成都府，巡撫衙門後院，聽雨軒。
溫暖如春的軒內，此刻卻如同冰窖。琉璃宮燈柔和的光暈，映照著矮幾上那攤刺目的暗紅血跡，以及血跡中那張被浸染得更加詭異的紙條。空氣裡彌漫著濃烈的血腥、銀霜炭的鬆木香、以及陳年花雕的酒氣，混雜成一種令人作嘔的腐朽氣息。
“大人！大人醒醒！”
“快！快傳府衙的劉太醫！”
“拿參湯！快拿參湯來！”
周師爺和王弼如同熱鍋上的螞蟻，圍著癱軟在紫貂軟榻上、麵如金紙、氣若遊絲的陳茂，驚慌失措地嘶喊著。值夜的長隨早已嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖。
陳茂雙目緊閉，牙關緊咬，嘴角和胸前錦袍上沾染的暗紅血跡觸目驚心。那張保養得宜的臉，此刻灰敗得如同蒙上了一層死氣，鬆弛的皮肉不受控製地微微抽搐著。剛才那口急怒攻心的鮮血，似乎抽乾了他最後一絲精氣神。
周師爺顫抖著手，將那染血的紙條從矮幾上撿起，隻看了一眼那兩行如同詛咒般的字跡——“‘鷂影’折翼潛鱗坳。‘疤臉劉’落網土地廟。”——便覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！他慌忙將紙條揉成一團，塞進袖中，仿佛那是什麼不祥的瘟疫。
完了！全完了！“黑水”的頂尖殺手栽了！派去重慶執行絕密任務的“疤臉劉”也被抓了！這意味著什麼？意味著他陳茂所有針對林宇的陰毒殺招，非但全部落空，反而被對方抓住了致命的把柄！“疤臉劉”知道多少？他會吐出什麼？挪用鹽茶稅銀雇傭“黑水”？指使投毒？煽動民變？炸毀工坊？任何一條，都是抄家滅族的大罪！
恐懼，如同冰冷的毒蛇，噬咬著周師爺的心臟。他看著榻上昏迷不醒的陳茂，第一次真切地感受到，這座看似堅不可摧的巡撫衙門，這座他賴以生存的權力堡壘，已然搖搖欲墜，隨時可能轟然倒塌！
“師……師爺……”王弼胖臉上的肥肉都在哆嗦，聲音帶著哭腔，“現在……現在可如何是好？大人……大人這樣子……那林宇……林宇會不會……”他不敢再說下去，隻是驚恐地望著周師爺，仿佛抓住最後一根救命稻草。
“慌什麼！”周師爺猛地低喝一聲，強行壓下心中的驚濤駭浪，努力維持著智囊的鎮定。他那雙精明的眼睛裡閃爍著瘋狂算計的光芒，如同瀕死的困獸在做最後的掙紮。“立刻封鎖消息！大人隻是偶感風寒，急火攻心，需要靜養！今日之事，任何人不得泄露半句！違令者，殺無赦！”他陰冷的目光掃過癱在地上的長隨和幾個聞聲趕來的貼身丫鬟婆子，充滿了赤裸裸的威脅。
“是……是……”眾人嚇得噤若寒蟬，連連點頭。
“王通判！”周師爺轉向王弼，語速極快，“你立刻去前衙！穩住局麵！無論誰來求見大人，一律擋駕！就說大人染恙，不便見客！所有公文，暫時由本師爺代批！記住，無論外麵發生何事，衙門裡必須一切如常！”
“明……明白！”王弼如蒙大赦，連滾帶爬地衝出了聽雨軒，仿佛逃離一個即將爆炸的火藥桶。
周師爺看著王弼消失在回廊儘頭，臉上的鎮定瞬間瓦解，隻剩下深沉的焦慮和恐懼。他快步走到窗邊，掀開厚重的窗簾一角。窗外，暴雨如注，漆黑的夜幕如同巨獸的口，吞噬著一切。那狂暴的雨聲，此刻聽在他耳中，如同催命的鼓點。
林宇……他下一步會做什麼？僅僅是送來這張紙條示威？不！絕不可能！以林宇那狠戾酷烈的性子，他必然還有後手！雷霆萬鈞的後手！
周師爺猛地想起“疤臉劉”落入林宇手中！冷汗瞬間浸透了他的後背！必須搶在林宇動手之前！必須銷毀所有可能被“疤臉劉”牽連的證據！府庫的賬目！與“黑水”往來的密信！還有……那些知道內情的人……
一個極其陰毒、玉石俱焚的念頭，如同毒蛇般鑽入他的腦海。他的眼中，閃過一絲瘋狂而狠戾的光芒。
重慶府，新軍大營。
