高坡之上，朔風卷著枯草碎屑呼嘯而過，多鐸端坐於鞍韉鑲嵌著東珠與紅寶石的烏騅馬之上。馬鬃被精心梳理得油亮順滑，隨著馬蹄輕刨地麵微微顫動；他身上的金甲由西域精鐵混合純金鍛造，甲片邊緣雕刻著繁複的雲紋與龍鱗，在殘陽下折射出刺目的光芒，將他整個人襯得如同一尊鍍金的戰神塑像，自帶一股睥睨天下的威壓。
他手中的千裡鏡是荷蘭傳教士敬獻的珍品，鏡片由水晶打磨而成，通透無絲毫雜質，將數裡之外的磐石新壘清晰地拉近眼前，連胸牆上花崗岩的紋理都隱約可見。鏡片後的視野，完美契合了他心中早已膨脹的驕狂預期——堡壘低矮的胸牆之後空寂無人，隻有冷硬的石頭在夕陽下沉默地泛著灰光；偶爾有一兩個“守軍”的身影出現在堡壘高處，卻穿著不合身的破舊甲胄，動作倉惶得如同受驚的老鼠，剛探出頭便立刻縮了回去，連片刻的停留都不敢。
這精心布置的偽裝，在多鐸眼中成了守軍心虛的鐵證。但最讓他嘴角那抹輕蔑弧度不斷擴大，幾乎化為實質嘲諷的，是壕溝之外那三個用沙袋和破爛木料倉促堆砌的掩體！千裡鏡的倍率足夠清晰，他甚至能看清沙袋縫隙裡露出的黃土，以及門板上早已乾涸的暗紅色血漬——那分明是從白帝城廢墟裡撿來的廢料！更可笑的是掩體內部，空空蕩蕩的連個炮架的影子都沒有，隻有幾根歪歪扭扭的斷梁橫在裡麵，像極了乞丐用來遮風擋雨的破棚子，在空曠的戰場上如同小醜的帽子般可笑地杵著。
“嗬……”一聲短促的、帶著無儘鄙夷的冷笑從多鐸鼻腔中哼出，震得他頷下的胡須微微顫動。“困獸之鬥！真是可笑的困獸之鬥！”他抬起頭，目光掃過身邊肅立的將領，聲音裡滿是毫不掩飾的傲慢，“林宇啊林宇，白帝城一役，看來是真把你打殘了！連最後幾門能挪動的炮都丟在廢墟裡喂了野狗！如今連裝樣子都隻會堆幾個破沙包，以為這樣就能唬住本王？”
話音未落，他猛地放下千裡鏡，金屬鏡筒與金甲碰撞，發出“當”的一聲脆響。動作間，甲片摩擦的鏗鏘聲如同驚雷般炸響，他的聲音陡然拔高，洪亮而傲慢，如同宣告勝利的號角，響徹整個高坡：“傳令！”
“前鋒營！”多鐸手中的馬鞭向前一指，鞭梢精準地指向壕溝方向，“重盾列陣，緩步推進！每一步都給本王踩實了！探清壕溝深淺，掃除所有可能的地雷陷阱！哪怕是一隻耗子洞，都不許放過！若讓裡麵藏了半個伏兵，你們營統領就提頭來見！”
他刻意加重了“探清”二字，眼中閃過一絲謹慎——畢竟是林宇構築的堡壘，哪怕此刻看來已是空殼，也不能掉以輕心。但這份謹慎，很快就被即將到來的勝利衝得煙消雲散，隻剩下對獵物的戲謔。
前鋒營統領阿古拉是個滿臉橫肉的蒙古漢子，聽聞命令後立刻翻身下馬，抽出腰間的彎刀，朝著身後的士兵們大喝：“都給老子精神點！按三排盾陣推進！第一排舉盾，第二排探雷，第三排警戒！誰要是敢偷懶，老子先砍了他！”
“統領放心！咱們前鋒營什麼時候掉過鏈子！”第一排的壯漢***甕聲甕氣地回應，他雙手抓住盾牌邊緣，猛地將盾牌頓在地上，發出“咚”的一聲悶響，“這破堡壘裡的明軍要是敢露頭，老子一盾牌拍碎他的腦袋！”
兩百名重甲步兵齊聲應和，聲音震得周圍的枯草簌簌作響。他們迅速調整陣型：第一排士兵身高都在八尺以上，每人手持一麵高逾六尺、寬三尺的蒙皮木盾，盾牌由三層堅韌的水牛皮包裹，外層還釘著密密麻麻的鐵鉚釘，邊緣鑲著半寸厚的熟鐵條，分量足有五十餘斤。士兵們將盾牌斜向前傾，盾與盾之間嚴絲合縫，隻留下不到半尺的縫隙用來觀察前方，形成一道密不透風的鋼鐵屏障。
“小心點！腳下彆快！”第二排的探雷手張三柱壓低聲音提醒身邊的同伴，他手持特製的探雷矛，矛杆長一丈二尺，頂端裝有尖銳的鐵頭，鐵頭兩側還焊著月牙形的鐵鉤，“上次在白帝城，就是有人走太快，踩中了地雷，連骨頭都沒剩下！”
