洱海的晨光透過雕花窗欞，灑在麗江木府大殿的青石板上，映得殿內陳列的蜀地禮物愈發奪目——三匹織著雲紋的蜀錦垂掛在廊柱上，色彩明豔如天邊霞光；十二件青瓷茶具整齊擺放在案上，釉色溫潤似洱海碧波；最引人注目的，是角落立著的兩杆“雷霆銃”，烏黑的槍管在晨光下泛著冷光，槍身上雕刻的“蜀”字像一道鋒芒，刺得殿內空氣都微微發緊。
木府土司木增端坐於上，鎏金座椅的扶手被他攥得泛白，目光掃過殿中站立的蜀地特使蘇文清時，帶著毫不掩飾的審視：“蘇侍郎遠道而來，攜此重禮，怕不是‘賀禮’之外，另有‘求禮’吧？”他刻意加重“求禮”二字，語氣裡的輕蔑像針一樣紮向對方——麗江盤踞西南百年，從不缺上門求助的勢力，林宇雖在川蜀有聲勢，在他眼中，未必比清廷、福建朝廷更值得依靠。
蘇文清身著緋色官袍，手持象牙笏板的手指卻未動分毫，他微微躬身，腰杆卻挺得筆直，聲音不高卻字字清晰：“土司大人此言差矣！蜀地既不求麗江糧草，也不求麗江兵力，何來‘求’字？此次前來，是給麗江送‘生路’——如今建奴鐵騎壓境，福建朝廷忙著剿殺異己，唯有蜀滇聯手，方能在這亂世中守住西南一隅，若大人執意觀望，恐等不到清廷的‘恩賜’，先等來吳三桂的屠刀！”
“放肆！”木增猛地拍向案幾，茶盞震得叮當作響，“我麗江世代鎮守西南，豈容你一個外臣妄言生死！”
蘇文清卻不慌不忙，抬手示意護衛展開一幅卷軸，“雷霆銃”的圖紙在晨光下鋪開，槍管、燧發裝置的細節清晰可見：“大人且看，此銃射程三百步，能洞穿三層鐵甲，上月川北一戰，清軍巴牙喇精銳在這銃下死傷過半。林大人承諾，若兩地結盟，不僅送鐵器、鹽巴，更派工匠助麗江仿製此銃——有此火器，吳三桂的騎兵再敢來犯，便讓他們有來無回！”他上前一步，目光直視木增，“隻是不知，大人是想要清廷虛無縹緲的‘免稅承諾’，還是想要能保境安民的真家夥？”
木增的瞳孔驟然收縮，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩——他早聽聞蜀地火器厲害，卻沒想到竟能壓製清軍精銳。可身旁的管家木坤突然咳嗽一聲，上前一步擋在木增身前，語氣陰惻惻地：“蘇侍郎莫要欺瞞土司大人！蜀地遠在千裡之外，若清廷問責，首當其衝的是麗江！到時候蜀地援軍未到，我麗江已被踏平，這‘生路’，怕不是‘死路’？”
“木管家這話，倒像是替吳三桂說得！”蘇文清突然提高聲音，從袖中甩出一份名冊，紙張“嘩啦”一聲落在案上，“大人請看！這是‘暗堂’截獲的密信，清廷去年派來的‘招撫使’，根本是吳三桂的心腹！信上寫得明明白白，‘待麗江歸附，便派軍進駐洱海，接管茶馬古道’——大人以為，清廷是來給麗江‘免稅’的，還是來吞掉麗江的？”
木增一把抓過名冊，手指劃過紙上的字跡，越看臉色越沉，指節因用力而泛白——密信上的筆跡與清廷使者的文書分毫不差，甚至標注了駐軍的營地位置，連木府後院的茶馬倉庫都被圈了出來。“吳三桂……好個狼子野心！”他咬牙低吼，聲音裡滿是震怒。
“土司大人！”親成都派長老木隆趁機上前，單膝跪地，“清廷不可信！蜀地與我麗江山水相連，林大人既給火器又給鹽鐵，更願承認木氏世襲地位，這才是真盟友！若再猶豫，恐悔之晚矣！”
“說得輕巧！”保守派長老木泰立刻反駁，指著蘇文清怒斥，“林宇自稱‘大明蜀王’，卻未得南京冊封，連合法性都沒有！若與他結盟，福建朝廷斷我麗江茶葉銷路，數十萬百姓靠什麼活命？你擔得起這個責嗎？”
蘇文清突然笑了，從懷中取出一份鎏金冊封文書，文書上“明”字的鎏金在晨光下閃著耀眼的光：“木泰長老怕是忘了，南京兵部尚書史可法大人，早已默許林大人總領西南抗清事宜！這份冊封文書，待盟約達成，便由史大人親自加蓋印璽，正式冊封大人為‘麗江宣慰使’，世襲罔替——至於茶葉銷路，林大人已與湖廣約定，雙倍價格收購麗江茶葉，再轉銷川北、陝南，保證百姓收入隻增不減！”他將文書遞到木增麵前，“大人世代守護麗江，難道不願給木氏一個名正言順的未來，反而要依附隨時會吞掉麗江的清廷？”
