當成都街頭的百姓用布票與雜糧堅守生計，軍營士兵在鹹菜與鐵屑中凝聚軍魂時，在蜀地腹地那座戒備森嚴、幾乎與世隔絕的新型船塢核心區域，一場足以跨越時代的技術“密謀”，正由葉夢珠和她的核心團隊悄然推進。這裡是蜀地打破封鎖的“希望心臟”，四周環繞著三層高的夯土牆，牆頂布滿箭樓與瞭望塔，進出人員需經過三重身份核驗，連工匠的工具都要逐一登記編號，空氣中彌漫著鐵屑、煤煙與桐油的混合氣味，卻比任何地方都更接近“破浪而出”的夢想。
核心工坊內，燈火通明卻異常安靜，隻有筆尖劃過厚棉紙的“沙沙”聲、偶爾爆發的爭論聲，以及遠處鐵匠鋪傳來的零星錘擊聲。巨大的楠木桌案占據了房間的中心，上麵鋪開著數張用桑皮紙裱糊的厚棉紙——那是“鎮遠級”戰艦的初步設計草圖，紙張邊緣已被無數次翻閱磨出毛邊，上麵用炭筆、朱砂、墨汁標注著密密麻麻的線條、尺寸與注釋，與“破浪級”戰艦的設計圖擺在一起，差異一目了然：“破浪級”更側重“試水”，船體線條簡潔，武器以傳統舷炮為主；而“鎮遠級”的圖紙上，船體更寬、更深，甲板中央突兀地出現一個圓形結構，船底的龍骨線條加粗了近一倍，處處透著“攻堅”的野心。
“主炮的位置，絕不能再沿用固定舷炮的老路子。”葉夢珠站在桌案旁，身著一身便於行動的粗布工裝，袖口挽起，露出小臂上幾道淺淺的疤痕——那是上次調試蒸汽機時被蒸汽燙傷的痕跡。她手中握著一支炭筆，指尖重重落在圖紙中心那個直徑近三丈的圓形結構上，眼神銳利如刀，“固定舷炮的射界隻有九十度，遇到靈活的敵船，我們隻能被動轉向，等於把軟肋暴露給敵人。‘鎮遠級’要做的，是讓最重的‘拳頭’能打到任何方向的敵人，所以，必須采用旋轉炮塔！”
她俯身指著圖紙上的標注，聲音清晰而堅定：“這個炮塔，要能三百六十度旋轉，俯仰角控製在負五度到正三十度，既能平射打擊敵船水線，也能仰射壓製甲板。內部要容納四門二十四斤重炮，彈藥艙直接連通炮塔底部，減少裝彈時間。”
話音剛落，負責船體結構的工程師老秦便皺起了眉頭，他伸手推了推鼻梁上用銅絲固定的舊眼鏡，指著圖紙上炮塔與船體連接的部位，語氣帶著擔憂：“葉監造，您的想法太大膽了。且不說這麼大的旋轉炮塔有多沉，單說它與船體的連接——要承受主炮發射時的後坐力，還要保證旋轉時的穩定性，水下的平衡更是難辦。一旦配重失衡，船身很可能傾斜，甚至翻沉。”
旁邊幾個年輕的工程師也紛紛點頭，有人補充道：“還有旋轉機構，普通的齒輪根本扛不住這麼大的重量，萬一在海戰中卡住，炮塔就成了活靶子。”
“難題就是用來攻克的！”葉夢珠毫不退讓，伸手拿起桌上的一個木質齒輪模型——那是仿照水利翻車的齒輪縮小製作的，“用最好的精鐵鍛造齒輪，齒麵要經過淬火處理，增加耐磨性；配重方麵，我們計算出炮塔的重量後，在船底對應位置加裝可拆卸的鑄鐵配重塊，根據海況調整；旋轉機構參考水利翻車的聯動原理，把齒輪放大三倍，再用銅製軸承減少摩擦。”她頓了頓，目光掃過眾人，語氣帶著一種感染人心的力量，“我們現在麵對的，是荷蘭人的堅船利炮和鄭芝龍的海上封鎖，守著老規矩，就是等死！必須敢想、敢試，哪怕失敗一百次，隻要成功一次，就是突破！”
眾人沉默了片刻，老秦率先拿起圖紙，仔細研究起炮塔的結構，語氣緩和下來：“那我們先做個縮小比例的模型，測試旋轉機構和配重平衡，再逐步放大。材料方麵，我去跟陳墨大人申請，優先供應精鐵。”
