冰冷的秋雨不知何時斂了聲息，鉛灰色的雲層卻壓得更低，像一塊浸了血的濕棉絮，沉甸甸地墜在天際，連風都帶著鐵鏽般的腥氣。通往重慶府的官道上，一支隊伍正碾過泥濘，沉默得像一行移動的墓碑。沒有欽差儀仗的華蓋招展，沒有護衛的甲胄鏗鏘，隻有數十名玄甲染血的新軍士兵——他們的眼神比巴山猛虎更烈，押解著三輛簡陋的囚車，木輪碾過碎石的咯吱聲，在死寂裡格外刺耳。
中間那輛囚車，像一尊移動的恥辱碑。粗大的原木柵欄內，徐酃蜷縮在冰冷的木板上。那件曾象征都察院副都禦史威嚴的緋紅官袍，此刻沾滿了泥濘、血汙與穢物，活像被野狗撕扯過的破布。他花白的頭發黏在汗津津的額上，臉上青紫的淤痕疊著乾涸的血痂，曾經銳利如鷹隼的眼窩，如今隻剩下兩個空洞的窟窿，盛著化不開的恐懼與崩潰後的麻木。車身顛簸時，他像一攤爛泥般晃蕩，口中無意識地發出“嗬嗬”的漏氣聲，涎水順著嘴角淌到衣襟上，與汙穢凝成一片。那封他親手交給胡鎮、號稱“皇恩浩蕩”的招撫聖旨，此刻正被隨意塞在他身下，成了遮擋糞水的墊布——昔日“君要臣死”的威嚴，終究成了“臣如犬豕”的諷刺。
前後兩輛囚車裡，錦衣衛千戶胡鎮與幾名緹騎頭目同樣狼狽。他們曾是緹騎中的虎狼，如今卻像待宰的豬羊，眼神渙散，連抬頭的力氣都無。押解的新軍士兵麵無表情，偶爾掃過囚車的目光，比看路邊的腐屍更冷，那是對蛀蟲最純粹的鄙夷。
隊伍所過之處，驛站、村落、城鎮，無數雙眼睛從門縫、窗隙裡探出來，驚恐地望著這肅殺的一幕。消息比驛站的快馬跑得更急，瞬間在川渝大地炸開：
“欽差被抓了！林帥把朝廷的招撫使鎖拿了！”
“聽說錦衣衛要殺葉姑娘，反被一鍋端了！”
“活該！這群刮地皮的狗官！”
恐懼、震驚、快意、茫然……像潮水般漫過巴蜀的田壟與街巷。林宇用最暴烈的方式，撕碎了朝廷“懷柔”的假麵，將徐酃這條“禍水”連根拔起，赤裸裸地晾曬在日光下。這已不是對抗，是擲向紫禁城的戰書。
紫禁城，文淵閣。
溫體仁枯瘦的手指死死攥著那份川中密報，黃麻紙被捏出深深的褶皺，指節因用力而泛白，發出“咯咯”的輕響，像骨頭在摩擦。密報上寥寥數語，卻字字如淬毒的錐子，直剜心口：
“欽差徐酃及錦衣衛於巴縣驛被俘！新軍趙猛部所為！徐酃受刑，神誌崩潰！胡鎮等就擒！招撫儀仗、聖旨儘落林宇手！徐酃構陷口供及證物已散播沿途，川地嘩然！”
“噗——”一口暗紅的血猛地從溫體仁口中噴出，濺在他親筆擬就的招撫密諭上。那“懷柔遠人”“皇恩浩蕩”的墨跡，瞬間被血汙浸透，活像一幅被揉爛的祭文。他眼前一黑，身體劇烈搖晃，枯槁的臉刹那間灰敗如死灰，深陷的眼窩裡，狂怒與恐懼燒得像要炸開：“林…宇！豎子！安敢如此！安敢如此！”
他苦心孤詣設下的連環計——招撫為餌，刺殺為刀，汙名為網——竟被林宇用如此蠻橫的方式砸得粉碎！徐酃被俘，好比在他臉上抽了一記響徹朝野的耳光；更可怕的是，林宇竟將構陷的口供與證據公之於眾！這是要將他溫體仁的陰私、朝廷的遮羞布，當眾撕得片甲不留！
“閣老！閣老保重！”心腹長隨嚇得魂飛魄散，慌忙上前攙扶。
“滾開！”溫體仁猛地推開他，枯瘦的身體爆發出驚人的力氣。他踉蹌著衝到窗邊，望著宮城上空那片壓得人喘不過氣的鉛灰，胸膛起伏得像破舊的風箱。
“封鎖！立刻封鎖消息！”他猛地轉身，眼中閃著瀕死野獸的凶光，“傳令通政司！所有川地奏報、信函、邸報，一律扣押！敢泄徐酃之事者，以通敵論，誅九族！”
“給駱養性傳令！動用川中所有力量！不惜一切代價截殺林宇的信使！銷毀所有口供證據！尤其是…送往司禮監的那份！絕不能落進王承恩那老閹狗手裡！”
“再給兵部尚書傳令！以兵部名義發八百裡加急！命四川都司調所有衛所軍！湖廣、陝西、貴州三省巡撫各發精兵一萬，火速入川！剿殺林宇叛軍！擒殺林宇者，封侯！賞萬金！”他的聲音嘶啞如破鑼，每個字都帶著血腥味，“告訴左良玉！他的機會來了！讓他從鄖陽拔營入川！本官許他…川東之地，由他節製！”
“還有！”溫體仁眼中最後一絲陰毒如蛇信吐動，“動用都察院、六科廊的所有人！彈劾奏章不要停！罪名再加碼！就說林宇勾結張獻忠，意圖裂土分疆！證據？徐酃被俘就是鐵證！對抗王師就是鐵證！”
一連串的命令，像垂死掙紮的毒蛇噴出最後的毒液。他知道，事到如今，再無轉圜。唯有傾朝廷之力，以泰山壓頂之勢碾碎川東，否則，他溫體仁必將身敗名裂，死無葬身之地——畢竟，“螳螂捕蟬，黃雀在後”的道理，他比誰都懂。
重慶府，新軍大營，地牢深處。
火把的光芒在潮濕的石壁上跳躍，將人影拉成扭曲的鬼魅。空氣裡彌漫著血腥、汗臭與黴味，像一口釀了百年的毒酒。胡鎮被鐵鏈鎖在冰冷的石牆上，飛魚服早已碎成布條，露出下麵縱橫的鞭痕與烙鐵的焦黑。他耷拉著腦袋，氣息奄奄，隻有偶爾的抽搐證明他還活著。
腳步聲由遠及近，沉穩得像敲在人心上的鼓點。胡鎮艱難地抬起頭，模糊的視線裡，一道玄色身影立在麵前，像從地獄裡走出的魔神——林宇。
胡鎮眼中爆發出最後一絲怨毒與恐懼，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像瀕死的野獸。
林宇麵無表情，隻是靜靜地俯視他。那雙眼深邃如寒潭，沒有絲毫波瀾，卻讓胡鎮覺得自己所有的掙紮都像投入深淵的石子，連一絲漣漪都驚不起。
“徐酃廢了。”林宇的聲音平靜得像在說天氣，“像條死狗一樣蜷在囚車裡。”