雪粒打在訓練場的測真元銅盤上，濺起細碎的冰花。銅盤邊緣的刻度已重新校準，最下方刻著“凡境”（0149），往上是“鍛體一階”（150200）——這是修士脫離凡俗的第一道分水嶺，真元需如溪澗初成，在經脈中能穩定流轉，才算真正邁過門檻。
劉老用戒尺敲了敲銅盤：“今日測真元，數準了，彆錯認了凡境與鍛體的界碑。”他煙袋鍋裡的火星亮了亮，“鍛體境不是數字，是經脈裡能‘存住’真元的本事，靈液泡出來的虛數，經不住實打實的碰。”
第一個上台的是林心怡。她藍棉襖的袖口沾著點靈犀乳的淡香，那是今早淬體時沒擦淨的痕跡。指尖輕輕按上銅盤，盤心亮起溫潤的玉色光暈，數字跳了兩跳，定在“152”——剛好踩在鍛體一階的門檻上。台下有人低呼，卻見她指尖泛著層淡淡的瑩光，那是長期用靈犀乳混青禾靈液淬體才有的光澤，握玉簪時指腹貼在簪身，竟沒被玉中微弱的靈氣“灼”出紅痕。她父親給的玉質托盤雖沒帶來，但單看這握力，就知絕非靠靈液堆出的虛數——上次在靈材鋪幫父親搬靈米筐，三百斤的筐子她單手端了半盞茶的功夫，指節都沒泛紅。
“林家的丫頭，根基紮實。”劉老點點頭，戒尺在銅盤上敲了記。
張昊緊跟著跳上台，掌心按盤時帶了股蠻力。光暈閃了閃，顯“150”，剛夠鍛體一階。他得意地揚手，露出手腕上的鐵環——是王家給的低階靈器，環身刻著聚靈紋。可沒人注意，他按盤的指腹泛著點紅，那是昨晚偷喝父親的靈酒催真元，被酒氣灼的。“看見沒？鍛體境！”他晃著鐵環，環上的靈紋因真元不穩，閃得忽明忽暗。
李虎的真元停在148，差2點到鍛體。他臉漲得通紅，從懷裡掏出護心鏡往銅盤上磕：“這鏡子裡有靈銀，能補2點！”劉老的戒尺敲在他手背上：“凡境就是凡境，靈銀補的是器物，補不了你經脈裡的虛。”李虎悻悻收回手，護心鏡邊緣的靈紋歪歪扭扭——他家鍛造坊的靈銀摻了凡銀，聚靈效果本就差，此刻更顯黯淡。
趙雅的真元是151，剛過線。她晃著手腕上的銀鐲，鐲身雲紋流轉，卻在按盤時指尖微微發顫。這鐲子裡的迷蹤霧需鍛體境真元才能穩控，她剛才試了試，霧氣散得比往常快，顯然真元還沒攥穩——就像她家靈膳坊的青禾靈液，看著清亮，實則兌了三成凡水，淬體時總差著點意思。
雲淮川按上銅盤，光暈顯“120”。他摸著竹筆杆笑：“夠給靈禾澆水了。”他掌心裡有層薄繭，是常年握農具磨的，雖沒碰過多少靈液，真元卻穩得像地裡的老根，數字跳都沒跳一下。
沈硯的真元是115，他往手心裡抹了點凡士林：“醫館裡配藥夠了。”他指尖沾著點草藥汁，那是幫父親搗靈草時蹭的，雖沒淬體，卻比常人更懂真元與草木氣的相和，測完時銅盤上竟留了絲淡青氣。
蘇曉曉的真元130，是凡境裡最高的。她啃著筆杆嘟囔：“比小棠還高呢。”她指節上有圈淺紅，是上次幫靈植園搬青禾苗，被葉片上的靈氣灼的——凡境修士碰靈植，總得受點小傷。
最後是雲澈。他按上銅盤時，指尖因常年修器物，沾著洗不掉的銅鏽，盤心隻亮起微弱的白光，顯“110”。比小棠在靈膳坊洗兩年盤子的真元還低些——小棠至少能靠靈液泡出穩定的115，他卻總忙著修東西，連靈膳坊的廢水都沒正經泡過，指腹碰過靈米袋後，此刻還留著點紅痕，是被袋裡逸出的靈氣灼的。
“連凡境裡的靈化者都不如。”張昊在台下嗤笑，“修破爛的手，就配碰凡鐵。”