一場關於炮塔的爭論剛告一段落，另一處關於動力係統的討論又激烈起來。負責蒸汽機研發的小吳，手裡拿著一張寫滿公式的紙，滿臉焦急地說道：“‘鎮遠級’的船體比‘破浪二號’重了近一倍，再加上旋轉炮塔，現有的蒸汽機功率根本不夠，至少要再提升三成，才能保證航速不低於八節，否則就算炮塔再厲害，也追不上敵人，更彆提逃跑了！”
“提升三成？簡直是瘋了！”負責鍋爐的老周立刻反駁，他黝黑的臉上滿是難以置信，“現在的鍋爐壓力已經到了極限，安全閥每天都要跳好幾次，再提升壓力，鍋爐隨時可能爆炸，上次試航，‘破浪一號’的主軸就是因為壓力過大才變形的，你忘了？”
小吳也急了，他指著紙上的公式，聲音提高了幾分：“我沒忘！但我們不能一直用老鍋爐！林大人之前提過‘水管鍋爐’的概念，雖然隻是幾句話，卻指明了方向！”他快步走到桌案旁，拿起一支墨筆，在圖紙空白處畫了一個簡單的鍋爐示意圖，“傳統的火管鍋爐，是在鍋爐裡裝幾根大火管，熱量傳遞慢，壓力也不穩定。我們可以反過來，把大火管分成無數根小水管，讓火焰在水管外燃燒，水在水管內流動，這樣受熱麵積能增加三倍，熱效率自然提升，壓力也更穩定，爆炸風險反而降低！”
“可我們連水管鍋爐的圖紙都沒有，怎麼造？”有人提出疑問。
“沒有圖紙，就自己畫！沒有工藝，就自己摸索！”葉夢珠走過來，在小吳畫的示意圖上添了幾筆，“我們先做一個小型試驗鍋爐，用銅管代替鐵管，測試受熱效率和壓力穩定性。工匠們已經能鍛造精密的齒輪，就一定能做出合格的水管。試！必須試！哪怕炸掉十個試驗鍋爐，也要把這條路走通！”
工坊內，爭論聲此起彼伏，卻沒有一絲消極的抱怨。有人蹲在地上，用木炭在石板上計算著炮塔的配重公式；有人拿著齒輪模型，反複擺弄著，研究如何改進聯動結構；還有人抱著厚厚的《天工開物》和林宇留下的零散筆記，試圖從古籍和隻言片語中尋找靈感。沒有現成的圖紙可以參考，沒有成熟的工藝可以借鑒，甚至連最基本的材料都要省著用——每一塊精鐵都要反複鍛打，每一根銅管都要手工打磨，每一次試驗都要記錄下詳細的數據，哪怕失敗了，也要分析清楚原因。
深夜，工坊的燈火依舊亮著。葉夢珠揉了揉布滿血絲的眼睛，看著桌上那盞隻剩下半截燈油的油燈，燈光映照著圖紙上那些越來越清晰的線條，也映照著周圍工匠們同樣疲憊卻無比專注的臉龐。老秦和幾個工程師還在爭論炮塔軸承的材質，小吳則在一旁加熱著一個小型銅管鍋爐，準備進行新一輪的壓力測試。突然，“嘭”的一聲輕響，銅管鍋爐的安全閥跳了起來，蒸汽噴湧而出，小吳卻興奮地大喊：“成功了！壓力比之前提升了兩成，而且穩定了半個時辰！”
眾人立刻圍了上去，看著壓力表上穩定的數值，臉上露出了久違的笑容。這隻是一個微小的突破，卻像在無儘的黑暗中，艱難地擦亮了一點火星。這點火星，微弱得仿佛隨時會被風吹滅，卻倔強地燃燒著——它照亮了工匠們布滿油汙卻閃爍著光芒的眼睛，照亮了圖紙上那些越來越驚人的設計，也照亮了這片被重重封鎖的土地深處，那無數個不甘屈服、渴望用技術打破枷鎖的靈魂。
葉夢珠拿起那張“鎮遠級”的設計草圖，輕輕撫平上麵的褶皺，心中充滿了堅定。她知道，這條路還很長，還會有無數的難題、無數的失敗，甚至可能付出生命的代價。但隻要這點點星火不滅，隻要大家還敢想、敢試、敢闖，終有一天，這些圖紙上的線條會變成真正的鋼鐵巨艦，帶著蜀地的希望，駛向大海，焚儘一切封鎖與枷鎖，照亮萬裡海疆。