炮擊的間隙如同一場短暫的窒息，空氣凝重得能擰出鮮血。硝煙在晨風中緩緩飄散，露出千瘡百孔的堡壘輪廓，如同被巨獸啃噬過的骨架。棱堡西側一處突出的平台已經坍塌半邊，碎石和斷裂的木梁如同巨獸的殘肢，猙獰地暴露在晨光中，斷裂處還殘留著焦黑的火藥痕跡。牆麵上布滿了蛛網般的裂痕，最深的一道幾乎貫穿了整個牆體厚度，從縫隙中能看到內部甬道裡晃動的火把光芒，如同瀕死巨獸最後的喘息。
堡壘內部，幸存的守軍從掩體中爬出，耳中仍回蕩著震耳欲聾的炮鳴，嗡嗡作響如同無數隻馬蜂在顱腔裡盤旋。他們灰頭土臉，嘴角掛著血絲，軍甲沾滿塵土與血汙，卻沉默而迅速地開始搶修工事。川東軍的火銃手們拖著被震得昏沉的腦袋，重新爬上射擊位，用顫抖的手指檢查著武器，銃身的溫度還未散儘，帶著硝煙的灼熱。幾支驚雷銃的殘骸被拖到角落，轉輪機構扭曲變形，槍管炸成了麻花狀，再也不能使用，如同戰死的勇士般靜默矗立。
“快！把圓木抬上來！堵住裂縫！”葉夢珠的聲音在甬道中回蕩，帶著一種不容置疑的銳利，穿透了士兵們的喘息聲。她額角有一道新鮮的血痕，是被飛濺的碎石劃傷的，血珠順著臉頰滑落，在下巴處凝結成滴。官袍下擺被碎石撕開長長的口子，露出裡麵磨得發白的襯褲，但她依然挺直腰背指揮著工程兵，眼神銳利如刀。數十根粗大的圓木被迅速搬運到受損最嚴重的牆段後方，士兵們喊著號子，將圓木斜靠在裂縫處，用粗大的鐵鏈和鐵釘固定——這是她預先設計的應急方案，利用圓木的彈性和韌性，為石牆爭取寶貴的緩衝時間。
地下掩蔽所的入口處，陳墨正在清點幸存者。文官的儒衫早已沾滿塵土和血跡，前襟被火藥熏得發黑，但他手中的毛筆依然穩健，在泛黃的名冊上一個接一個地劃去陣亡者的名字。每劃一筆，他的眉頭就皺緊一分，指節因用力而泛白。當翻到“匠作營”一頁時，他的手突然頓住了——李瘸子的名字赫然在列。這位沉默寡言的老匠人，在炮擊最猛烈時，為了將最後一車用於加固裂縫的濕土推到關鍵位置，被一塊崩飛的條石砸中，當場殞命，那輛獨輪車還歪斜地卡在裂縫旁，成了他最後的豐碑。
“陳大人！吳先生說李將軍醒了！”一名傳令兵氣喘籲籲地跑來報告，甲胄上的血漬還未乾涸，臉上帶著劫後餘生的慶幸，聲音因奔跑而發顫。
陳墨猛地抬頭，眼中閃過一絲亮光，如同黑暗中燃起的火星。他迅速合上名冊，對旁邊的文書交代了幾句，便快步穿過彌漫著血腥、硝煙和石灰粉末的甬道，來到臨時征用的、相對堅固的“匠作間”——此刻已成了重傷員營房。
帳內光線昏暗，油燈的火苗在每一次遠處炮彈落地的餘震中劇烈搖晃，將人影投射在石牆上，如同鬼魅亂舞。濃烈的藥味、血腥味和汗味混雜在一起，形成一種獨特的、屬於戰場的氣息。吳明遠正小心翼翼地用濕布擦拭李定國額頭滲出的冷汗，動作輕柔如對待易碎的瓷器。葉夢珠則緊張地站在一旁，雙手緊握，指甲幾乎嵌進掌心，指節泛白。
李定國躺在簡陋的木板上，身上蓋著一條洗得發白的薄被，被角沾染著褐色的血漬。他臉上的青黑死氣已褪去大半，露出原本的膚色，隻是依舊蒼白如紙。嘴唇雖然依舊乾裂蒼白，但呼吸明顯平穩有力了許多，胸口的起伏不再像之前那般微弱。那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛此刻艱難地睜開一條縫，眼神渙散而迷茫，仿佛剛從最深沉的噩夢中掙脫，還未完全聚焦。
“水……”嘶啞的聲音從他喉嚨裡擠出，微弱得幾乎聽不見，如同風中殘燭的最後一點火星。
吳明遠立刻將蘸濕的布條小心地潤濕他的嘴唇，動作輕柔。“將軍，您感覺如何？彆急，慢慢來，毒剛解，身子還虛得很，得好好調養。”
李定國的眼珠極其緩慢地轉動，視線在模糊的人影間遊移，最終艱難地聚焦在陳墨臉上。他似乎在努力辨認，眉頭緊鎖，嘴唇囁嚅著，仿佛在回憶一個極其遙遠而重要的名字，每一個動作都透著極致的虛弱。
“……陳……墨？”他終於吐出了兩個字，聲音依舊嘶啞，卻帶著一絲確認的意味，眼中閃過一絲微弱的光彩。