木增的手指觸到鎏金文書，指尖微微顫抖——木氏百年基業，最缺的就是朝廷正式冊封的合法性，蘇文清的話，像一把鑰匙，打開了他心中最在意的那把鎖。可他仍有顧慮，抬頭看向蘇文清時，眼神裡多了幾分懇切：“若結盟後，清廷真派大軍來犯，蜀地……真能及時支援？”
“大人若不信，可隨我去川滇邊境一看！”蘇文清語氣堅定，字字鏗鏘，“林大人已在瀘州、宜賓增兵五千，囤積糧草十萬石、火器千餘件，若麗江遇襲，蜀地軍隊七日之內必至洱海！此外，十名軍事顧問已在途中，隨時可助麗江訓練士兵，傳授火器之法——林大人給的，不是口頭承諾，是能看得見、摸得著的保障！”
就在此時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著兵器碰撞的脆響。蘇文清身後的護衛隊長趙虎瞬間拔刀，刀刃“唰”地出鞘，寒光直指殿門：“何人喧嘩！”
隻見兩名木府護衛押著一名五花大綁的家奴衝了進來，家奴手中還攥著一把淬毒的短刀，刀身泛著幽藍的光。“土司大人！此人欲潛入殿內行刺蘇侍郎！”護衛厲聲稟報。
木增的目光瞬間鎖定家奴，臉色鐵青——這是木坤的遠房侄子！他猛地看向木坤，眼神裡的怒火幾乎要將人吞噬：“木坤！你好大的膽子！”
木坤“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“大人饒命！是小人管教不嚴，與小人無關啊！”
蘇文清卻突然上前一步，按住趙虎的刀背，緩緩將刀收回鞘中，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“大人，此事想必是個彆小人受吳三桂挑唆，與木府無關。林大人既願與麗江結盟，便信大人能肅清內部奸佞，保兩地盟約穩固——隻是不知，大人是否有魄力，給麗江一個真正的未來？”
這句話像一記重錘，砸在木增心上。他深吸一口氣，猛地站起身，腰間的佩刀“嗆啷”出鞘，刀刃指向殿外：“來人！將刺客杖斃！木坤禁足府中，待查清所有牽連者，一並處置！”說完，他看向蘇文清，眼神裡的猶豫徹底消失，隻剩下決絕：“蘇侍郎，我麗江願與蜀地結盟！今日便以洱海為證，歃血為盟，若有二心，天誅地滅！”
蘇文清看著木增眼中的堅定，終於露出笑容，抬手將象牙笏板按在胸前：“大人明智！蜀滇結盟，必能保西南安寧，共抗建奴！”
當日午後，木府後院的祭台前，香火繚繞。蘇文清與木增分彆刺破手指，鮮血滴入同一碗青稞酒中，酒液瞬間染成殷紅。兩人端起酒碗，對視一眼，同時一飲而儘，酒液入喉，帶著血腥的灼熱，卻也點燃了兩地結盟的希望。隨後，雙方交換盟約文書，木增更是當場宣布，願將女兒木婉兒許配給林宇的長子林宸，以聯姻鞏固盟約——這一刻，洱海的風似乎都變得溫和，吹動著祭台上的旌旗，像是在為這場博弈的落幕喝彩。
三日後，蘇文清帶著盟約文書和木增贈送的回禮——一尊用整塊翡翠雕刻的洱海觀音，踏上返回成都的路程。木府外，木增親自送行，看著蘇文清的隊伍消失在蒼山山道，他轉身對木隆道：“傳我命令，即刻派軍清剿滇蜀古道匪患，再選二十名精乾子弟，隨蜀地顧問學火器——麗江的未來，就賭在這場結盟上了！”
隊伍行至洱海畔，蘇文清勒住馬，回頭望向麗江方向。身後的“暗堂”負責人沈青策馬跟上，低聲稟報：“大人，木府親清派已被監控，吳三桂的信使也已截獲。隻是大理土司和車裡宣慰司還在觀望，怕是沒那麼容易拉攏。”
蘇文清望著波光粼粼的洱海，嘴角勾起一抹笑意：“觀望也好，至少他們沒倒向清廷。林大人早說過，雲南這盤棋，急不得。此次結盟隻是第一步，接下來，該讓他們看看，與蜀地結盟的好處了。”