暮色四合，玄天劍宗的九重山門次第亮起燈火，遠遠望去如同一條火龍盤踞在山脊之上。葉塵踏著青石台階緩步上行，每一步都沉穩有力。天霄劍化作的劍痕在他左手掌心微微發熱，仿佛一顆不安分的心臟在跳動。
"九響鐘鳴，非比尋常。"守塚老人跟在葉塵身後，聲音壓得很低，"上一次九鐘齊鳴，還是三十年前血煞門大舉來犯之時。"
葉塵沒有答話。他的目光穿過層層山門，落在最高處那座巍峨的主殿上。殿前廣場人影憧憧，各峰弟子正從四麵八方彙聚而去。夜風送來隱約的議論聲，卻辨不分明內容。
山道轉彎處，一株千年古鬆的陰影下立著三個身影。葉塵腳步不停，卻在經過時微微側首。鬆針的陰影在那人臉上投下細碎的暗紋，卻遮不住那雙如毒蛇般陰冷的眼睛——趙無痕。
"葉師弟好大的麵子，竟讓全宗上下等候多時。"趙無痕嘴角扯出一個刻薄的笑容，右手有意無意地搭在腰間劍柄上。他身後兩名弟子配合地發出嗤笑，笑聲在寂靜的山道上顯得格外刺耳。
葉塵目光掃過三人，腳步絲毫未頓。就在雙方錯身而過的刹那，趙無痕的佩劍突然發出一聲哀鳴，劍鞘上出現蛛網般的裂紋。
"你！"趙無痕駭然變色，急忙拔劍查看。精鋼鍛造的劍身竟已布滿細密裂痕，在他抽出的瞬間碎成數十片，叮叮當當落了一地。
葉塵頭也不回地繼續前行，隻有夜風送來他平靜的聲音："劍如其人。"
守塚老人回頭瞥了一眼僵在原地的三人，渾濁的眼中閃過一絲笑意。他加快腳步追上葉塵，低聲道："劍心通明，果然不凡。不過小子，鋒芒太露易折啊。"
"前輩教誨的是。"葉塵微微頷首，左手卻不自覺地撫上天霄劍痕。他能感覺到劍塚中那柄沉睡三百年的神劍正在蘇醒，每一次脈動都與他心跳同步。這種血脈相連的感覺既陌生又熟悉，仿佛失散多年的老友重逢。
主殿廣場上已聚集了上千名弟子，按各峰序列整齊排列。葉塵作為內門弟子，本應站在第三序列，卻被一名執事長老引至最前排。這個細微的變化引起一陣低語，如同水波在人群中擴散。
"肅靜！"一聲清喝從殿前高台傳來。眾人抬頭，隻見宗主玄霄子一襲素白長袍，負手立於月下。他身後站著七位峰主，而大長老玄冥子則立於右側首位，一雙鷹目在夜色中泛著冷光。
葉塵注意到宗主臉色略顯蒼白，眉心一道金紋比往日暗淡許多。而大長老周身氣息卻異常活躍，衣袍無風自動，隱隱有黑氣在袖口流轉。
"今日召集全宗，是有兩件要事宣布。"玄霄子的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，"其一，血煞門三日前攻破我宗西南三處據點，殘殺弟子二十七人。"
廣場上一片嘩然。葉塵瞳孔微縮，想起劍塚外血劍公子那張狂的笑容。那不是偶然挑釁，而是大戰前的試探。
"肅靜！"玄霄子抬手壓下騷動，"其二，三月後恰逢百年一度的"天劍大比"，我宗將選派十名弟子參加。按慣例，人選由各峰推舉後經比試確定。"
葉塵敏銳地注意到，當宗主說到"天劍大比"時，大長老嘴角微微上揚，眼中閃過一絲算計的光芒。而站在他身後的趙無痕更是挺直了腰背，臉上寫滿勢在必得。
"今日起，全宗進入戒備狀態。"玄霄子環視眾人，"各峰加強巡邏，沒有手令不得擅自離山。解散。"
人群開始有序散去，葉塵卻收到執事長老的眼神示意，讓他留下。很快，廣場上隻剩下核心弟子和各峰長老。夜風突然變得凜冽，卷起幾片枯葉在青石板上打轉。
"葉塵。"宗主的目光落在他身上，聲音忽然柔和了幾分，"聽聞你已通過劍心試煉？"
葉塵上前一步，拱手行禮："回宗主，弟子僥幸突破。"
"好，很好。"玄霄子微微頷首，目光卻越過他看向守塚老人，"劍塚可有異動？"
守塚老人佝僂著背走上前："回宗主，葬劍淵今日確有異象，天霄劍..."
"咳咳！"大長老突然咳嗽兩聲，打斷了他的話，"宗主，當務之急是應對血煞門威脅，這些瑣事容後再議不遲。"
玄霄子深深看了大長老一眼，不置可否，轉而問道："葉塵，你在劍塚可曾遇到外人？"
"血劍公子曾現身挑釁。"葉塵如實相告，卻隱去了天霄劍認主一事。他能感覺到大長老銳利的目光如刀子般刮過他的臉龐。
"果然。"宗主輕歎一聲，"看來血煞門已經按捺不住了。諸位，隨我入殿詳議。"
葉塵正要跟隨眾人入殿，卻被守塚老人一把拉住。老人衝他搖搖頭，低聲道："小子，有些事你現在知道還為時過早。隨我來。"
兩人避開主殿，沿著一條偏僻小徑來到後山一處僻靜的竹亭。亭中石桌上擺著一壺清酒，兩隻玉杯，似乎早有準備。
"坐。"老人示意葉塵落座，自己則顫巍巍地斟滿兩杯酒，"嘗嘗，這是用劍塚旁的寒梅釀的，三百年陳釀。"
葉塵接過酒杯，卻沒有立即飲用。月光透過竹葉間隙灑在杯中，映出一片細碎的銀光。"前輩有話不妨直說。"
老人仰頭飲儘杯中酒，長舒一口氣："你可知道，玄天劍宗創派祖師是誰？"
葉塵一怔："典籍記載，是三百五十年前的玄天真人。"
"半真半假。"老人冷笑一聲，"玄天真人確有其人，但他隻是名義上的創派者。真正奠定劍宗根基的，另有其人。"
夜風忽然靜止，竹葉不再沙沙作響。葉塵感到左手劍痕一陣灼熱，天霄劍似乎感應到了什麼，在他血脈中輕輕震顫。