永元二年（公元111500年），襄陽城內暗流湧動。東昏侯在建康的暴政愈演愈烈，誅殺尚書令蕭懿的消息（注：曆史上蕭懿確於500年被東昏侯所殺）已在私下流傳。蕭衍知道，起兵的時機，不遠了。
“林兄，東昏侯若真殺了蕭刺史，襄陽必亂。我們該如何應對？”蕭衍在書房中來回踱步，語氣急切。
林夏鋪開一張更大的地圖，上麵標注著南齊各州的兵力分布。“蕭刺史若死，襄陽群龍無首，我們必須搶先一步掌控兵權。”他指著地圖上的幾個點，“呂僧珍、柳慶遠、王茂，這三人是軍中實權派，需提前拉攏。”
“如何拉攏？”
“呂僧珍重情義，可贈以厚禮，陳明利害，曉以宗室之誼；柳慶遠好文，可與他談經論道，引為知己；王茂貪功，可許以高官，承諾起兵後委以重任。”林夏條理清晰，“此外，還需聯絡地方士族，他們掌控著襄陽的錢糧，若能得其支持，大事可成。”
接下來的數月，蕭衍按林夏的計劃行事。他頻繁出入呂僧珍、柳慶遠等人的府邸，或飲酒暢談，或共論兵法；林夏則帶著厚禮拜訪襄陽士族，宣揚“蕭氏複振，安定天下”的理念。
其中，最難拉攏的是士族領袖範雲。範雲世代居襄陽，門生故吏遍布，對“外來”的蕭衍始終保持警惕。林夏親自登門三次，均被拒之門外。
第四次，林夏不帶禮物，隻帶了一卷書，在範府門外等候。雨下了整整一天，他始終立在雨中，直到傍晚，範雲才讓人開門見他。
“先生為何如此執著？”範雲看著渾身濕透的林夏，問道。
林夏展開書卷，是他注解的《春秋》：“範公是飽學之士，當知‘天道無常，惟德是輔’。東昏侯失德，天下離心，蕭衍公子乃蕭氏正統，有仁德之心，若能起兵，必能安定江南。範公若助他，便是救蒼生於水火。”
範雲沉默良久，接過書卷，終是點頭：“罷了，我信你一次。襄陽士族，願助蕭公子一臂之力。”
與此同時，蕭懿被東昏侯賜死的消息傳到襄陽。軍中大亂，將士們群情激憤，紛紛要求為蕭懿報仇。蕭衍召集眾將，登高一呼：“東昏侯弑殺忠良，罪該萬死！我等身為蕭氏宗親，豈能坐視？今日，我蕭衍在此誓師，起兵討逆，另立新君，以安社稷！”
呂僧珍、柳慶遠、王茂等人率先響應：“願隨將軍！”
林夏站在蕭衍身後，看著群情激昂的將士，嘴角露出一絲微笑。他知道，潛龍，終於要抬頭了。
永元三年（公元111501年），蕭衍以“清君側”為名，在襄陽誓師，擁南康王蕭寶融（即後來的齊和帝）為帝，自任都督中外諸軍事，兵鋒直指建康。
起兵之初，兵力不足三萬，糧草僅夠支撐三月。林夏建議：“兵貴神速，需先取郢州（今武漢），那裡糧草充足，可作為東進的跳板。”
蕭衍采納其計，親率大軍圍攻郢州。郢州刺史張衝死守不降，戰事陷入膠著。軍中開始出現怨言，有人建議撤軍回襄陽。
“不可撤。”林夏在軍帳中分析，“郢州是建康屏障，若攻不下，東進之路被堵，必成腹背受敵之勢。張衝雖勇，但其部下多是被迫守城，可派人勸降。”
蕭衍依計，派柳慶遠潛入郢州，聯絡張衝麾下將領。柳慶遠不負所望，策反了副將陳光靜。三日後，陳光靜打開城門，郢州城破，張衝自殺。
拿下郢州，蕭衍大軍士氣大振，糧草也得到補充。林夏又建議：“下一步，攻江州（今九江）。江州刺史陳伯之是東昏侯親信，但其部眾多有不滿，可先以書信勸降，若不從，再以武力強攻。”
蕭衍寫下勸降信，言辭懇切：“陳刺史若識時務，歸順義軍，當封高官；若執迷不悟，玉石俱焚。”陳伯之見信後，猶豫不決。林夏趁機派細作散布消息，稱“義軍將至，不降者死”，陳伯之部下恐慌，紛紛勸其投降。最終，陳伯之開城歸順。
大軍一路東進，勢如破竹。東昏侯在建康得知消息，派軍抵抗，卻屢戰屢敗。至同年九月，蕭衍的軍隊已兵臨建康城下。
建康城外，朱雀航（浮橋）之戰，是決定勝負的關鍵一役。東昏侯派軍據守浮橋，架設重弩，義軍數次強攻均被擊退。
“此橋不破，難以入城。”蕭衍望著對岸的敵軍，憂心忡忡。
林夏指著浮橋旁的蘆葦蕩：“可派人夜襲，火攻浮橋。敵軍守橋多日，已疲憊不堪，夜間防備必鬆。”
當晚，呂僧珍率敢死隊，乘小船潛入蘆葦蕩，待夜深時，點燃火把，衝向浮橋。火借風勢，迅速蔓延，守橋敵軍大亂。蕭衍率軍趁機猛攻，一舉攻破朱雀航。
建康城破，東昏侯被部下所殺。蕭衍率軍入城，百姓夾道歡迎。他約束軍紀，嚴禁燒殺搶掠，建康城內秩序井然。
中興二年（大乾公元111502年），建康。蕭衍擁立的齊和帝蕭寶融年幼，朝政儘由蕭衍掌控。他已進位為梁王，加九錫，距離帝位僅一步之遙。
但蕭衍深知，“禪讓”需名正言順，若操之過急，必遭非議。他召來林夏：“林兄，如今內外已定，下一步該如何？”
林夏微微一笑：“公子（此時眾人已稱蕭衍為“王”）忘了？我們最初的目標，是齊王之位。”
蕭衍一愣：“如今已是梁王，為何要退求齊王？”
“非退也，乃進也。”林夏解釋，“齊是前朝國號，公子若先為齊王，再受禪讓，更顯‘承齊正統’之意。且‘齊’有‘整齊天下’之兆，比‘梁’更合天意。”他頓了頓，“更重要的是，需讓朝野上下‘勸進’。公子可先推辭，以示謙遜，待百官百姓再三懇請，方可應允。”
蕭衍依計行事。先是範雲等士族領袖聯名上書，請蕭衍進位齊王；接著，呂僧珍等將領率軍民上表，稱“蕭王功德蓋世，當承大統”；最後，連齊和帝也下旨，“禪位於齊王”。
蕭衍三次推辭，最終“順應天意民心”，接受禪讓，改國號為梁，是為梁武帝。登基之日，他望著台下跪拜的百官，目光與林夏相遇，兩人相視一笑。
從瀟沅到蕭衍，從逃亡的罪臣之後到梁朝開國皇帝，這條路，他走了四年。而這一切的起點，是林夏那句“改姓蕭衍，去襄陽”的建議。