李定國決然離去的背影，如同投入洶湧暗流的一顆巨石，在議事廳內激蕩起無聲的漣漪。沉重的門扉“哐當”合攏，隔絕了外麵的春光，也仿佛暫時隔絕了那迫在眉睫的兵戈殺伐。然而，空氣中彌漫的肅殺與緊迫感，卻比之前更甚。左良玉數十萬大軍東出的陰影，如同實質的鉛雲，沉沉壓在每個人心頭，連燭火都在微微顫抖。
林宇的目光從緊閉的門扉收回，落回輿圖之上荊襄那片即將成為焦土的廣闊區域。他的眼神深邃依舊，卻燃起了一種冰冷而高效的火焰。危機當前，容不得半分遲疑，每一秒都關乎生死存亡。
“趙猛！”林宇的聲音斬斷沉寂，帶著金鐵交鳴般的銳利，在空曠的廳內回蕩。
“末將在！”趙猛踏前一步，甲葉碰撞發出鏗鏘巨響，虯髯賁張如怒獅，眼中戰意如沸水煮騰，拳頭上的青筋突突直跳。
“命你即刻返回夔門水寨，總督川東全境防務！”林宇指尖重重敲擊著輿圖上的夔門天險，“川東新軍各營，立即轉入最高戰備！取消一切休假，召回外遣士卒！糧秣軍械，按戰時配給標準，即刻下撥，不得延誤分毫！”
“沿江所有堡寨、烽燧、哨卡，增兵一倍！加派雙崗雙哨！瞭望台十二時辰不間斷監視江麵！”他頓了頓，語氣陡然加重，“凡有不明船隻靠近，無論大小，一律鳴炮示警，勒令停航檢查！抗命者，視同敵襲，立予擊沉！絕不容許任何可疑船隻靠近防線！”
“所有民船、商船，即刻登記造冊，由水寨統一征調管製！”林宇的目光如同鷹隼鎖定獵物，“無‘磐石號’水營或經略府簽發的特令，片帆不得入江！違者，船貨充公，人犯下獄！嚴防左逆細作滲透，更防其以小股精銳喬裝潛行，溯江偷襲我腹地！這道防線，要用鐵水澆鑄，絕不能出半點紕漏！”
“另！加派精乾哨探，水陸並進！務必刺探清楚：左良玉主力確切動向！其前鋒已至何處？舟師規模如何？有無分兵西進跡象？南京朝廷對此作何反應？江北四鎮動向如何？”林宇一字一頓，“一有消息，不分晝夜，八百裡加急飛報！情報就是性命，延誤者以軍**處！”
“末將遵令！”趙猛抱拳，聲如洪鐘震得屋頂落塵，轉身便走，步伐帶風，沉重的戰靴踏在青磚上，發出“咚咚”的悶響，如同戰鼓催征。白帝城碼頭隨即揚起一片喧囂，他的戰馬在親衛簇擁下如旋風般衝上棧橋，馬蹄踏得木板“咯吱”作響。厲聲呼喝中，夔門水寨戰鼓隆隆炸響，聲震大江！巨大的“磐石號”主力戰艦升起風帆，帆布在風中“劈啪”作響，解開纜繩的水兵動作迅捷如猿。沉重的錨鏈絞盤發出刺耳的金屬摩擦聲，如同巨獸蘇醒的咆哮。分艦隊十數艘戰船次第離港，滿載兵甲與火器，犁開渾濁的江水，激起雪白的浪花，順流東下，直撲荊襄！一隊隊信使身背插著三根紅色翎羽的加急令箭（明代最高等級急報標誌），從水寨旁的驛站飛馳而出，馬蹄揚起滾滾煙塵，奔向各堡寨、軍營，將戰爭的警報傳遍川東大地。
林宇的目光隨即轉向陳墨與吳明遠：“陳墨！吳先生！”
“屬下（老臣）在！”兩人肅然應聲，神色凝重如臨深淵。
“二位攜我手令及關防印信，隨定國將軍快船同返荊襄！”林宇將一枚刻著“經略府”的鎏金大印推到兩人麵前，“此去，肩負之責，重**鈞！新政推行，刻不容緩！非但不能因戰事而停滯，更要加速！再加速！”他的語氣陡然加重，字字千鈞砸在兩人心頭。
