期中測試前一日的晨霧帶著股說不出的滯澀，像摻了沙的水，糊在野山坪的石屋上。沈硯站在銅鏡前，那麵用玄鐵打磨的鏡子映出他眼底的紅——不是尋常氣血上湧的淡粉，而是種發黑的猩紅，像淬了血的鐵鏽，無論怎麼揉都散不去。
他試著運轉氣血，卻隻覺經脈裡像塞了團冰碴子，冷不丁又竄起股邪火，燙得他指尖發麻。煉體五層的力量確實在了，拳頭攥緊時能聽見骨節摩擦的脆響，可這力量像匹脫韁的野馬，總往偏離的方向衝。更讓他心驚的是，夜裡神識昏沉時，總覺得有無數隻冰冷的手在拉扯他的魂魄，那些手的指甲泛著青黑，指甲縫裡還嵌著礦砂，與礦洞深處那些嵌在岩壁裡的白骨手影，像得讓人頭皮發麻。
“沈硯，你看我新配的傷藥。”蘇雲的聲音從門外傳來，帶著藥草的清香。她手裡捧著個白瓷瓶，瓶身上描著淡綠的禾苗紋，見沈硯對著鏡子發愣，湊過去一看，突然“呀”地低呼一聲，“你的眼睛怎麼了？”
她舉著瓷瓶的手都在抖，瓶底的陰影落在沈硯眼底，把那抹猩紅襯得越發詭異：“這紅絲都快連成網了，是不是中了什麼毒？我前幾日在藥書上見過，毒瘴林有種‘蝕魂草’，中毒者眼底就會生紅絲，最後連神識都能被蝕乾淨。”
沈硯慌忙轉過身，後背撞到銅鏡，鏡麵晃得他影子支離破碎。“沒事，”他的聲音乾澀得像被砂紙磨過，抬手擋在眼前，“可能是煉體時氣血衝得太猛，有點上頭。”
“怎麼可能？”蘇雲把瓷瓶往石桌上一放，伸手就要去掀他的眼皮，“我爹說過，尋常氣血上湧是淡紅，你這紅得發黑，分明是邪火入體。走，去藥廬，我那裡有冰蠶淚，敷一敷就能壓下去。”
她不由分說地拽著沈硯的胳膊就往外走，指尖的涼意透過粗布袖子滲進來，讓沈硯亂跳的心稍微定了定。可走到李老的鐵匠鋪外時，他的腳步像被釘在了地上。
鋪門虛掩著，門縫裡透出昏黃的光，夾雜著“叮叮當當”的錘擊聲——不是鍛打鐵器的脆響，而是鐵錘砸在礦石上的悶響，每一下都帶著股說不出的滯澀。更讓他毛骨悚然的是，門縫裡正往外滲著淡淡的黑霧，那些霧不是直上直下的，而是像有生命般扭曲、纏繞，落到青石板上時，竟把石縫裡的青苔都灼成了灰黑色。
那股氣息！沈硯的瞳孔驟然收縮。是魔氣！與他懷裡那塊黑色礦石散發的陰冷、與礦洞深處那團黑霧的腥甜，像得絲毫不差，甚至更濃鬱，帶著種能腐蝕神魂的霸道。
“怎麼了？”蘇雲順著他的目光看向鐵匠鋪，隻當他是在看李老鍛器，“李老天天這個時辰打鐵，說晨露未乾時鍛出的鐵器更堅韌。”
“沒什麼。”沈硯猛地移開視線，心臟像被李老的鐵錘狠狠砸中，疼得他幾乎喘不過氣。冷汗瞬間浸透了後背的衣衫——李老！那個看似粗豪的老鍛工，竟然就是散播魔氣的人！
他強壓著喉嚨口的腥甜，任由蘇雲把他拽進藥廬。藥廬裡彌漫著艾草和薄荷的清香，與鐵匠鋪的腥氣形成鮮明對比。蘇雲小心翼翼地從個冰玉盒裡挑出點透明的膏體，那是冰蠶淚凝結的精華，剛接觸到沈硯的眼瞼，就傳來陣刺骨的涼，像有無數根冰針鑽進眼眶，激得他打了個寒顫。
就是這股涼意，讓混沌的神識清醒了幾分。沈硯閉著眼，腦海裡飛速閃過一個個碎片：李老發布的礦洞任務、紙頁邊緣的黑灰、鐵匠鋪鐵砧上的刻痕、礦洞深處的血晶、被魔氣汙染的鐵脊狼和岩蜥……原來從一開始就是個局！李老讓他們去礦洞找星紋石，根本不是為了曆練，而是為了讓他們接觸魔氣！那些妖獸，分明是被他用魔氣豢養的“誘餌”，引誘他們一步步踏入陷阱！
“沈硯，你到底在想什麼？”蘇雲的聲音在耳邊響起，帶著明顯的擔憂，“從礦洞回來你就怪怪的，要麼對著礦石發呆，要麼練拳練到三更半夜，問你又不說。”