暴雨依舊肆虐，但輜重營區那片臨時救治點的氣氛，卻比之前多了一絲沉凝的秩序和壓抑的悲愴。慘嚎聲已經稀少了許多，大部分中毒士兵要麼在藥力的作用下昏睡過去，要麼……已經永遠地沉寂。空氣中彌漫的死亡氣息並未消散，隻是變得更加沉重。
林宇依舊站在雨棚邊緣，玄色披風被雨水浸透，緊緊貼在身上，勾勒出挺拔而孤峭的輪廓。冰冷的雨水順著他冷峻的下頜不斷滴落，他卻渾然不覺。他的目光如同寒潭，掃過一排排覆蓋著白布的擔架，又落在那口依舊在翻滾沸騰、熬煮著最後希望的大鍋上。鍋旁，幾個筋疲力儘的醫官靠在柱子上喘息，眼神麻木而絕望。
“大人，”趙猛低沉沙啞的聲音在身側響起。他已換上了一身乾淨的玄色戰袍，臉上的泥汙和血跡洗去，卻洗不去眉宇間那深重的疲憊和刻骨的恨意。“五百精銳已集結完畢！燧發槍、刀盾、虎蹲炮、彈藥糧秣，全部配齊！隨時可以開拔！”
林宇緩緩轉過身，目光落在趙猛身上。那雙深邃的眼眸裡，看不到絲毫波瀾，隻有一片冰封的平靜。這平靜之下，是足以焚毀一切的岩漿。
“梟十傳訊，”林宇的聲音不高，清晰地穿透雨幕，“‘血鷂’已伏誅。柳如煙重傷昏迷，但性命無礙，正由‘夜梟’護送下山。‘黑水’鷂影，已除。”
趙猛眼中瞬間爆發出淩厲的寒光，拳頭猛地握緊，指節發白！“死得好！便宜那雜種了！”他隨即又急切問道，“柳姑娘她……”
“性命無虞。”林宇打斷了趙猛的話，目光投向遠處那片被暴雨籠罩、正肅然列隊的五百精銳。士兵們沉默地矗立在泥水中，雨水衝刷著他們冰冷的甲胄和手中的燧發槍，軍旗在狂風中獵獵翻卷，肅殺之氣衝天而起。
“去吧。”林宇的聲音如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的決斷，“按計劃行事。記住本帥的話：兵駐驛外，列陣如山，引而不發！炮口所指，便是陳茂項上狗頭懸吊之處！要讓成都府城裡的每一個人，都感受到那炮口帶來的寒意！”
“末將明白！”趙猛轟然抱拳，眼中燃燒著複仇的火焰和無畏的戰意，“定讓那老狗，夜不能寐，食不甘味！”他猛地轉身，大步走向那支沉默的鐵流，玄色披風在身後揚起，如同一麵出征的戰旗。
“出發——！”趙猛炸雷般的吼聲撕裂雨幕。
“吼——！”五百將士齊聲應和，聲浪震得雨棚上的積水簌簌落下！沉重的腳步聲、車輪碾過泥濘的聲響、戰馬的嘶鳴，彙成一股鋼鐵洪流，衝破雨幕，向著西南方向——成都府，浩蕩而去！冰冷的炮口在雨水中泛著幽光，如同死神的注視。
林宇目送著隊伍消失在雨簾深處，目光重新投向西南。成都府的方向，一片漆黑，隻有無儘的雨。但他仿佛能看到那座城池在無形的壓力下，正瑟瑟發抖。陳茂，收到“鷂影”折翼、“疤臉劉”落網的消息了嗎？那口血，吐得可還暢快？
他的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷到極致的弧度。那弧度裡，沒有半分得意，隻有掌控生死的冷酷和一種山雨欲來的凝重。
真正的風暴，才剛剛開始。
成都府城西，土地廟後。
暴雨傾盆，將這片荒僻之地變成了泥濘的澤國。坍塌了大半的土地廟在風雨中如同張著大口的怪獸，殘破的泥胎神像在黑暗中若隱若現，更添幾分陰森。幾棵歪脖子老樹被狂風吹得東倒西歪，發出嗚嗚的怪響。
距離土地廟殘牆約二十丈外，一片長滿半人高蒿草的窪地邊緣。幾個穿著蓑衣、幾乎與泥濘和黑暗融為一體的身影，如同石雕般潛伏著。雨水順著他們冰冷的刀鋒和燧發槍管不斷流淌。為首的是一個臉上帶著一道猙獰刀疤的老刑名，眼神銳利如鷹，死死盯著土地廟後那片約定接頭的空地。
他們是趙猛派出的精銳小隊，奉命在此守株待兔，擒拿那個給王老六送毒藥的“疤臉劉”！
時間一點點流逝，隻有風雨的咆哮。
突然！
刀疤老刑名的耳朵幾不可察地動了一下。他猛地抬起手，做了一個噤聲的手勢！所有潛伏者瞬間屏住呼吸，身體繃緊如弓！