“土地清查，立竿見影！凡無主荒地、豪強隱匿之田，即刻丈量清楚，登記造冊，公之於眾！累進稅製，昭告城鄉，讓百姓明明白白納稅！農會組建，深入鄉裡，這是戰時凝聚民心、鞏固根基之無上利器！”林宇的聲音帶著穿透人心的力量，“要讓荊襄百姓親見：新政非虛言，乃活命保家之實策！凡登記入冊之田，即受新政保護！凡加入農會之戶，即享互助之利！凡依法納稅之民，即為我川東庇護之子民！”
“然！”林宇話鋒一轉，目光如冰刃掃過，寒意徹骨，“值此危難之際，凡有豪強劣紳，借戰亂之機，抗法不遵，煽動鄉民，囤積居奇，乃至暗通左逆者——”他猛地一拍桌案，青銅鎮紙都跳了起來，“授權爾等，可借‘察訪司’肅清奸宄之權柄，行‘亂世重典’！不必層層上報，不必拘泥常法！一經查實，證據確鑿，首惡立誅！田產抄沒，分予助守城之貧苦佃戶與有功將士！其附逆黨羽，一體嚴懲！寧可雷厲風行，震懾宵小，絕不可姑息養奸，遺禍蕭牆！”
陳墨與吳明遠對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與決然。陳墨用力點頭，握緊了手中的折扇：“屬下明白！非常之時，當行非常之法！必以霹靂手段，顯菩薩心腸，為新政掃清障礙，為守城穩固後方！”吳明遠亦長揖到地，花白的胡須顫抖著：“老臣雖愚鈍，亦知覆巢之下無完卵！必竭儘所能，輔佐陳大人，安定荊襄民心，使前線將士無後顧之憂！”兩人不再多言，匆匆收拾文書印信，緊隨趙猛之後離去，袍角翻飛如離弦之箭。
廳內瞬間空曠了許多，隻剩下林宇、柳如煙和搖曳的燭火，光影在牆壁上投下晃動的人影，如同戰場的殘魂。
“柳堂主。”林宇的目光落在柳如煙身上，平靜中帶著不容置疑的威嚴。
“屬下在。”柳如煙微微躬身，玄衣襯得她麵容愈發清冷如霜，腰間的短刃在燭火下泛著幽光。
“你親赴荊襄，坐鎮‘察訪司’分堂！”林宇的聲音帶著刺骨的寒意，“此戰之勝負，三成在城頭，七成在城內！後方若亂，前線必潰！我要你織一張無形巨網，籠罩襄陽、江陵、荊州乃至所有可能成為左軍目標之城池！”
“凡有散布謠言，動搖軍心民心者——捕！”
“凡有刺探軍情，勾連左逆，圖謀裡應外合者——捕！重刑拷問，務必揪出幕後黑手，一網打儘！”
“凡有囤積糧秣、藥品、鐵器等軍需物資，待價而沽或意圖資敵者——查抄！主犯下獄，家產充公！”
“凡官吏、將領、鄉紳，有行為異常，與可疑人員過從甚密者——密查！寧可錯疑，不可錯放！一絲一毫的疑點都不能放過！”
“人手若不足，可臨時征調軍中斥候、衙門乾吏，授你臨機專斷之權！”林宇的目光銳利如刀，“我要這荊襄後方，成為鐵板一塊！絕不容一粒沙子，壞了守城大計！你的劍，要比前線的刀更鋒利！”
