成都郊外的演習場，在初春的晨光裡鋪開十裡開闊地。枯黃的草甸上，被踩出的戰術通道縱橫交錯，模擬敵軍工事的土石矮牆、木質柵欄錯落分布，連河道都特意拓寬，注滿從附近溪流引來的活水——這裡雖不是真戰場，卻處處透著戰場的肅殺，風吹過草甸時，都帶著一股緊繃的氣息。
“嗚——嗚——”號角長鳴，聲震四野！代表川東新軍的紅旗，在演習場東側高地上冉冉升起，猩紅旗麵繡著“川東新軍”四個黑字，在風中獵獵招展；西側，代表舊營編製的藍旗也跟著豎起，藍布包裹的旗杆上，還掛著幾麵殘破的藤牌，透著股陳舊的暮氣。號角聲落，兩股人馬像潮水般從各自陣地湧出，紅旗與藍旗在開闊地上快速逼近，一場決定新軍未來的對抗演習，就此拉開序幕。
紅方陣列中，指揮官揮舞著黃銅指揮刀，尖銳的銅哨聲劃破空氣：“線列兵！第一排——舉銃！”三百名身著藏青色號服的線列兵，瞬間排成三列橫隊，第一排士兵齊刷刷舉起“雷霆銃”，槍托緊貼肩窩，準星對準百米外逼近的藍軍，動作整齊得像一個人，連呼吸都透著紀律的嚴謹。
“放！”指揮刀落下的瞬間，銅哨聲再次響起。“砰砰砰——！！！”密集的齊射聲如同驚雷炸響，硝煙瞬間在陣列前彌漫，形成一道灰白色煙牆。演習用的陶彈帶著呼嘯，砸向藍軍前排裹著藍布的稻草人，瞬間打得木屑飛濺，不少稻草人直接被掀翻，露出裡麵填充的乾草。
“第一排蹲下裝填！第二排——舉銃！放！”指揮官指令連貫迅捷。第一排士兵立刻單膝跪地，熟練地咬開紙殼定裝彈，倒入火藥、塞入彈丸，通條舂實的“唰唰”聲連成一片；與此同時，第二排士兵已舉起火銃，又是一輪密集齊射！五段擊戰術像連綿不絕的鋼鐵風暴，一輪接一輪的齊射，把藍軍的推進路線死死壓製。扮演藍軍的舊營士卒剛要起身衝鋒，就被密集陶彈逼得連連後退，隻能蜷縮在臨時掩體後，連頭都不敢抬——他們從沒見過這麼密集的火力，以往靠勇氣衝鋒的戰術，在火銃齊射麵前，竟成了“活靶子”。
就在線列兵壓製藍軍主力時，演習場南側河道旁，傳來工兵隊的號子聲：“工兵隊！架橋！”幾十名身著灰色工裝的工兵，在蒸汽吊車的輔助下，把預製好的鋼橋組件從馬車上卸下。這些組件是格物院特製的，每段長三丈，重量輕卻承重力強。蒸汽吊車“轟隆”作響，鋼纜吊起組件緩緩伸向對岸，工兵們喊著“一二！一二！”的號子，精準對接組件，鐵錘敲擊鉚釘的“叮叮當當”聲此起彼伏。不過半柱香時間，一座橫跨河道的浮橋就以肉眼可見的速度成型，最後一段組件對接完成時，工兵隊長舉起紅旗大喊：“橋成！請主力通過！”整個過程乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，這是他們用無數汗水練出的速度。
藍軍指揮部內，將領李虎看著被壓製的士兵，氣得滿臉通紅，猛地拔出佩刀指向紅方陣列：“廢物！都給我起來！騎兵！衝垮他們的陣型！給我衝！把那些隻會放銃的小子們砍翻！”隨著命令，藍軍後側“騎兵”陣中，數百名騎手催動裹著藍布的馬匹，揮舞木質馬刀，喊著震天的號子衝向紅方線列兵。馬蹄踏在草甸上，揚起漫天塵土，氣勢洶洶，仿佛要踏碎紅方陣列。
“鐵絲網！霰彈準備！”紅方陣中，負責防禦的士官冷靜下令。早已待命的士兵迅速展開幾卷布滿尖刺的鐵絲網，固定在預設木樁上，寒光閃閃的鐵絲網像條鋼鐵巨蛇，橫亙在騎兵衝鋒路線上。與此同時，紅方陣地後側的三門霰彈炮已調好仰角，炮口對準衝鋒的騎兵，炮手們熟練裝填霰彈、點燃引信——“轟！轟！轟！”三聲巨響接連響起，炮口噴吐長長的火舌，數百顆演習用鉛製模型像死亡之雨，朝著騎兵群傾瀉而下！衝在最前麵的“騎兵”瞬間被“擊中”，紛紛從馬背上摔落（按演習規定，被霰彈擊中者需原地臥倒）；後續騎兵想轉向，卻因馬匹擁擠亂作一團，不少馬匹被鐵絲網絆倒，騎手摔在地上動彈不得。僥幸衝到鐵絲網前的幾名“騎兵”，剛要揮刀砍斷鐵絲網，就被紅方線列兵用槍托砸倒——傳統騎兵衝鋒，在鐵絲網與霰彈炮的組合麵前，竟如此不堪一擊。
