修聯的暖閣裡，藥香漫過炭火的熱氣，在梁柱間纏成柔軟的網。
醫修老李正用銀匙往小棠嘴裡喂藥汁，藥汁泛著琥珀色的光，是秦蒼特意留下的“蘊靈液”，能溫養受損的經脈。小棠的眼皮顫了顫，睫毛上還沾著未乾的血痂，喂進去的藥汁順著嘴角淌出小半，老李卻不惱，用棉布輕輕擦去，低聲道：“慢點咽，這藥金貴著呢，是蒼嶽修院的鎮院藥材。”
“蒼嶽修院？”沈硯正幫石墩處理被震傷的胳膊，聞言猛地抬頭，眼裡閃著光，“就是那個收儘天下天才修士的蒼嶽修院？”
秦蒼恰好拄著鐵杖走進來，空蕩蕩的左袖在暖風中輕輕晃：“除了它，還有哪個修院敢稱‘頂尖’。”他在小棠床邊坐下，鐵杖往地上一頓，杖頭的銅環輕響，“老夫在那兒教了三十年的課，專管新生入門。”
雲澈正用布巾給小棠擦手，聽見這話手猛地一頓。他早聽說過蒼嶽修院，那是凡修和修士都仰望的存在，坐落在蒼莽山嶽之巔，入門考核嚴苛到能刷掉九成修士，更彆說小棠這樣剛從鬼門關爬回來的凡童。
秦蒼卻沒看他，隻是盯著小棠搭在被子外的手腕。那手腕上的鐐印已經結痂，痂皮下卻隱隱有淡綠色的光暈流轉，像有株青禾苗在皮肉裡悄悄紮根——那是靈蘊之火殘留的靈力，竟與小棠的氣血融在了一處。
“有意思。”秦蒼指尖輕輕點在她腕脈上，剛觸到皮膚，小棠的指尖突然動了動，床頭那株蔫了的青禾苗竟“唰”地直起了腰，葉片上的朱砂亮得像燃著的星子。
老李嚇了一跳，手裡的藥碗差點脫手：“這……這是靈植通靈？”凡修與靈植有感應不稀奇，但能讓瀕死的靈植瞬間複蘇，已是修士才有的“靈契”征兆。
秦蒼的眼神沉了沉，指尖凝起一絲極淡的金光，探入小棠的腕脈。金光剛入脈，暖閣裡所有裝藥材的瓷瓶都輕輕震顫起來，連炭盆裡的火星都跳得格外歡——這是靈力共鳴，而且是純度極高的木係靈力。
“果然……”秦蒼收回手，鐵杖在地上輕輕敲了敲，“她爺爺當年就是木係靈根，可惜死得早，沒能入蒼嶽修院。”他看向雲澈，“你是她哥哥吧？叫雲澈，對嗎？”
雲澈點頭，心裡卻有些發緊。他知道自己的資質——去年測靈時，測靈盤隻微微晃了晃，連最基礎的凡修標準都沒到，秦蒼此刻提起“哥哥”，總讓人覺得不安。
秦蒼像是看穿了他的心思，淡淡道：“你妹妹的靈根，是百年難遇的‘青禾靈根’，天生能與靈植共鳴，對天地間的木係靈力感應比常人敏銳十倍。剛才靈蘊之火能燒得那麼烈，不止是她夠狠，更是這靈根在暗中引動了青禾苗的本源。”
這話像塊石頭投進暖閣，沈硯手裡的繃帶掉在地上，石墩忘了胳膊的疼，連老李都直愣愣地看著小棠：青禾靈根，那是能在蒼嶽修院直接進尖子班的資質！
秦蒼卻話鋒一轉，目光落在雲澈身上，語氣平和了些：“你去年測靈是‘凡根’，對吧？真元連兩百都沒到。”
雲澈的臉瞬間漲紅，攥著布巾的手緊了緊。他一直知道自己資質差，小時候跟小棠一起侍弄青禾苗，小棠看一眼就知道哪株該澆水，他卻總把苗兒澆爛根，如今被秦蒼當麵點破，像被剝了層皮似的難堪。
“但這不礙事。”秦蒼突然笑了，眼角的皺紋擠成溝壑，“資質不代表一切，你剛才抱著她不退的那股勁，比很多修士的真元都硬。”他轉頭看向小棠，眼神軟了些，“老夫想推薦她去蒼嶽修院，明年開春的高一新生麵試，讓她試試。”
“高一？”老李驚得張大了嘴，“她才十三吧？蒼嶽修院最低都要十五歲才能報名！”
“規矩是死的，人是活的。”秦蒼的鐵杖又響了響，“百年難遇的青禾靈根，等兩年就耽誤了。何況……”他頓了頓，看向小棠胸口裂而未碎的護心玉，“她體內有靈蘊之火殘留的靈力，正好能衝開第一重經脈，夠資格進麵試了。”
小棠這時恰好醒了，眼睛半睜著，看向秦蒼空蕩蕩的左袖，聲音輕得像羽毛：“爺爺……也有這樣的禾苗紋。”她的聲音還啞著，卻字字清晰，“在他的工具箱上。”
秦蒼的動作猛地頓住，鐵杖“當”地撞在地上。他盯著小棠看了半晌，突然從懷裡摸出塊木牌，木牌上刻著株青禾苗，苗根處刻著個“禾”字——和小棠給靈鐵鑿子刻的記號一模一樣。
“這是你爺爺的入門牌。”秦蒼把木牌放在小棠枕邊，聲音裡帶著不易察覺的顫，“他當年沒去成蒼嶽修院，如今該輪到你了。”
小棠的手指輕輕碰了碰木牌，眼裡突然滾下兩滴淚，砸在木牌上，暈開一小片濕痕。她沒說話，隻是把木牌緊緊攥在手心，像攥著株不會枯萎的青禾苗。
雲澈看著妹妹蒼白卻亮起來的臉，又看了看自己粗糙的手掌——那雙手隻能握凡鐵、侍弄凡苗，永遠也達不到蒼嶽修院的門檻。但他突然不覺得難堪了，反而覺得踏實。
就像青禾苗總得有紮根的土，小棠是往上長的苗，他就做托著根的土，挺好。
暖閣外的雪徹底停了，陽光透過窗欞，在小棠臉上投下細碎的金斑。秦蒼拄著鐵杖往外走，留下的蘊靈液在碗裡泛著光，像把沒出鞘的劍，等著小棠握緊它，劈開屬於自己的路。
沈硯突然撞了撞雲澈的胳膊，指著窗外：“你看！靈植園那邊有人在翻土，肯定是在種新的青禾苗！”
雲澈探頭看去，果然見幾個身影在雪地裡彎腰忙碌，翻起的凍土帶著濕潤的黑，像在孕育新的希望。他回頭看向小棠，她正對著那塊木牌輕輕笑，嘴角的傷口還沒好，笑起來有點疼，卻比暖閣裡的炭火還暖。