林宇在心底發出一聲銳利的冷笑，那笑聲像淬了冰的刀鋒，瞬間劃破張顯貴用華麗辭藻編織的宏偉幻夢。好大一張畫餅！畫得這般逼真——仿佛隻要他一點頭，西南的山川河流便會改姓林，子子孫孫便能永享富貴。可這餅再香，終究是鏡中花、水中月，一觸即碎。他他林宇征戰十餘年，從屍山血海裡爬出來，若連這點虛實都分不清，早該死在韃子的刀下，哪還能坐到今日川湖總督的位置？
福建那灘渾水，他早從往來商客的閒談、探子傳回的密報中摸得一清二楚，甚至比張顯貴自己看得更透徹。
先說鄭芝龍，那哪裡是什麼“朝廷命官”，分明是割據一方的土皇帝！他早年靠劫掠南洋商船發家，後來雖受招安，卻從未真正臣服朝廷。如今他手握福建水師十萬戰船，把控著從泉州到廣州的所有海上商路——凡是經過他轄區的商船，都要繳納三成“保護費”，否則要麼被扣留貨物，要麼直接被擊沉。去年南洋諸國運來的胡椒、香料，就因為沒交夠費用，被他扣了二十多艘船，逼得南洋商人聯名向朝廷告狀，最後卻不了了之。
更要命的是，他名義上給朝廷提供“軍餉”，實則把福建的賦稅當成自家私產。去年隆武皇帝催他出兵北伐，他表麵應承，卻暗地裡把水師主力藏在廈門港，隻派了三千老弱殘兵去應付，還借機向朝廷索要三百萬兩白銀的“軍費”。戶部拿不出錢，他就縱容手下士兵在福州城內劫掠商戶，最後還是朝廷從賑災糧裡摳出三成，換成銀子給他，才平息了這場鬨劇。這樣的人，連隆武皇帝都要看他的臉色行事——皇帝想提拔個福建本地官員，都得先派人去問他的意見，稍有不滿，他就以“水師嘩變”相威脅。張顯貴口中“陛下真正能掌控的朝廷”，在鄭芝龍麵前，不過是個隨時能被拿捏的傀儡！
再看朝中的袞袞諸公，更是一群隻知內鬥、不顧國事的蛀蟲！而這背後，是隆武朝廷早已崩壞的權力架構——表麵上依舊是“內閣統領六部，皇權掌控全局”，實則早已被派係與軍閥撕得支離破碎。
內閣裡，首輔黃道周是東林黨領袖，手裡握著“票擬權”，卻管不了錢、管不了兵——他想推行“節流”政策，削減冗餘開支，可戶部尚書是鄭芝龍的侄子鄭聯，直接以“水師需餉”為由拒絕執行；次輔蘇觀生是複社出身，雖能拉攏一批地方官員，卻在軍事上毫無話語權，連福建本地的衛所都不聽他調遣。兩位閣老天天在朝堂上爭論“國策方向”，卻連一項政令都推不動，最後隻能把矛盾甩給皇帝，讓本就無實權的隆武帝左右為難。
六部更是被派係與軍閥瓜分殆儘：戶部被鄭芝龍掌控，賦稅、軍餉全由他說了算，連賬本都不讓內閣查看；吏部被東林黨把持，官員任免隻看派係，不看能力——去年有個在漳州平叛有功的知縣，就因為不是東林黨人，不僅沒被提拔，反而被安了個“擅自動用軍糧”的罪名罷官；兵部名義上歸朝廷管，實則連福建的衛所都指揮不動，衛所將領要麼是鄭芝龍的舊部，要麼是東林黨、複社安插的親信，各聽各的，互不統屬。上次韃子襲擾泉州，朝廷讓福州衛所出兵支援，衛所指揮使卻以“需鄭公（鄭芝龍）令”為由拒絕，最後還是靠當地鄉勇才勉強擊退韃子。
