白帝城臨江的傷兵營裡，空氣裡照樣飄著血腥味、爛肉味和劣質金瘡藥的嗆人味兒，可跟昨天比，有些東西不一樣了。絕望的霧氣還沒散儘，卻被一股子帶著鐵鏽味的忙亂給衝開了些。疼得哼哼的聲兒依舊跟潮水流似的低低湧著，可裡頭多了不少咬著牙硬扛的悶哼，學徒們“咚咚”的腳步聲也密了，不再是之前那樣拖拖拉拉、快要垮了的樣子。
吳明遠臉上那塊浸了酒的布早不知扔哪兒去了，露出那張皺巴巴卻凶得嚇人的臉。汗珠子混著血沫子、膿水，順著深深的皺紋往下淌，跟小泥溝似的，他連擦都不擦。一雙布滿血絲的眼睛紅得像燒著的炭，在忽明忽暗的油燈下，閃著股近乎瘋魔的光。
他這會兒正死死按在一個年輕新兵的右肩上。那新兵的胳膊從肩膀往下腫得跟紫茄子似的，亮堂堂的，透著股要死的灰紫色。原來就一個小槍眼的地方，皮肉爛得翻了起來，變成個碗口大的窟窿，黃綠色的膿水混著血絲嘩嘩往外冒，一股子甜膩膩又腥臊的臭味直鑽鼻子。新兵的臉燒得通紅，疼得擰成一團，嘴唇乾得裂了口子，牙“咯咯”打著顫，看吳明遠的眼神又怕又絕望，跟見了閻王似的。
“小子！抬頭瞅著我！”吳明遠的嗓子啞得跟破鑼似的，可那聲音帶著股鑽心的狠勁，一下砸在新兵迷糊的腦袋上。
新兵跟生了鏽的機器似的，費勁地轉了轉眼珠子，對上吳明遠那雙冒著火的眼睛——那眼神像是要把他的魂兒都燒了。
“這條胳膊！”吳明遠粗糙的手指頭沾滿了血汙，狠狠戳在那爛乎乎的地方，“早爛透了！裡頭的鐵砂化成毒水，連骨頭帶筋全爛了！再拖下去，毒竄到心裡頭，神仙來了也救不了！”他說得飛快，字字跟刀子似的，“想活命，這條胳膊就得剁了！麻藥？沒了！一滴都沒了！怕不怕？給老子說真話！”
新兵渾身抖得跟篩糠似的，喉嚨裡發出跟快死的小貓似的嗚咽。他瞅瞅吳明遠那瘋魔的眼神，又下意識掃了眼營裡其他地方——那邊有斷了腿的正被學徒用燒紅的烙鐵燙傷口，“嗷”的一聲慘叫能掀了房頂；有肚子上爛了的被澆了烈酒，疼得渾身抽抽卻死死咬著木棍；更多人眼神放空，就那麼硬挨著疼……巨怕的勁兒跟冰水似的澆下來，可在這片絕望裡頭，一股子更凶的求生欲“騰”地冒了上來，跟快滅的火星突然燃起來似的。
“……不……不……”新兵嘴唇哆嗦著，牙磕得“哢哢”響，最後從嗓子眼裡擠出倆帶血的字，猛地閉緊了眼，“……怕！”
“好！是條帶把的漢子！”吳明遠眼裡的凶光更盛，大聲讚了句，可那話裡沒半點熱乎氣，隻有一股子豁出去的狠。他猛地抓過旁邊一塊裹著厚布的短木頭，粗魯地塞進新兵嘴裡，差點捅到嗓子眼，“給老子咬緊了！牙崩了也得憋著！”
話音還沒落地！吳明遠左手跟鐵鉗子似的，死死扣住新兵哆嗦的肩膀，把他上半身按在草席上動彈不得！同時，他那布滿老繭、青筋暴起的右手跟撲食的毒蛇似的，“唰”地伸進旁邊燒得正旺的炭盆裡！
“滋——”一聲輕響！
一柄細長的柳葉烙鐵被他精準地抽了出來，刃口燒得通紅發亮，邊兒上都泛著白，看著就燙得能融了鐵。炭盆裡濺起一片細碎的火星子，落在地上“劈啪”響。
沒半點猶豫，沒一絲停頓！吳明遠帶著股嚇死人的狠勁，胳膊在空中劃了個短而快的弧線！那通紅的烙鐵帶著能燒化鋼鐵的熱乎氣，跟要命的刀子似的，準準地、狠狠壓在新兵爛瘡上麵幾寸、還算好點的皮肉上——那是他選好的截斷處！
“滋啦——！！！！！！”
一聲壓根不像人能發出來的、聽得人頭皮發麻的動靜猛地炸開，壓過了營裡所有的聲音！就像滾燙的油潑進了燒紅的鍋裡！