“屬下領命！”柳如煙眼中寒光一閃，如同出鞘的匕首，“必使魑魅魍魎，無所遁形！絕不讓任何宵小之輩壞了大人的大事！”她不再多話，玄色身影一晃，已如輕煙般消失在門外。襄陽城內深夜的宅院很快亮起燈火，黑衣的“察訪司”探子如同鬼魅般進進出出，低聲稟報的話語如同毒蛇吐信。案上堆滿了剛送來的密報和口供，墨跡還帶著潮濕的氣息。她指尖劃過一份名單，朱筆在幾個名字上重重圈下，聲音冷冽如冰：“城南米商張全，私藏糧秣三千石，散布‘城必破’謠言…三更時分動手，拿下！城西蘇氏旁支管事蘇貴，密會武昌口音可疑客商…加派人手盯死！必要時…‘請’來問話，用咱們的法子讓他開口！”窗外，一隊隊黑衣人在夜色掩護下，如同狸貓般撲向各自的目標，靴底裹著麻布，悄無聲息卻帶著致命的殺意。
戰爭的巨輪在川東與荊襄的大地上轟然啟動。沿江堡寨的烽燧頂端狼煙筆直升起，濃黑如墨，在晴朗的天空中格外刺眼。寨牆上，新軍士卒奔跑列隊，腳步聲密集如雨點，火銃上肩，炮口調整，冰冷的金屬光澤在陽光下閃爍著殺機。寨門轟然關閉，粗大的門閂“哐當”落下，發出令人心安的重響。民夫喊著號子，將滾木礌石源源不斷運上城頭，汗流浹背卻不敢停歇。襄陽城的匠作分坊內爐火熊熊，映紅了半個夜空，熱浪灼人如同蒸籠。赤膊的工匠揮汗如雨，鐵錘砸在通紅的鐵塊上，“叮叮當當”的巨響震耳欲聾，火星四濺如同煙花。鍛造台上，一根根銃管正在成型，淬火時發出“滋啦”的聲響，白霧蒸騰；另一邊，木匠們正將粗大的原木刨製成炮架和衝車部件，木屑紛飛。監工聲嘶力竭地催促：“快！再快！城頭等著這些家夥救命呢！晚了腦袋都保不住！”
漢水東岸的村莊在暮色中響起銅鑼的急鳴，李定國的第一道加急軍令隨著騎兵的馬蹄聲傳遍鄉野。“奉李將軍令！左逆大軍將至！鄉親們速速收拾細軟糧秣，隨我等退入襄陽城！不願離鄉者，將糧食深埋！牲畜趕入西山！水井投皂角苦葉！焚燒草料！拆毀便橋！絕不留一粒糧、一口井、一頭牲口給賊兵！”火光在村莊外衝天而起，濃煙滾滾如同黑龍，映照著百姓拖家帶口、哭喊奔逃的淒惶身影，也映照著執行軍令士兵們鐵青而決絕的臉龐，他們眼中噙著淚，手中的火把握得更緊。
白帝城頭，殘陽如血，將天空染成一片慘烈的猩紅。林宇獨自憑欄而立，江風獵獵，吹動他素色的袍袖，衣袂翻飛如戰旗。腳下的城牆堅厚冰冷，曆經數百年滄桑，磚石的縫隙裡還殘留著往昔戰爭的痕跡。奔湧的長江在暮色中呈現出一種沉重的暗金色，向東流去，仿佛承載著無儘的烽煙與離亂，濤聲陣陣如同亡魂的哭訴。
東方天際，那翻滾的烏雲非但沒有消散，反而更加厚重、更加低垂，如同墨汁浸透的棉絮，沉沉地壓向地平線，仿佛隨時會傾軋而下。那烏雲之下，便是左良玉數十萬大軍攪起的遮天蔽日的煙塵，是即將吞噬荊襄的血色風暴，是亂世之中又一場浩劫的序幕。
“深根固本…”
林宇低聲重複著這四個字，手指深深嵌入古老城牆磚石的縫隙之中，冰涼的觸感從指尖傳來。觸手是粗糙、冰冷而堅實的質感，如同這片他嘔心瀝血想要守護的土地，曆經磨難卻堅韌不拔。風暴已至，其勢滔天。荊襄是盾，川東是根。李定國能否守住那血肉鑄就的防線？新政能否在戰火中紮下救命的根須？川東這傾儘全力打造的秩序，能否在亂世的驚濤駭浪中屹立不倒？
沒有答案。唯有腳下城牆的堅實觸感，和心中那如同磐石般不可動搖的信念，支撐著他，望向那烏雲壓城、山雨欲摧的東方。天地蒼茫，風聲嗚咽，唯根深蒂固者，可待天時，可禦狂風，可在這亂世之中，為黎民百姓撐起一片生存的天地。