沈硯猛地睜開眼，冰蠶淚的清涼讓眼底的紅淡了些，卻掩不住深處的驚悸。他看著蘇雲真誠的眼睛，那裡麵映著他的影子，帶著毫不設防的關切。他不能說，至少現在不能——他還不知道李老的目的，不知道這野山坪藏著多少被魔氣侵蝕的秘密，更不知道自己體內的魔氣已經紮了多深的根，能不能徹底擺脫。
“我沒事，”他扯掉眼上的布條，儘量讓聲音聽起來輕鬆些，“就是擔心明天的測試。趙峰那小子的碎石掌，看著確實有點唬人。”
蘇雲這才鬆了口氣，笑著捶了他一下：“就知道你是擔心這個。放心，我給你備了‘凝氣散’，要是氣血上湧得厲害，吃一粒能穩住。”她從藥箱裡拿出個小紙包，塞到沈硯手裡，“就算輸了也沒關係，咱們修行又不是為了爭個測試第一。”
沈硯捏著紙包，裡麵的藥粉帶著淡淡的草木香，可他卻覺得指尖冰涼。
回到石屋時，雲澈正坐在燭光下擦拭青禾劍。劍身在火光裡流轉著溫潤的青光，那些禾苗紋像活了過來，隨著他的指尖輕輕舒展，偶爾有光點濺起，落在地上竟凝成細小的禾葉形狀，帶著種淨化一切的聖潔。
“明天的測試，彆太拚。”雲澈把劍放在桌上，劍脊反射的光在他臉上投下道亮痕，“趙峰的掌法看著猛，其實根基虛浮，他的碎石掌第三式有個破綻，翻腕時肋下是空的，你抓住機會用裂石拳的‘沉肘’，一定能破。”
沈硯看著他，喉嚨突然發緊。雲澈的眼睛很亮，像青禾郡的靈禾田在月光下泛的光，裡麵沒有絲毫算計，隻有純粹的關心。他多想把一切都告訴雲澈：告訴他自己接觸了魔氣，告訴他李老是幕後黑手，告訴他自己快要控製不住體內那股邪惡的力量……
可話到嘴邊，卻變成了：“放心，我不會輸的。”
雲澈笑了笑，沒再多說，隻是把劍鞘往他麵前推了推：“要是實在沒把握，就用這個。青禾劍能驅邪，對付旁門左道的功夫，管用。”
沈硯的指尖觸到劍鞘的瞬間，懷裡的黑色礦石突然發燙，燙得他像被烙鐵燙了下，慌忙縮回手：“不用，我自己能應付。”
夜深後，石屋的呼吸聲漸漸均勻。沈硯卻悄悄起身，像隻被魘住的夜貓，腳步虛浮地走向鐵匠鋪。
此時的鐵匠鋪早已沒了錘擊聲，可門縫裡的黑霧卻更濃了，像化不開的墨汁，順著門軸往下淌，在地上積成小小的水窪。沈硯屏住呼吸，借著月光湊近門縫——隻見熔爐裡的火是詭異的紫黑色，李老正站在爐前，手裡拿著塊暗紅色的礦石，那礦石的形狀、流淌的光澤，竟與礦洞深處滲出的血晶一模一樣！
李老的臉在紫火映照下，顯得格外猙獰。他低聲念叨著什麼，聲音像碎石摩擦，然後猛地將血晶扔進熔爐。“轟”的一聲，熔爐裡炸開團黑霧，那些霧竟順著爐壁的刻痕流轉，形成個詭異的陣法，陣法中央，隱約能看見無數細小的黑影在掙紮，像是被吞噬的神魂。
沈硯捂住嘴，才沒讓自己叫出聲來。胃裡翻江倒海，一股腥甜湧上喉嚨——這就是魔氣的源頭！李老在用血晶和陣法煉製魔氣，那些被汙染的妖獸、那些刻在鐵砧上的紋路，全都是這邪惡儀式的一部分！
他踉蹌著後退，後背撞在老槐樹上，樹皮的粗糙讓他稍微穩住了些。月光下，他看著自己泛著烏青的指節，想起體內那股越來越難控製的力量，一股深入骨髓的寒意席卷全身。
明天的期中測試，到底是曆練，還是另一場用鮮血和魔氣鋪成的陷阱？他不知道。他隻知道，自己必須贏，不僅是為了證明什麼，更是為了在徹底被魔氣吞噬前，找到一線生機。
夜風吹過野山坪，帶著熔爐裡的腥氣和藥廬的草香，像首詭異的歌謠，纏繞著每個沉睡或清醒的人。