夜色漸深，窗外的蟬鳴漸漸歇了，隻剩月光透過紗窗，在地板上投下細碎的光斑。雲澈躺在床上，手裡攥著那疊帶著體溫的鈔票，指尖反複摩挲著粗糙的紙邊。
小棠房間裡隱約傳來翻書的沙沙聲，想來是在替他找大哥的筆記。雲澈心裡一陣發燙，這一世的家人像是突然填滿了他生命裡的空缺，讓那些獨自漂泊的歲月顯得愈發蒼涼。他翻身坐起，從書包裡摸出那張修大報名表，借著手機屏幕的光仔細端詳。
表格頂端印著“青雲修士大學”幾個燙金大字，右下角標注的報名費確實是兩萬塊。雲澈指尖劃過“真元檢測”一欄，白天在班上聽到的名詞又浮了上來。他點開瀏覽器，猶豫片刻輸入“真元”二字，這次倒沒跳出警告，頁麵上跳出一行行解釋：
【真元：人體先天蘊含的生命能量，修士修煉的基礎，單位為“靈”。普通成年人真元值多在50靈以下，80靈以上具備修士資質，100靈以上可報考修士大學……】
雲澈盯著屏幕愣住。這麼說，白天周欣說的108靈，已是勉強夠到門檻的水平。他忽然想起林席城白天捏碎石頭的模樣，那該是多高的真元值？
“哢噠”一聲，房門被輕輕推開。小棠探進半個腦袋，手裡抱著本厚厚的筆記：“哥，找到大哥去年的備考筆記了，你看這個有用嗎？”
她踮著腳走到床邊，把筆記本遞過來。封麵是磨舊的牛皮紙，扉頁上有一行蒼勁的字跡：“雲崢，青雲修士大學淬體係2024級”。雲澈指尖撫過那名字，心裡泛起一陣陌生的暖意——這就是他素未謀麵的大哥。
“大哥在筆記裡寫，真元檢測不隻是看數值，還要看純度。”小棠湊過來指著其中一頁，“你看這裡，他說自己當年測了132靈，純度92%，才拿到探花資格。”
雲澈順著她指的地方看去，筆記裡畫著密密麻麻的經絡圖，旁邊批注著“淬體術入門要訣”。他忽然注意到頁邊空白處有行小字：“枯榮症或與真元流失同源，需尋《青囊秘要》下冊”。
“《青囊秘要》？”雲澈抬頭問。
“大哥信裡提過，說是青雲修大藏經閣裡的孤本。”小棠眼神亮起來，“所以我才讓你一定要考進去啊！”
雲澈捏著筆記本的手指猛地收緊。原來小棠早就把線索串在了一起，比他這個重生者看得更透徹。他深吸一口氣，把那疊鈔票塞進小棠手裡：“這錢你先收著，報名費我來想辦法。”
“可是……”
“聽話。”雲澈揉了揉她的頭發，“你哥以前好歹也在社會上混過，湊這點錢還是有辦法的。”
小棠眨眨眼，忽然從口袋裡摸出個小瓷瓶：“對了，大哥寄來的淬體膏給你。他說睡前抹在手腕內側，能稍微滋養真元。”
瓷瓶裡的膏體呈淡金色，帶著草木清香。雲澈倒出一點抹在皮膚上，瞬間有種溫熱的暖流順著血管蔓延開，原本緊繃的神經都鬆弛了些。小棠看著他眼裡的驚訝，得意地晃了晃腦袋：“厲害吧？我就說有用！”
等小棠回房睡下，雲澈重新打開手機，通訊錄裡隻有寥寥幾個名字。他翻到“林席城”時停住，白天那位修士的號碼是臨走時塞給他的，說有困難可以找他。但雲澈猶豫了——現在就去找一個陌生人借錢，未免太過唐突。
他點開社交媒體，手指在屏幕上懸了許久，終究還是沒按下發送鍵。前世那些求助被拒的畫麵湧上來，讓他喉嚨發緊。就在這時，手機突然彈出條消息，是陌生號碼發來的：【明天上午九點，食味軒後廚，有事找你。——食味軒店長】
雲澈盯著消息皺起眉。小棠說的店長居然主動聯係他了？聯想到那筆不菲的工資，他心裡頓時警鈴大作。
第二天一早，雲澈特意提前半小時到了食味軒。快餐店剛開門，穿製服的員工正在擦桌子，後廚飄來油炸食品的香氣。一個微胖的中年男人迎上來，胸前銘牌寫著“店長趙坤”。
“你就是雲澈吧？”趙坤笑得滿臉堆肉，遞過杯豆漿，“小棠這丫頭總提你，說你學習好。”
雲澈沒接豆漿，直截了當問：“您找我有事？”
趙坤臉上的笑淡了些，把他拉到後廚角落：“實不相瞞，我找你是想談談小棠的工作。這丫頭機靈，我想讓她升任前廳領班，月薪提到五千，再加績效分成。”
雲澈皺眉更緊：“她才高一，沒時間做全職。”
“我知道，所以是周末兼職領班。”趙坤從抽屜裡拿出個信封，“這是這個月的獎金，提前給她。你跟她說一聲，就當是……我這個做長輩的一點心意。”
信封裡露出的鈔票邊緣讓雲澈心裡一沉。他突然注意到趙坤手腕上的串珠——那是修士特有的法器，刻著聚靈陣紋。難怪小棠能拿那麼高工資，原來是沾了修士的光。
“您是修士？”雲澈冷聲問。