議事廳內，空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，連呼吸都帶著金屬般的滯澀。林宇那句冰錐般的問話——“左良玉處…可有異動？”——懸在半空，將所有人的心都提到了嗓子眼。窗欞透進的春光斜斜落在青磚上，此刻也失了溫度，隻餘一片慘白，如同霜雪覆蓋的戰場。
柳如煙迎著林宇洞悉一切的目光，那清冷麵容上的凝重幾乎化為實質的寒霜，連鬢角的發絲都仿佛結了層薄冰。她深吸一口氣，仿佛要吐出壓在心口的巨石，聲音依舊低沉，卻字字如驚雷炸響在死寂的廳內：“大人明察秋毫！察訪司武昌密站，昨夜以飛鴿秘傳急報！”她語速加快，每一個音節都像重錘般敲打在眾人緊繃的神經上，“左良玉已於三日前，在其武昌行轅，當眾宣讀《清君側檄》！痛斥馬士英、阮大铖‘欺君罔上，構陷東宮（太子），蔽塞聖聽，結黨營私，禍亂朝綱’！聲稱此等奸佞不除，則‘神器蒙塵，國將不國’！”
她略一停頓，眼中銳光如刀，繼續道：“其已公然打出‘奉天靖難，討逆勤王’旗號！傳檄四方，廣邀‘天下忠義’，共誅國賊！更揚言要‘提貔貅之師，順流東下，滌蕩妖氛，廓清宇內，迎還太子，正位金陵’！檄文末尾還附言，凡響應者‘裂土封侯，共享富貴’！”
“狼子野心！”趙猛須發戟張，怒目圓睜，一拳狠狠砸在楠木桌案上，震得地圖上的朱砂筆滾落在地，硯台裡的墨汁濺出深色的痕跡，“清君側？放他娘的狗臭屁！左禿子（左良玉綽號）那點心思，老子隔著八百裡江麵都聞得見！他就是瞅準了南京那攤爛泥，借這‘太子’的由頭扯大旗**！想當董卓！做曹操！”他猛地轉向林宇，脖頸上青筋暴起，眼中燃燒著怒火與殺意，“大人！他的目標絕不隻是南京！荊襄！咱們的荊襄！還有咱們川東！一直就是他嘴邊掛著的那塊肥肉！他幾十萬大軍順江東下，人吃馬嚼，後勤線拉得老長，能放過順手牽羊、劫掠我荊襄以充軍資的機會？能忍住不趁勢西進，把這天府之國也一口吞了？！做夢！老子這就去點兵，先給他來個迎頭痛擊！”
陳墨臉色煞白如紙，額角滲出細密的冷汗，順著鬢角滑落，急聲道：“趙將軍稍安！左逆數十萬之眾（雖多裹挾），一旦東出，其勢滔天！荊襄首當其衝！李闖殘部、地方土寇如跗骨之蛆尚未肅清，新政根基未穩，豪強暗流湧動！若此時左軍鐵蹄踏境，必致內外交攻之局，荊襄危如累卵！一旦荊襄有失，夔門門戶洞開，川東腹地…亦將直麵兵鋒！此乃傾覆之禍，萬萬不可衝動！”他語速急促如鼓點，將左軍威脅的連鎖反應剖析得淋漓儘致，握著折扇的手指因用力而泛白，憂懼之情溢於言表。
“末將請命！”
一聲低沉而堅定的斷喝，如同出鞘利劍般壓下了趙猛的怒罵與陳墨的憂急。李定國霍然起身，鐵甲碰撞發出清脆的錚鳴，他抱拳躬身，目光如淬火精鐵，直射林宇：“大人！末將願即刻輕騎返襄，總督荊襄防務！左良玉部雖眾，然其軍紀敗壞，多裹脅流民充數，真正堪戰的老營精銳，不過十之二三！末將麾下西營將士，久經沙場，悍勇敢戰！今得川東新軍火器之利，更如虎添翼！襄陽、樊城，城高池深，互為犄角；荊州、江陵，亦是堅城要塞！末將願依托漢水天塹，憑堅城，仗利器，據險而守！末將立軍令狀：人在城在！城亡人亡！絕不讓左逆一兵一卒，踏過漢水，威脅川東根本！”
他的聲音在廳內回蕩，帶著金戈鐵馬的錚鳴，也帶著新附之將以血明誌的決絕。甲葉上的寒光映著他堅毅的麵龐，腰間“靖安”劍的綠鬆石在光影中閃爍，仿佛也在見證這份誓言。眾人的目光聚焦在他身上，這位昔日張獻忠麾下驍將，此刻眼中燃燒的是守護一方安寧的熾焰。