對戰台的麻繩被雪水浸得更沉了。劉老戒尺一指：“第一組，林心怡對張昊。”
張昊握著鐵環衝上台，環上的聚靈紋被他催得發亮：“152又怎樣？我這鐵環能聚真元，一下就能把你撞下台！”他真元猛地往環裡灌，卻沒察覺指腹的紅痕更豔了——催得太急，經脈裡的真元像亂撞的野溪。
林心怡捏著玉簪，指尖的瑩光與簪身的青禾紋相和。她沒動，等張昊衝到跟前，才手腕輕轉，簪頭的禾葉紋亮起，引出一縷青氣。那氣看著柔，卻像浸了靈液的綢帶，纏上鐵環時，竟順著環上的靈紋往裡鑽——張昊頓時覺得經脈裡的真元被攪了下，鐵環“哐當”撞在台柱上，震得他虎口發麻。
“你這是……”張昊懵了。
“靈犀乳淬體時，父親教過‘順氣’的法子。”林心怡收回玉簪，青氣散成霧，“你的真元太躁，就像沒濾過的靈液，一攪就渾。”
張昊還想再衝，卻覺手腕發軟——剛才催真元太急，經脈隱隱作痛。劉老戒尺一落：“林心怡勝。”
李虎對趙雅時，護心鏡剛舉起來，就被趙雅手鐲散的霧裹住。他在霧裡亂撞，真元本就差2點到鍛體，越急越散，最後踩著自己的褲腳摔在台上，鏡邊的靈銀磕掉了塊，露出裡麵的凡銀底。
雲淮川對沈硯，兩人都在凡境，打著打著竟比起了“運勁”——雲淮川用竹筆杆輕點沈硯的胳膊，筆尖帶的是揮鋤頭的穩勁；沈硯用銀針尾推他的手腕，推的是搗藥時的巧勁，最後笑著平手。
蘇曉曉對趙雅時，沒等手鐲出霧就喊：“我知道你霧裡藏著虛！”她從兜裡掏出塊粗布，是墊靈米袋用的，“凡布能吸霧氣，你信不？”趙雅愣了愣，還真沒試過，手鐲的霧竟真淡了些，蘇曉曉趁機跳下台，贏了個巧。
最後輪到雲澈對張昊。張昊捂著發痛的手腕，瞪著雲澈：“凡境的廢物，也敢上台？”
雲澈沒說話，手裡捏著塊凡鐵碎片——剛才修銅爐時剩下的，邊緣被磨得光滑。張昊的鐵環帶著風掃過來，他不躲，反而往前湊了半寸，碎片貼在鐵環內側。那位置正是聚靈紋的缺口，凡鐵導熱快，竟把環上的靈溫吸走了大半——張昊頓時覺得鐵環變沉，像拖著塊凡鐵疙瘩。
“凡鐵能吸靈溫，你家鍛造坊的夥計沒教過？”雲澈的聲音很輕，指尖的紅痕還在，卻穩得很。他趁張昊發愣，指尖在他肘彎“麻筋”處一彈——這是幫靈膳坊修灶台時，看廚子卸豬骨學的法子，不用真元，隻憑巧勁。
張昊的鐵環脫手落地，整個人踉蹌著差點摔下台。他看著雲澈手裡的凡鐵碎片，又看看自己發紅的手腕，突然想起父親昨晚罵的：“光靠靈液堆真元，跟沒淬過火的凡鐵有啥區彆？”
劉老的戒尺敲在台邊，震落的雪沫子落在銅盤上，蓋住了“110”的數字。“雲澈勝。”
林心怡看著台上的雲澈，忽然想起父親說的：“鍛體境的門檻，從來不是真元數字，是能不能讓真元像凡鐵裡的鋼，既硬又韌。”她低頭看自己的指尖，那溫潤的光澤裡，藏著的是日複一日靈液淬體的穩，而雲澈指尖的銅鏽裡，藏著的是摸透凡鐵脾性的準。
雲澈走下台時，沈硯往他手裡塞了塊凡士林：“擦擦，靈灼的傷得護著。”雲淮川遞來個烤紅薯：“剛從灶膛裡掏的，暖手。”蘇曉曉舉著粗布：“下次我教你用布墊手！”
張昊撿鐵環時，發現環內側的聚靈紋被凡鐵碎片磨掉了點，露出裡麵的凡鐵胎。他忽然覺得，這鐵環跟自己的真元一樣，看著亮，底子還是凡的。
雪還在下，測真元的銅盤上，“150”的刻度被雪蓋住又融開，像在說：真正的門檻，從來不在盤上，在心裡。