“知道了！柱哥！”旁邊的年輕士兵小李握緊探雷矛，手心滿是冷汗，“我這每一步都踩實了，絕不敢馬虎！”
他們半蹲在第一排盾牌後，每隔一步便將探雷矛狠狠戳向地麵，鐵頭刺入凍土的聲音“噗噗”作響。若是遇到鬆軟的泥土，他們便立刻抽出腰間的短刀，小心翼翼地挖開土層——有的土層下藏著埋有引信的陶罐地雷，有的則是插滿尖刺的陷阱坑，士兵們會用紅色的標記旗插在旁邊，張三柱還會特意叮囑：“都記著這旗子的位置！等會兒後續部隊過來，彆讓他們踩進去！”
第三排士兵則手持長柄大刀，刀刃閃著寒光，隊伍裡的老兵王二麻子盯著堡壘方向，嘴裡念叨著：“這堡壘怎麼靜悄悄的？不對勁啊……按理說，咱們都快到壕溝了，他們怎麼也該放幾箭啊？”
“你管那麼多！”身邊的士兵不耐煩地懟他，“說不定明軍都跑光了，就剩幾個老弱病殘守著！等會兒炮隊一開火，這破堡壘就塌了！”
整個前鋒營如同一隻緩慢移動的巨型烏龜，每前進一丈，都要花費近一盞茶的時間，泥土被厚重的鐵靴踩得緊實，留下一串串深淺一致的腳印，朝著壕溝方向穩步推進。
“左翼騎兵！”多鐸的馬鞭轉向西側山林，那裡的樹木依舊靜悄悄的，卻瞞不過他多年征戰的直覺，“你們繞到山林邊緣，列陣警戒！沙定洲那群蠻子若是識相，就乖乖看著本王破城；若是敢出來搶功，就給本王把他們的腦袋都砍下來，掛在堡壘的旗杆上！”
他深知沙定洲的彝兵貪婪成性，此刻必定在暗處窺伺，派騎兵警戒既能防止對方突襲，也能斷絕其事後分贓的念頭，可謂一舉兩得。
左翼騎兵統領巴圖是多鐸的親信，擅長山地騎兵作戰。他接到命令後，立刻拔出腰間的馬刀，朝著身後的三百名騎兵大喝：“弟兄們！跟老子走！繞到山林邊緣，列一字長蛇陣！注意觀察林間動靜，隻要有蠻子敢露頭，就用弓箭射穿他們的腦袋！”
“統領！那些彝蠻子會不會早就跑了？”騎兵趙虎勒住馬，疑惑地問道，“這山林裡靜悄悄的，連個鳥叫都沒有，不像是藏了人的樣子啊！”
“放屁！”巴圖瞪了他一眼，“沙定洲那老狐狸，最是貪財！他怎麼會放過分贓的機會？肯定藏在林子裡，等著咱們和明軍兩敗俱傷！都給老子打起精神，彆中了他們的埋伏！”
三百名騎兵齊聲呐喊，聲音帶著草原騎兵特有的粗獷。他們的戰馬都是產自蒙古草原的良駒，體型健壯，耐力極佳，馬身上披著輕便的皮甲，既能防護又不影響奔跑速度。騎兵們身穿鎖子甲，頭戴鐵盔，背上背著牛角弓，腰間懸掛著馬刀和箭囊，箭囊裡裝滿了浸過油脂的火箭——一旦發現彝兵，便可用火箭點燃山林，將他們逼出來。
騎兵們分成三隊，呈扇形向著西側山林推進。第一隊五十人作為先鋒，速度稍快，負責探查前方路況；第二隊一百五十人居中，是主力部隊，隨時準備列陣迎敵；第三隊一百人殿後，防止被彝兵從後方偷襲。戰馬的蹄聲“噠噠”作響，在空曠的山穀間回蕩，騎兵們時不時拉弓搭箭，朝著山林中可疑的陰影射去，箭矢“咻咻”地穿過樹枝，驚起一群群飛鳥。
“哎！你們看！那棵樹後麵是不是有動靜？”先鋒隊的李響突然勒住馬，指著前方一棵歪脖子樹，緊張地喊道。
身邊的幾個騎兵立刻舉起弓箭，瞄準那棵樹。巴圖催馬趕過來，眯著眼睛觀察片刻，冷哼一聲：“慌什麼！那是風吹的樹枝動！要是有蠻子，早該射箭了！繼續前進！彆自己嚇自己！”
抵達山林邊緣後，巴圖下令列陣。三百名騎兵迅速排成一字長蛇陣，戰馬間距三尺，騎兵們手持弓箭，箭頭直指山林，目光銳利如鷹隼，仔細觀察著每一處晃動的枝葉。有的騎兵還從馬鞍旁取下銅鑼，每隔一刻鐘便敲響一次，銅鑼聲沉悶而響亮。