野山坪修真院的外門演武場是塊約莫十畝地的沙地，午後的日頭正烈，陽光把沙粒曬得發燙，踩上去能透過草鞋烙著腳心。場邊的老槐樹枝繁葉茂，投下大片陰涼，十幾個外門弟子正擠在樹蔭下擦汗，手裡的木劍、鐵劍隨意靠在樹乾上，劍身在光線下晃出零碎的光斑。
雲澈穿過演武場邊緣的石階時，鞋底碾過碎石的輕響驚動了樹下的弟子。最先抬頭的是個梳著雙丫髻的小姑娘，她手裡正纏著劍穗，見雲澈走來，慌忙把線頭往嘴裡一咬，騰出手來行禮：“雲澈師兄！”
這一聲喊像投入湖麵的石子，瞬間蕩開漣漪。擠在樹蔭下的弟子們紛紛站直，手裡的布巾、水壺忙亂地往懷裡塞，參差不齊的行禮聲混著蟬鳴，倒也熱鬨：“雲澈師兄！”“師兄今天教新招嗎？”
石磊扛著他那柄磨得發亮的鐵劍，從人群裡擠出來，劍刃在陽光下晃得人睜不開眼。他往沙地上啐了口唾沫，抹了把臉上的汗：“雲澈哥，你可算來了！我跟你說，這‘劈’式我練了三天，總覺得靈力卡在肘彎處過不去，你看——”他說著就挽起袖子，右臂肌肉鼓鼓的，猛地往下一劈，鐵劍帶起的風把地上的沙粒卷得亂飛，“就這兒，總覺得有股子蠻力泄不出去！”
蘇雲站在石磊身後半步，手裡捧著個藍布封麵的小本本，封麵上繡著朵簡單的青禾——是她自己繡的，說是方便記劍譜要點。見雲澈看過來，她把本本往懷裡攏了攏，耳尖泛起淡淡的紅：“師兄，我上次記的‘刺式’要點，有幾處不太明白……”她說話時聲音很輕，像怕驚擾了什麼，手指無意識地摩挲著本本邊緣的線頭。
雲澈走到場中央，沙粒在腳下微微下陷。他解開腰間的劍穗，青禾劍被陽光鍍上一層暖金，劍身上的紋路清晰可見——那是用靈泉水磨了百遍才有的光澤。“今天不教新招。”他抬手握住劍柄，手腕輕輕一轉，青禾劍“噌”地出鞘，劍尖斜指地麵，“先練‘刺式’。”
周圍的弟子們都安靜下來，連蟬鳴似乎都低了幾分。
“很多人覺得刺式簡單，不過是直來直去。”雲澈的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“其實不然。”他雙腳分開與肩同寬，吸氣時丹田微微起伏，再吐氣時，手腕輕顫，青禾劍突然向前刺出——
沒有驚天動地的氣勢，劍尖甚至沒帶起多少風，可落在沙地上時，卻精準地刺出個半寸深的小洞，洞壁光滑得像被打磨過。更奇的是，劍尖周圍的沙粒沒有飛濺，反而隨著劍勢微微下陷，形成一圈極淡的波紋。
“看見沒？”雲澈收劍回鞘，指尖劃過劍脊，“靈力要從丹田起，順著經脈走手腕，過指尖，最後凝聚在劍尖，就像春苗破土，看著慢，實則每一分力氣都用在根上。你們總想著快，反而把靈力憋在了半路。”
他走到那個梳雙丫髻的小姑娘麵前，見她握劍的手緊得發白，便道：“放鬆手腕。”他輕輕握住小姑娘的手，引導著她抬臂、出劍，“感受靈力像水流一樣，從胳膊肘往手腕淌……對，彆攥那麼緊，劍是手的延伸，不是累贅。”
小姑娘的臉瞬間紅透，鼻尖滲出細汗，卻咬著唇不敢分心，直到劍尖穩穩地刺在沙地上，才鬆了口氣，小聲道：“謝、謝謝師兄。”