至於監察機構，都察院的禦史們要麼依附東林黨，要麼投靠複社，彈劾奏章全是攻擊對方派係的“臟水”，沒一份是針對鄭芝龍的——不是他們不敢，而是鄭芝龍掌控著他們的俸祿來源，誰敢彈劾，就斷誰的糧！這樣的權力架構，早已不是“朝廷”，而是一個被各方勢力瓜分的“利益場”，每個人都在為自己的派係爭權奪利，沒人真正關心“中興大業”，更沒人在乎百姓死活。
上個月福建發生洪澇，閩江決堤，數萬百姓流離失所，朝廷撥下五十萬石賑災糧，本該火速運往災區。可東林黨人說“賑災需由老成持重之人督辦”，推薦了自家派係的退休尚書；複社人則反駁“此人早年有貪腐前科”，堅持要讓複社出身的禦史負責。雙方在朝堂上吵了整整半個月，從“官員資質”吵到“派係立場”，最後甚至互相彈劾對方“通敵叛國”，賑災糧卻在福州糧倉裡堆著，眼睜睜看著發黴變質。等最後勉強把糧發下去，又被各級官員層層克扣——知府扣三成，知縣扣兩成，到了百姓手裡，隻剩摻著沙土的碎米，一碗粥能照見人影。
更荒唐的是，朝廷去年頒布的“整頓軍備令”，要求福建各衛所補充兵力、修繕兵器，結果呢？東林黨控製的福州衛所，把軍費拿去修了自家祠堂；複社管轄的泉州衛所，則把兵器賣給了海盜，最後隻給士兵發了些生鏽的刀槍，連盔甲都是用紙糊的。這樣的朝堂，連自身都難保，連賑災、整軍這些基本事務都辦得一塌糊塗，又能給西南什麼“保障”？難不成要他林宇帶著川東軍，去福建幫他們爭權奪利，當他們打壓異己的刀？幫他們對付了鄭芝龍，轉頭就會被他們扣上“擁兵自重”的帽子，最後落得個“兔死狗烹”的下場！
還有隆武皇帝，空有一腔中興熱血，卻沒有半點實權，在這崩壞的權力架構裡，不過是個“象征性的擺設”。他想推行“減免賦稅”“鼓勵農耕”的政策，可詔書發下去，福建的官員要麼陽奉陰違，要麼乾脆扣著不發——鄭芝龍說“賦稅減免會影響水師軍餉”，東林黨說“鼓勵農耕需先整頓吏治”，複社說“政策需先在福建試點”，互相推諉，最後什麼都沒辦成。皇帝身邊的太監勸他“殺雞儆猴”，拿幾個不聽話的官員開刀，他卻猶豫再三，說“如今正是用人之際，不宜動怒”，最後隻能不了了之。
他連自己的“近臣”都掌控不了——身邊的侍衛統領是鄭芝龍的親信，連他見哪個大臣、說什麼話，鄭芝龍都能第一時間知道；宮裡的供應也由鄭芝龍負責，去年冬天天冷，皇帝想加件新棉衣，都得看鄭芝龍的臉色，最後還是靠黃道周自掏腰包，才給皇帝做了件棉衣。這樣的皇帝，連自己的政令都推行不了，連自己的生活都不能自主，又能給西南什麼“承諾”？所謂的“裂土封王”，不過是他用來拉攏人心的空話，等真要兌現時，怕是連他自己都做不了主！
卷入其中？不過是從一個戰場，跳入另一個更肮臟、更消耗的泥潭。
林宇的思緒不由自主地飄回去年深秋，川東軍死守重慶的那個寒夜。當時韃子的大軍圍著重慶城，日夜猛攻，城牆上的箭如雨下，滾石、熱油像不要錢似的往下砸。將士們三天三夜沒合眼，餓了就啃凍得硬邦邦的麥餅，渴了就喝融化的雪水，手裡的刀砍得卷了刃，就用劍，劍斷了就用石頭、用拳頭，甚至抱著韃子一起從城牆上跳下去。他至今記得，副將趙虎的胳膊被韃子的馬刀砍得深可見骨，卻依舊咬著牙舉著軍旗，嘶吼著“守住重慶”；記得炊事班的老王，為了給城牆上的將士送熱湯，被流箭射中胸口，湯灑了一地，人卻死死護著湯桶，直到最後一口氣。