李虎看著潰敗的騎兵，咬牙切齒，親自率領一隊藤牌手衝向紅方陣地：“藤牌手！跟我上！用盾牆推進！”這些藤牌手是舊營精銳，手持祖傳藤牌結成緊密盾牆，一步步逼近紅方線列兵——在他們看來，藤牌能擋住火銃彈，隻要靠近就能用短刀近戰破陣。“投彈隊！準備***！”紅方士官早有準備，揮手示意投彈隊上前。十幾名投彈手手持點燃的陶罐（內裝煤油與染料模擬火焰），待藍軍藤牌手進入三十步範圍，猛地將陶罐擲出！“轟！轟！轟！”陶罐落地，煤油瞬間點燃，紅色染料（模擬鮮血）隨火焰四濺，形成一片火海！藍軍藤牌多為木質，遇火便燃，藤牌手們慌亂拍打火焰，盾牆瞬間潰散。火海中，不少“士兵”被“燒傷”（染料濺到即判定出局），紛紛舉手退出演習，原本氣勢洶洶的藤牌陣，轉眼成了一片混亂的火海。
演習指揮部高地上，葉夢珠身著青色短衫，站在一個奇特木匣前——這是格物院研製的原始電氣引爆器，木匣內裝著電池與導線，導線另一端連接著藍軍陣地後的模擬土石城牆（藍軍最後的屏障），牆體內埋著足量演習用低威力炸藥（以煙霧和聲響為主）。她看著下方戰場，藍軍已被壓縮到模擬城牆附近負隅頑抗，拿起木匣上的望遠鏡確認紅方士兵已撤離安全範圍後，冷靜對身旁通訊兵下令：“接通雷汞導線！倒計時——三…二…一…引爆！”話音落，她猛地按下木匣上的金屬手柄！
“轟隆——！！！”驚天動地的巨響從藍軍陣地傳來！模擬土石城牆在劇烈爆炸中瞬間崩塌，碎石與泥土衝天而起，形成巨大煙柱，硝煙彌漫遮天蔽日，如同末日降臨。爆炸衝擊波席卷開來，連指揮部高地上的人都能感受到地麵震顫。待硝煙漸散，演習場一片狼藉：斷裂的藤牌散落地上，有的還在燃燒；模擬“馬屍”的藍布裹著稻草，橫七豎八躺在草甸；***火焰雖滅，卻留下一片片黑色焦痕，空氣中彌漫著硝煙與煤油的混合氣味。
林宇身著玄鐵鎧甲，從指揮部高地上走下，踏著焦黑土地緩緩走向崩塌的城牆遺址。靴底踩過破碎的陶彈、燒焦的稻草，最終在廢墟中彎腰拾起半本被燒焦的書冊——封麵雖炭黑，仍能依稀辨認出“紀效新書”四個字，扉頁上的“戚”字，在晨光下泛著微弱光澤。他輕輕摩挲焦黑封麵，指尖感受著紙張的脆化，心中湧起複雜情緒：戚少保的兵法曾是大明驕傲，可在時代變革麵前，傳統戰術已難敵新式火器與戰法。
抬起頭，目光掃過圍攏過來的將士，他聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：“戚少保若生於今世，得此銃此炮，得此工兵此操典…倭寇，何敢逞凶於東南？遼東，何至於淪陷於韃虜？！”這句話像一記重錘，敲在每個人心上。舊營將士們低下頭，終於明白不是祖宗之法不好，而是時代變了，唯有順應變革，才能守護家國。
林宇將半本書冊小心翼翼收入懷中，隨後高舉手中那麵曆經血火的殘破“明”字血旗——這麵旗幟曾在無數戰鬥中被鮮血浸染，邊角早已磨損，卻依舊透著不屈意誌。猩紅旗麵在硝煙未散的戰場上獵獵作響，如同燃燒的火焰。“今日新刃已成！三軍將士！”他聲音陡然拔高，帶著無匹氣勢。“在！！！”山呼海嘯般的回應震動大地，紅方新軍將士、甚至不少藍方舊營士卒，都齊聲呐喊，眼中閃爍熾熱光芒。
“明日——”林宇手臂前伸，手中血旗直指北方，刀鋒般的目光穿透硝煙，仿佛看到千裡之外的中原大地、淪陷的故都，“劍指中原！複我神州！”“複我神州！複我神州！複我神州！！！”狂熱的呐喊聲浪如驚雷般在演習場回蕩，