當清廷使團在驛館中被“晾”得心神不寧——阿林按刀的指節泛白，張謙摩挲布防圖的指尖起了薄繭，孫有德對著床板下密信的褶皺唉聲歎氣，任由時間焦慮像蜀地梅雨般黏膩纏繞時，成都西郊的廢棄昭覺寺內，卻正以一種近乎悲壯的狂熱，奏響鋼鐵與火焰的交響。這裡沒有焦慮，隻有與清軍鐵騎賽跑的緊迫，每一寸空氣裡，都混雜著硫磺、炭灰與鐵水的灼熱氣息，大雄寶殿的殘垣上，“驅逐韃虜，恢複大明”的炭筆標語被油煙熏得發黑，卻依舊透著刺目的光。
昭覺寺原是蜀地名刹，明末張獻忠之亂時被戰火焚毀，僅存大雄寶殿與幾間偏殿。此刻，寶殿內的佛像被移至側殿，騰出的空間裡，一座“雙輪水力風箱”正轟鳴運轉——這便是林宇麾下“格物院”的核心動力，也是孫有德在驛館中聽到的“異響”來源。
風箱以岷江水係的支流為動力，殿外的河道被改造成小型水壩，水流衝擊著直徑丈餘的木輪，輪軸穿過殿牆，帶動殿內兩組木質風箱交替伸縮。輪軸外包著鐵皮，與木架摩擦時發出“嘎吱——轟隆”的悶響，每一次轉動，風箱便向煉鐵爐壓入一股強風，爐口的火焰從橘紅轉為赤紅，像一頭蘇醒的火龍，吞吐著灼熱的能量。老周蹲在爐邊，雙手握著長杆，不時將沾著煤渣的鐵鉤探入爐內，調整炭火的分布。他額角的汗珠順著皺紋滑落，滴在滾燙的地麵上，瞬間蒸發成一縷白煙。
“火候到了！”老周突然喝了一聲，聲音穿透風箱的轟鳴。兩名工匠立刻上前，用鐵鏈將沉重的鐵料吊入爐內，鐵料與炭火接觸的瞬間，“滋啦”一聲爆響，火星濺起三尺高。老周盯著爐壁上的刻度，喃喃自語：“按《天工開物》的法子，生鐵煉熟鐵需‘凡鐵經千錘百煉，每斤隻得半斤’，如今有這水力風箱，效率能快上三倍，就是不知能不能趕在清軍增兵漢中前，煉出足夠的炮管料。”
驛館二樓的窗台上，孫有德死死攥著窗沿，望著西郊那片跳動的火光，指尖無意識地顫抖。他曾在北方聽慣了鐵匠鍛打的脆響，可這聲音卻帶著撼動大地的震顫——不是人力可為的雜亂聲響，而是帶著規律的機械轟鳴。“難道林宇真的得了《天工開物》的秘法？”他低聲呢喃，目光裡滿是驚疑。去年他在京中曾聽聞，南懷仁為清廷造炮時，用的仍是畜力風箱，效率遠不及此。若林宇真有這般煉鐵手段，西南的戰局，怕是要變天了。
偏殿內，葉夢珠的眼睛布滿血絲，卻亮得像兩簇燃燒的炭火。他蹲在鋪著粗布的長桌上，麵前整齊擺放著“震天雷”的殘骸——有的扭曲成麻花狀，邊緣帶著焦黑的火藥痕跡；有的彈殼從中間裂開，斷口處能看到細密的鐵紋。這些碎片，是半個月前山坳炸膛事故的遺留，也是三十餘名匠人用性命換來的教訓。
“看這裡的裂痕，是從內壁向外崩的。”葉夢珠捏起一塊碎片，對著窗外的天光仔細端詳，“《武備誌》裡說，‘凡炮管需以生鐵為胎，熟鐵為表，層層包裹’，咱們之前隻用熟鐵鑄彈殼，抗不住火藥爆炸的力道，得改！”
一旁的布蘭登捧著一本泛黃的《火攻挈要》，書頁上滿是拉丁文批注。他是意大利傳教士，去年因反對清廷剃發易服政策，從澳門投奔林宇。此刻他指著書中的插圖，用生硬的漢語說：“葉先生，歐洲造炮也用‘複合胎’，隻是他們用青銅包鐵，咱們蜀地青銅少，不如用熟鐵內層、生鐵外層，再摻些黃銅屑，或許能增強抗裂能力。”