演武場上漸漸響起整齊的揮劍聲。“唰——唰——”木劍、鐵劍刺入沙地的聲音此起彼伏，混著弟子們的喘息，倒也有了幾分章法。雲澈來回走動著，時而停下糾正某個弟子的站姿，時而握住彆人的手腕引導靈力，陽光落在他肩上，把影子拉得很長。
就在這時，場邊突然傳來一陣爭執，把整齊的揮劍聲攪得七零八落。
“滾遠點！彆在這兒礙眼！”一個高個弟子正用胳膊肘推搡著什麼人，他是外門弟子裡資質不錯的，仗著自己快突破聚氣三層，平日裡總愛欺負人。“外門授劍是你能看的？也不瞧瞧自己那鬼樣子，一身窮酸氣，彆汙了這演武場！”
雲澈皺了皺眉，走了過去。
被推搡的是沈硯。
他不知什麼時候來的，就站在演武場邊緣的老槐樹下，那裡的陽光被樹葉剪得支離破碎，正好落在他身上。他穿著件洗得發灰的短褂，領口破了個洞，露出的鎖骨處皮膚泛著點青黑。手裡攥著根磨得光滑的木劍，劍刃處有好幾處裂紋，顯然用了很久，指節因為用力而泛白，虎口處的皮膚青得發黑，像是被什麼東西灼過。
聽見高個弟子的話，沈硯猛地抬起頭，額前的碎發被汗水黏在額頭上，露出的眼睛裡布滿了細密的紅血絲，像兩團快要燃儘的火星。眼底閃過一絲戾氣，那戾氣濃得幾乎要溢出來，可隻一瞬，又被他死死壓了下去，嘴角往下撇了撇，轉身就要走。
“等等。”雲澈喊住他。
沈硯的腳步頓住了，肩膀微微聳了聳，卻沒回頭。
“演武場是學院的地，誰都能來。”雲澈的目光掃過高個弟子，“想學就留下，沒人能趕你走。”
高個弟子撇了撇嘴，還想說什麼，被雲澈冷冷一瞥，把話咽了回去，悻悻地嘟囔：“留下？他看得懂嗎？我看他眼睛紅得跟兔子似的，彆是中了什麼邪，到時候傳染給咱們……”
沈硯的背僵了僵，攥著木劍的手更緊了，指節“哢哢”作響。他終究沒留下，也沒再看雲澈一眼，快步走出了演武場。木劍的末端在沙地上拖出一道淺淺的痕跡，像條沒人在意的尾巴，很快就被風吹來的沙粒填滿了。
“師兄，彆理他。”石磊湊過來，鐵劍往地上一頓，“那沈硯最近怪得很，總躲在礦洞附近，上次我見他半夜還在礦洞口轉悠，眼睛亮得嚇人。”
蘇雲也走了過來，把小本本翻開，指著其中一頁：“我聽雜役房的姐妹說，他最近總用靈石換‘凝血散’，好像身上傷得厲害……”
雲澈沒說話，隻是望著沈硯消失的方向。剛才沈硯抬頭的瞬間，他看得真切——那不是普通的紅血絲，而是氣血逆行的征兆，眼白深處甚至泛著點青黑，像是被陰寒之氣浸過。還有他握木劍的姿勢，手指關節突出得不正常，虎口的青黑已經結了層硬痂，分明是魔氣侵蝕的跡象。
傍晚的授劍結束時，夕陽把演武場染成了橘紅色。弟子們三三兩兩地離開，石磊還在纏著雲澈問“劈式”的訣竅，蘇雲則收拾著散落的木劍，把它們整齊地靠在槐樹下。
“雲澈哥。”蘇雲忽然走到雲澈麵前，遞過來一個巴掌大的布包，布包用細麻繩捆著，上麵還係著個小小的青禾結，“這是我新做的‘清心符’，用晨露調的朱砂，比上次的效果好點。”她的指尖輕輕碰了碰布包，“剛才見沈師兄……好像心神不寧的樣子，或許這個能幫上忙。”