就是這樣一群兄弟，用命換來了西南這千裡江山，換來了成都城今日的炊煙嫋嫋。這些基業，是兄弟們的血、是百姓的淚澆灌出來的，不是他林宇一人的私產，更不是張顯貴之流用來爭權奪利的籌碼！他們想讓他公開站隊，無非是打著“中興”的幌子，借西南的兵力打壓鄭芝龍，平衡朝中派係——等西南的兵耗得差不多了，等鄭芝龍被削弱了，這“裂土封王”的承諾，便會像肥皂泡一樣，在陽光下輕輕一觸就破滅。
到那時，他林宇會是什麼下場？鄭芝龍會恨他“插手福建事務”，派水師封鎖西南的商路，斷了川東的鹽鐵來源——西南不產鹽，大部分鹽都靠從福建、廣東運來，一旦被封鎖，將士和百姓都得吃淡飯；朝中的東林黨、複社人會忌他“功高震主”，聯名彈劾他“擁兵自重、意圖謀反”，甚至會編造他“私通韃子”的謠言，把所有臟水都潑到他身上；隆武皇帝或許一開始會念著他的“功績”，可架不住身邊人的讒言，最後隻會覺得他是個“威脅”，一道聖旨下來，削爵奪職都是輕的，怕是連他的項上人頭，都要用來平息各方的怒火。而川東的將士們，會因為他的“站隊”失去飯碗，川東的百姓們，會因為他的“糊塗”再次陷入戰火——這哪裡是“千載難逢之機”，分明是飲鴆止渴的絕路！
這何止是侮辱，更是把他當傻子耍！
張顯貴以為他看重“王爵”的殊榮，以為他渴望“世鎮西南”的權力，卻不知他林宇所求的，從來不是這些虛頭巴腦的東西。他要的，是西南的安穩——讓成都的百姓能在春耕時種下莊稼，不用擔心韃子的騎兵突然衝進來；是將士們能有飯吃、有衣穿、有安家的地方，不用再擔心打完仗後連撫恤金都拿不到；是格物院的工匠們能安心研究蒸汽機，不用再擔心戰火毀了他們的工坊。
至於朝堂的派係之爭，福建的權力博弈，他避之唯恐不及。那些人為了權力，可以把百姓的生死拋在腦後，可以把將士的鮮血當作墊腳石，這樣的“中興大業”，他不稀罕參與，也不屑於參與。張顯貴的這番話，看似是“抬舉”，是“賞識”，實則是將他往火坑裡推，想用一個虛無縹緲的承諾，換走川東軍的根基與未來，換走西南百姓的安穩生活——這不僅是對他的侮辱，更是對所有為西南犧牲的將士們的褻瀆！
林宇緩緩抬起眼簾，眼底那幾分刻意裝出來的“憂慮”早已褪去，隻剩下一片沉靜的清明，像雨後的天空，沒有絲毫雜質。他看著張顯貴眼中那“勝券在握”的光芒，看著對方還在為那虛幻的“中興藍圖”添磚加瓦，甚至開始描繪“封王之後的儀仗如何安排”，心底的嘲弄更甚。
這場博弈，從一開始，張顯貴就錯了。他錯估了他林宇的底線，以為隻要拋出“王爵”的誘餌，就能讓他不顧一切地咬鉤；他也錯判了他林宇想要的東西，以為所有人都像他一樣，把權力、虛名看得比什麼都重。
室內的檀香依舊嫋嫋，燭火依舊跳動，可空氣中的張力卻愈發濃重，像一張拉到極致的弓，隨時可能斷裂。屏風後的陳墨輕輕握緊了拳頭——他跟隨林宇多年，從林宇眼底的清明裡，已經猜到了答案；而張顯貴的副使李大人，還在暗自得意，以為自家大人的“誘敵之策”即將成功。
林宇微微張開嘴，準備給出他的回答。他知道，接下來的每一個字，都將決定西南的未來，都將改寫這場權力博弈的走向。