葉夢珠眼前一亮，立刻讓人取來熟鐵坯與生鐵料。年輕匠人李小三捧著新調配的火藥，小心翼翼地倒入試驗彈殼，指尖因緊張而微微發抖。他的兄長原是明軍炮手，上個月在成都保衛戰中，被清軍的紅衣大炮擊中犧牲，家中僅存的一畝薄田也被清軍征用。“葉先生，火藥按您說的，調整成硝七、磺一點五、炭一點五的份例，還用熱水提純了硫磺，應該能穩些。”他低聲說，聲音裡帶著壓抑的哽咽。
引線點燃的瞬間，所有人都退到了殿外。“轟隆”一聲悶響，硝煙彌漫開來，李小三衝進去時，膝蓋一軟差點跪倒——彈殼雖有幾道細微的裂痕，卻沒有完全炸碎！葉夢珠捧著彈殼，手微微發抖：“成了！再按《兵錄》的法子，逐段鍛打，每段鍛完入水淬火，應該就能扛住火藥的力道！”
不遠處的鍛打區，幾名匠人正掄著鐵錘，對鐵坯進行“千錘百煉”。每一次鐵錘落下，都伴隨著“叮”的脆響，鐵坯在砧子上逐漸成型。“凡鍛打需‘冷鍛熱鍛交替’，冷鍛增硬，熱鍛去渣。”老匠人王鐵匠一邊喊著號子，一邊用小錘輕敲鐵坯，“聽這聲音，要是‘當當’脆響，就是雜質去得差不多了；要是‘嗡嗡’悶響，還得再煉！”
孫有德派去的探子混在趕集的百姓中，遠遠望著昭覺寺的方向，心中滿是震撼。他看到工匠們將鐵坯浸入冷水，“滋啦”一聲白霧升騰；看到他們用算籌計算火藥配比，在紙上畫著複雜的圖樣；還看到有人背著裝滿藥材的布包，匆匆走進寺內——那是為傷兵準備的草藥，也是蜀地百姓自願捐的。“林宇治下，竟能讓漢民如此同心？”探子喃喃自語，突然想起去年在山東看到的場景：清軍圈地時，百姓們敢怒不敢言，哪有這般同仇敵愾的景象。
工坊的角落裡，幾名婦人正用粗布包裹試驗彈殼，布上印著“川東軍器局”的字樣，邊角縫著油紙——這是為了防止火藥受潮。“蜀地桑園去年被張獻忠燒了大半，蜀錦早就斷了產，這粗布還是從百姓家裡征集的，有的還帶著補丁。”一名婦人一邊縫補，一邊對葉夢珠說，“我家男人在城外種地，說要是能早日打跑清軍，就算捐了所有的布，也心甘情願。”
葉夢珠心中一暖，轉身從木箱裡取出一小包鹽巴，遞給婦人：“這是井鹽，比土鹽純些，拿回去給孩子泡水喝。現在鹽井還在修複，等互市的事定了，咱們就能從雲南調些鹽來，到時候百姓們就不用吃帶沙子的土鹽了。”
婦人接過鹽包，眼眶一紅：“多謝葉先生。去年清軍占成都時，鹽價漲到一兩銀子一斤，咱們百姓隻能吃草木灰醃菜，現在能有井鹽吃，都是托林帥的福。”
驛館內，孫有德看著手中的密信，臉色越來越沉。探子傳回的消息，像一把把尖刀刺在他心上——林宇不僅改良了火器工藝，還深得民心，蜀地百姓寧願捐出僅有的粗布、鹽巴，也要支持反清。他想起攝政王濟爾哈朗的叮囑：“蜀地百姓久受張獻忠之苦，本應心向清廷，若林宇真能讓他們安居樂業，西南之事，恐難善了。”
此刻，昭覺寺的水力風箱依舊轟鳴，鍛錘的“叮叮”聲與工匠的號子聲交織在一起，彙成一首戰時的壯歌。葉夢珠站在大雄寶殿的殘垣下，望著遠處的群山，心中滿是堅定：按現在的進度，不出一個月，改良後的“震天雷”就能量產，到時候就算清軍增兵漢中，也能有一戰之力。而布蘭登則捧著《火攻挈要》，在扉頁上寫下一行拉丁文：“在這裡，我看到了漢人的抗爭，也看到了科技的希望。”
夜色漸深，孫有德在驛館中輾轉難眠。他知道，林宇的“心臟”與“驚雷”，不僅是火器與機械，更是蜀地百姓的民心。若清廷不能改變對漢民的政策，就算有再多的紅衣大炮，也擋不住西南的反清浪潮。