林宇的目光，如同冰冷的探針，緩緩掃過輿圖上武昌與襄陽之間那片被特意加粗標注的漢水流域。左良玉的“清君側”，在他眼中早已褪去所有偽飾，赤裸裸地暴露出其趁亂擴張、鯨吞荊襄、覬覦川東的狼子野心！數十萬大軍順江東下，其後勤線漫長脆弱，豈會容忍側翼存在一個不受控製的強大勢力？劫掠荊襄以充糧秣軍資，甚至順勢西進，打通入川通道，將整個長江上遊納入掌控，這才是左良玉真正的戰略圖謀！這“勤王”的旗號，不過是為其貪婪野心披上的、一層隨時可以撕碎的遮羞布！
“左逆‘勤王’是假，”林宇的聲音終於響起，不高，卻帶著千鈞之力，如同鐵錘砸定棺釘，瞬間驅散了所有紛爭與猶疑，“借機擴張，趁火打劫，鯨吞荊襄，覬覦川東——此為其真！”他目光如電，直刺李定國，“荊襄，已成風暴之眼！定國將軍！”
“末將在！”李定國挺直脊梁，聲若洪鐘，胸腔裡激蕩著熱血。
“命你即刻卸甲輕裝，攜我手令與關防，率親衛精騎，星夜兼程，馳返襄陽！總攬荊襄一切軍務防務！遇事可先斬後奏，不必事事請命！”林宇語速陡然加快，一連串命令如同出鞘的利劍，寒光四射，“其一，整肅軍紀，安定民心！西營將士，務必恪守川東新軍條例！凡有擾民劫掠、擅離職守、動搖軍心者——無論官兵，無論出身，立斬不赦！此乃取信於民、固守根基之第一要務！傳檄荊襄各州縣，明告百姓：川東新政不變！保境安民之誌不移！凡助守城、供糧秣、報敵情者，必有厚賞！凡惑亂人心、勾連外敵者，定斬不饒！”
“其二，加固城防，備足軍械！襄陽、樊城、荊州、江陵，所有沿江要隘、水陸碼頭，立即征發民夫，增築炮台，深挖壕塹，清除城外三裡射界障礙！匠作會荊襄分坊，日夜不息，全力趕製火藥、彈丸、火銃、火箭、滾木礌石！庫存軍械，優先配發一線！務使城堅器利，以待強敵！”
“其三，調集水軍，控扼水道！傳令趙猛！”林宇目光轉向虯髯怒張的將軍。
“末將在！”趙猛踏前一步，甲胄鏗鏘作響。
“命你即刻調派‘磐石號’水營第一、二分艦隊，配足‘轟天炮’與火油罐，由你麾下得力乾將周通統領，順流而下，七日內務必抵達襄陽水域！歸李定國將軍節製！其任務：巡弋漢水，控扼長江上遊水道！阻敵舟師，封鎖江麵！必要時，以艦炮支援岸防！”
“末將（趙猛）領命！”李定國與趙猛齊聲應諾，聲震屋瓦，將議事廳內的塵埃都震得簌簌落下。
李定國不再多言，深深一揖，轉身大步流星向廳外走去。玄色披風在身後卷起一道淩厲的弧線，如同離弦之箭，直射向那即將成為煉獄烽火之地的荊襄。議事廳的門在他身後沉重合攏，發出“哐當”一聲悶響，隔絕了身影，卻將一股肅殺決絕的氣息留在了廳內，久久不散。
室內的空氣，仿佛被李定國帶走的勁風抽得更緊，連燭火都在微微顫抖。眾人目光不由自主地投向東方——武昌的方向。地圖上那片區域，仿佛正有滾滾黑煙升騰而起，凝聚成左良玉那數十萬大軍遮天蔽日的旌旗，壓得人喘不過氣。無形的壓力，如同山嶽般傾軋而來，讓每個人都感到了窒息般的沉重。
林宇的目光，卻沉靜如淵。他緩緩坐回主位，指尖無意識地劃過輿圖上襄陽城堅固的符號，那裡被紅筆圈了三重標記。風暴將至，荊襄首當其衝。李定國這柄剛淬煉歸鞘的利刃，能否在血火中劈開一線生機？川東“深根固本”的根基，能否承受住這滔天巨浪的衝擊？答案，在尚未燃起的狼煙之中，在奔流不息的漢水之上，在每一個即將直麵烽火的將士與百姓的命運裡。窗外的江風突然變得凜冽，卷著幾片枯葉拍打在窗欞上，發出如同戰鼓般的輕響。