雲澈攥著那塊溫熱的玉牌，一路狂奔到醫院。母親病房的燈還亮著，護士正給她換輸液瓶，看見雲澈進來，低聲說了句：“總算來了，繳費單我放桌上了。”
他衝到繳費台前，手抖著掏出玉牌。收費處的護士掃了一眼，眼神頓時變了：“靈膳坊的黑卡？你這……能透支五萬？”語氣裡滿是驚訝——這卡整個寧城都沒發出去幾張，據說隻有跟林家沾親帶故的才能拿到。
雲澈含糊應著，看著護士在機器上操作，當“繳費成功”的提示音響起時，他後背的衣服已經被冷汗浸透。走出收費處，夜風一吹，才後知後覺地想起林心怡的話——五十株凝露草，抵五萬塊。
他掏出手機，搜索“凝露草”，跳出的詞條裡，除了植物圖鑒，更多的是“青雲山特產”“低階靈草”“修士C級任務目標”等字樣，配圖是一株頂端掛著晶瑩露珠的青草，標注著“需靈韻境以上真元方可安全采摘，周邊常有赤毛狼出沒”。
靈韻境？雲澈想起周欣說的境界劃分——鍛體、聚氣、凝元、靈韻……他現在連鍛體境的門檻（150真元）都沒摸到，108的數值還是借周欣的。要摘凝露草，至少得先跨過這幾道坎。
回到病房時，母親已經睡著了，呼吸比上午平穩了些。妹妹小棠趴在床邊，校服袖子卷著，手腕處紅通通的，還帶著點脫皮的痕跡——那是長期泡在靈草水裡的緣故。
“哥，你回來了。”小棠抬起頭，眼睛紅紅的，“護士說費用交上了？”
雲澈點頭，摸了摸她的頭：“交了，媽沒事了。明天起彆去靈膳坊了，我找了份新活兒。”
“不行！”小棠立刻搖頭，“靈膳坊工錢高，一個月能攢下兩千呢，夠媽買兩支回春露了。”她獻寶似的從口袋裡掏出個小玻璃瓶，裡麵裝著半瓶淡綠色的液體，“你看，今天後廚的李師傅偷偷給我的，說這是洗靈草剩下的廢水，裡麵還有點靈氣，讓我回來抹手，能治脫皮。”
雲澈捏著那瓶液體，指尖傳來微弱的溫熱感——這就是周欣說的青禾靈液？稀釋了無數倍，卻還是能讓小棠當個寶貝。他忽然想起林心怡說的“五千塊一瓶的靈犀乳”，心口像被什麼東西堵住了。
“聽話，在家好好複習，考個好大學。”雲澈把瓶子塞進她手裡，“賺錢的事，哥來想辦法。”
小棠還想爭辯，卻被他眼神裡的堅定攔住了，隻能點點頭：“那哥你也彆太累了……對了，今天洗盤子的時候，我聽見後廚的師傅們說，下個月要推出新的靈膳，叫‘玉髓膏’，要用凝神境修士畫的‘聚靈符’才能鎖住靈氣，光一張符就要三千塊呢！”
凝神境？聚靈符？雲澈默默記下這兩個詞，心裡對這個修士世界的認知又多了一塊拚圖。
第二天一早，雲澈沒去學校，揣著林心怡給的修大資料，直奔寧城修協。
修協在城中心的一棟六層小樓裡，門口掛著“寧城修士協會”的牌子，旁邊還有塊小牌子，寫著“真元檢測——單次200元”。雲澈摸了摸口袋裡僅剩的五十塊，咬咬牙走了進去。
大廳裡人不多，幾個穿著道袍或勁裝的人坐在長椅上，有的在閉目養神，周身縈繞著淡淡的氣流（大概就是真元）；有的在翻看牆上的任務榜，上麵貼滿了黃紙，寫著“護送靈米至蒼梧城，報酬5000，要求凝元境以上”“收購清心符十張，每張800，需帶符紋認證”之類的字樣。
雲澈徑直走到服務台，一個穿著職業裝的小姐姐抬頭看來，笑容公式化：“您好，請問需要什麼服務？真元檢測請先登記繳費。”
“我不檢測，想問問怎麼提升真元。”雲澈把資料放在櫃台上，“還有，這些符、丹藥、陣法，普通人能學嗎？”
小姐姐看了一眼資料封麵上的“青雲修大”，眼神柔和了些：“提升真元主要靠淬體和功法，鍛體境推薦用青禾靈液配合《基礎淬體訣》，聚氣境可以嘗試吸納天地靈氣……至於符、丹、陣，都需要對應境界的真元才能驅動。”