“是我，李帥！”陳墨立刻上前一步，聲音儘量放得平穩，卻難掩激動，尾音微微發顫，“您挺過來了！多虧了葉娘子從沙定洲刀鞘裡找到的解藥……”他側身看向葉夢珠，眼中滿是感激。
李定國的目光艱難地轉向葉夢珠，眼神裡充滿了困惑和一絲不易察覺的警惕——這張臉陌生而清冷。但在意識模糊的邊緣，他似乎聽到過這道冷靜而堅定的聲音，在黑暗中指揮若定。
“蜈蚣…刀…鞘…”李定國再次開口，每一個字都像是從乾涸的河床裡摳出來，帶著撕裂般的疼痛。他的思維似乎還停留在中毒昏迷前的混亂記憶裡，那些血腥的畫麵在腦海中閃回，“沙…定洲…毒箭…小心…西南…他還有後手…”
“沙定洲就在外麵！他的毒箭傷不了您了！刀鞘裡的解藥救了你！”葉夢珠語速極快地解釋，她深知此刻時間緊迫，每一秒都關乎堡壘的生死，“李帥，清軍主力到了！多鐸的炮隊剛剛轟城，現在步騎已經開始衝鋒！我們需要您！”
“多鐸……炮……”李定國的瞳孔猛地收縮了一下，渙散的眼神瞬間凝聚起一絲屬於百戰悍將的鋒芒，仿佛被這兩個字狠狠刺中了神經，喚醒了骨子裡的戰意。他試圖撐起身體，手臂肌肉繃緊，青筋暴起如虯龍，但虛弱的身體根本無法支撐，一陣劇烈的眩暈讓他重重跌回床板，發出痛苦的悶哼，額頭上瞬間又布滿了冷汗，浸濕了鬢發。
“彆動！李帥！”吳明遠急忙按住他，語氣帶著醫者的權威與急切，“毒素雖解，但傷及肺腑，氣血兩虧，你現在連站都站不穩！強行起身隻會加重傷勢！”
就在這時——
嗚——嗚——！
沉悶而穿透力極強的號角聲，如同從地獄深淵吹響，驟然壓過了炮擊間歇的短暫死寂，從堡壘外滾滾傳來，震得石屋頂部落下簌簌灰塵！緊接著，是無數戰馬奔騰的“噠噠”聲、鐵甲摩擦的“嘩啦”聲、腳步踐踏大地的“咚咚”聲彙聚成的恐怖聲浪，如同決堤的洪水，洶湧澎湃地衝擊著磐石壘的每一塊石頭，仿佛要將這座孤堡連根拔起！
“清軍步騎衝鋒了！主力上來了！”外麵傳來瞭望哨變了調的嘶喊，聲音因恐懼而尖銳刺耳！
陳墨和葉夢珠臉色驟變！多鐸的炮火壓製剛剛稍歇，致命的鐵蹄和刀鋒就緊隨而至！這是要趁守軍被炮火打懵、工事受損之際，一舉踏平堡壘，不給任何喘息之機！
“***多鐸！咳咳……”李定國目眥欲裂，怒火瞬間點燃了虛弱的身體，胸腔劇烈起伏。他再次掙紮著想要坐起，卻被劇痛和虛弱死死按在床上，動彈不得。他猛地抓住吳明遠的手臂，指甲幾乎要嵌進肉裡，聲音因極度的憤怒和不甘而扭曲變形：“扶…扶老子起來！刀！老子的刀呢！老子要殺出去！”
吳明遠被他抓得生疼，卻紋絲不動，隻是沉聲道：“李帥！你現在出去，就是送死！於事無補！留著性命才能報仇！”
“放屁！”李定國低吼，眼中血絲密布如蛛網，“老子…死也要死在…陣前！死在弟兄們身邊！咳咳咳……”
劇烈的咳嗽打斷了他的怒吼，身體不受控製地痙攣，每一次震動都牽扯著五臟六腑的劇痛。就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲傳來，伴隨著鐵甲碰撞的鏗鏘聲，如同驚雷滾過甬道。林宇高大的身影出現在營房門口，他身上的血汙戰袍尚未更換，甲胄上布滿刀痕與彈孔，臉上沾滿煙塵，唯有那雙眼睛，在昏暗的光線下亮得驚人，如同淬火的寒星，燃燒著不屈的火焰。他身後跟著王小石，少年臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，但眼神同樣堅定，懷裡緊緊抱著李定國那柄標誌性的、刃口翻卷如鋸的沉重戰刀，刀鞘上還殘留著乾涸的血跡。
林宇的目光迅速掃過營房內的情況，最後定格在李定國身上，將他的虛弱與憤怒儘收眼底。他沒有多餘的廢話，大步走到床前，聲音沉穩有力，穿透了外麵的喊殺聲和李定國的喘息：“定國！聽著！磐石壘還沒倒！血旗還在！弟兄們還在拚！”
他伸手，從王小石懷裡接過那柄沉重的戰刀。冰冷的刀柄入手，帶著熟悉的血腥氣和汗漬的滑膩感，仿佛還殘留著主人的體溫。林宇將刀猛地頓在李定國床前的地上，發出“鐺”的一聲脆響，火星在昏暗的光線中一閃而逝，如同點燃的希望火種。