵還跟著兩個帶刀的，神氣得很！哪像被抓來的！”
“呸！狗腿子！幫著土匪禍害我們！”
憤怒的指認聲此起彼伏，如同洶湧的浪潮，瞬間將那“王有福”徹底淹沒。每一個聲音，每一道憤怒的目光，都像一把無形的刀，狠狠剜在他身上。他臉上那點強裝的鎮定和冤屈徹底崩潰了，取而代之的是無法掩飾的、深入骨髓的恐懼。他的身體在親兵鐵鉗般的手掌中篩糠般抖了起來，牙齒咯咯作響，麵如死灰，汗水如同小溪般從額角、鬢邊瘋狂湧出，瞬間浸透了他那件體麵的細棉布長衫。
趙猛眼中殺機爆射，猛地一揮手：“拖過來！”
兩名親兵像拖死狗一樣，將徹底癱軟、幾乎站立不住的“王有福”拖拽到林宇麵前，重重摜在冰冷堅硬、沾滿血汙的青石地麵上。