她指著牆上的宣傳畫：“比如最基礎的清心符，需要凝元境的液態真元才能繪製，用的符紙和朱砂都得摻靈粉；療傷用的‘回春丹’，最低也得是化靈境修士才能煉製，藥材裡的靈草比例差一絲都不行；陣法更複雜，像靈膳坊後廚的聚靈陣，光是陣眼就用了三塊下品靈石，還得通玄境修士才能啟動。”
雲澈聽得目瞪口呆：“那……這些東西都能賣錢嗎？”
“當然。”小姐姐笑了，“修士的主要收入來源就是這些。一張凝元境畫的清心符能賣八百，靈韻境的‘禦風符’能賣到五千；丹藥更貴，回春丹一顆一萬五，凝神境修士煉的‘固元丹’，黑市炒到十萬一顆；陣法的話，給商鋪布個低階聚靈陣，收費至少五萬起。”
雲澈的心臟狂跳起來——十萬一顆的丹藥？他之前還覺得五千塊的靈犀乳貴，現在看來，自己簡直像個井底之蛙。
“那……我現在108真元，能做什麼？”他追問，聲音都在發顫。
小姐姐拿出一本手冊，翻到某一頁：“108屬於鍛體境中階，隻能接最低階的D級任務，比如給靈田除草（需抵抗靈草微弱靈氣）、搬運普通靈材（不能碰高階靈草），報酬一天兩百到五百不等。”她抬頭看了看雲澈，“不過你要是能在三個月內突破到聚氣境（800真元），就能去靈膳坊當學徒，月薪保底八千，還包靈食。”
靈膳坊學徒？雲澈想起小棠脫皮的手，又想起林心怡家彆墅裡的靈泉池，深吸一口氣：“我想試試，有沒有快速提升的辦法？”
“快速？”小姐姐挑眉，“除非你有資源。比如用靈犀乳淬體，一瓶能頂半個月苦修；或者找凝神境修士給你灌頂，一次能漲一百真元，但代價是欠對方一個人情——修士的人情，可比錢貴多了。”
雲澈攥緊了拳頭。靈犀乳他買不起，凝神境修士更是攀不上。看來隻能靠自己了。
他謝過小姐姐，走到任務榜前，撕下一張最邊緣的黃紙——“幫城南靈植園采摘靈葉，要求能抵抗低階靈氣，日結三百，管午飯”。
這就是他的第一份修士相關的活兒。
靈植園在城郊，種滿了青禾靈草，跟靈膳坊洗盤子用的是同一種。老板是個留著絡腮胡的大叔，真元大概在500左右（鍛體境巔峰），見雲澈來了，扔給他一副手套：“彆用手直接碰，這草的汁液沾多了，皮膚會潰爛。摘的時候隻留頂端三片葉子，剩下的要埋回土裡，靈氣不能浪費。”
雲澈戴上手套，蹲在地裡開始摘。陽光很烈，靈草葉子上的露珠反射著光，接觸到手套時，傳來微微的刺痛感——這就是靈氣的反噬。他想起小棠的手，摘得更小心了。
中午吃飯時，老板給了他一個饅頭，裡麵摻了碎靈米，嚼起來有點澀，卻帶著一股暖流滑進胃裡，四肢百骸都舒服了些。
“這是聚氣境以下修士吃的靈食，”老板坐在他旁邊，啃著自己的饅頭，“一天一個，抵得上你苦修兩小時。”
雲澈狼吞虎咽地吃完，感覺渾身都有了勁：“大叔，您知道怎麼才能快點突破到聚氣境嗎？”
老板看了他一眼：“你這年紀，108真元不算差，但想三個月到800，除非走捷徑。”他壓低聲音，“城西有個黑市，有人賣‘爆氣丹’，一顆能臨時漲五百真元，但有後遺症，可能會損傷經脈，修大招生時要是檢測出來，直接除名。”
雲澈心裡一凜，趕緊搖頭：“我不要後遺症，我要考修大。”
老板笑了：“有誌氣。那你就得下苦功。每天淩晨去青雲山腳下吞吐靈氣，那裡的靈氣比城裡濃三倍；晚上用青禾靈液泡腳，雖然比不上靈犀乳，聊勝於無；再找本《基礎淬體訣》練練，書店裡有盜版的，五十塊一本。”
這倒是可行。雲澈記下老板的話，下午摘得更賣力了。
傍晚結了工錢，三百塊攥在手裡沉甸甸的。他先去書店買了《基礎淬體訣》，封麵都磨破了，裡麵的字跡還算清晰，畫著些奇怪的姿勢，旁邊標注著“引氣入體，流轉丹田，每日三次，每次百息”。
然後他去藥店買了最便宜的凡士林，給小棠寄回了家。剩下的錢，他買了十斤大米，兩斤青菜——這是他和母親接下來幾天的口糧。