一股子焦糊味“嘭”地炸開，瞬間蓋過了所有血腥氣，嗆得人直咳嗽。白煙混著油星子“劈啪”爆響，猛地往上竄。
“嗚——呃！！！！！！”
新兵嘴裡塞著木頭，發出沉悶到變形的慘叫，那聲音像是從五臟六腑、從骨頭縫裡擠出來的！他整個身子跟被大錘砸中似的，又像離了水的魚，用儘全身力氣猛地往上彈，眼珠“噌”地瞪得溜圓，白眼球上全是血絲，看著嚇人得很！渾身上下的肉、筋全繃緊了，硬得跟鐵塊似的！大顆大顆的汗珠子跟瓢潑大雨似的從毛孔裡湧出來，眨眼就把身下的草席泡成了深黑色。
吳明遠的胳膊穩得跟釘在地裡的鐵柱似的！他把全身力氣都用上了，死死按住那通紅的烙鐵頭，半點不挪窩！烙鐵燙在皮肉上的地方“滋滋”響得更歡，黑煙滾滾往上冒，還帶著油星子燃燒的“劈啪”聲。皮肉、脂肪、血管、筋絡……所有東西在千度的高溫下瞬間燒焦、熔斷、封死了。
幾個學徒臉白得跟紙似的，使出吃奶的勁兒按住新兵抽抽的身子，胳膊抖得跟篩糠似的，跟他對抗那股子不要命的力氣。
時間跟凍住了似的，就這麼地獄般的幾眨眼功夫。
終於，吳明遠猛地把烙鐵抬了起來！
一股更濃的白煙“騰”地冒起來！烙鐵燙過的地方留下一道焦黑卷邊的溝，深得能看見骨頭，邊兒上的皮肉燒成了黑炭，透著股詭異的黑，再沒半點血往外流，隻有燒焦的肉散發著惡心的糊味。那條爛得流膿的胳膊，在這道焦黑的死線下麵，跟枯了的樹枝似的耷拉下來——就這麼用最原始、最狠的法子，硬生生斷了它的活路，也斷了疼的根。
“烈酒！快！”吳明遠吼著，把還冒著熱氣、滋滋冒煙的烙鐵扔回炭盆，濺起一片刺眼的火星子。
旁邊的學徒強忍著沒吐出來，手抖得跟打擺子似的，抓起一壺劣質烈酒“嘩啦”一下潑在那焦黑翻卷、還冒白煙的傷口上！
“滋——”
又是一陣輕微的“滋滋”聲！新兵的身子又猛地抽了一下，喉嚨裡的嗚咽變成了快死的“嗬嗬”聲，人徹底昏死過去了。
吳明遠看都沒看那嚇人的傷口，好像那隻是塊要收拾的木頭。他抓過旁邊針線盤裡一柄粗得跟鐵釘似的彎針，針尾穿著結實的、近乎透明的桑皮線。他低下頭，眼神專注得快瘋了，額頭上的大汗珠子跟斷了線的珠子似的往下掉，砸在新兵起伏漸緩的胸膛上，洇出一個個小濕印。他的手指頭快得帶出影子，帶著股不管不顧的狠勁，用那粗彎針和桑皮線使勁拽著、縫著傷口邊還算好的皮肉，想把它們硬拉到一塊兒，蓋住那截焦黑的骨頭。每一針都又深又狠，像是要把所有的絕望和火氣都縫進這殘破的身子裡。
營裡另一頭，一個之前因為破傷風渾身繃得跟弓似的傷兵，身子猛地一抽，然後就軟塌塌下去了。瞪得溜圓的眼珠子沒了最後一點神氣，歪到一邊。喉嚨裡發出一聲短得像歎氣的“嗬……”聲，然後就沒動靜了。守在旁邊的學徒手抖著伸過去探了探鼻息，臉“唰”地白了，抬頭朝吳明遠那邊看，絕望地搖了搖頭，沒敢出聲。
吳明遠縫針的手半點沒停。彎針穿皮肉的“噗嗤”聲，桑皮線拉緊的“嘶嘶”聲，還跟之前一樣穩當、一樣快。他連那邊都沒瞟一眼，好像那剛沒了氣的傷兵隻是一縷沒用的煙。他反倒更使勁地咬著牙，腮幫子上的肉鼓起來，跟硬石頭似的。下針更快更狠，每一針都像是要把皮肉戳穿。他眼裡那團瘋燒的火，在又一條命沒了的冷勁兒刺激下，不光沒小，反倒燒得更旺、更不管不顧，像是要把自己連同滿營的傷號和絕望，全燒在這地獄裡才甘心！
注：1.明代戰場截肢流程——確實常用烙鐵止血，但通常配合麻沸散。此時麻藥耗儘，隻能靠烈酒和咬木硬扛。