丹鼎城的醉仙樓藏在聚寶街後的巷子裡，門臉不大，掛著塊褪色的酒旗，上麵“醉仙”二字被風雨浸得發烏。與前街的喧囂不同，這裡總透著股沉悶的酒氣，午後的大堂裡更是冷清，隻有三兩張桌子旁坐著客人，說話都壓著嗓子，像怕驚擾了什麼。
角落裡，一個左手缺小指的漢子正獨自喝酒。他的袖口磨得發亮，露出的手腕上刺著半朵枯萎的蓮花——那是野山萍外圍弟子的標記，卻被人用墨汁胡亂塗過，看著格外詭異。他喝酒時總用右手捂著臉，眼神卻像遊蛇似的，警惕地掃過每一個推門而入的人，指尖在桌下悄悄攥著柄三寸短刀。
雲澈推門的瞬間，掛在門楣上的風鈴隻響了半聲就卡住了。他腰間的青銅令牌故意露出半截，令牌上的“李”字在昏暗的光線下泛著冷光。缺指漢子的目光立刻像鐵屑被磁石吸住，端著酒杯的手微微一頓，酒液晃出杯沿，在桌麵上積成小小的水窪。
“來壺花雕。”雲澈在他對麵坐下，將令牌完全轉過來，讓那枚刻著小鼎的標記正對著漢子。他的聲音很平，卻帶著股不容置疑的威壓——這是他對著銅鏡練了半宿的語氣，模仿著李青山那種陰柔的狠勁。
漢子的喉結劇烈滾動了一下，放下酒杯時，杯底在桌麵上劃出刺耳的響。他的右手下意識地往桌下縮了縮，卻在看到令牌上的小鼎時猛地停住，眼神從警惕變成了混雜著恐懼的敬畏：“閣……閣下是……”
“李老的人。”雲澈的指尖在令牌上輕輕敲了敲，小鼎的紋路被磨得發亮，“剛從丹鼎修大那邊過來，掌院讓我來問問，這邊的事辦得怎麼樣了。”
漢子的臉色“唰”地白了，額頭瞬間沁出冷汗。他慌忙從懷裡掏出塊皺巴巴的帕子，擦著額頭道：“不知上差有何吩咐？小的……小的一定辦妥。”
“李老要知道，丹鼎修大這次派了多少弟子參賽。”雲澈拿出張早就準備好的麻紙，上麵用炭筆寫著幾個空欄，“特彆是玄塵掌院的關門弟子楚嫣然，她的冰係法術練到了第幾重？掌院有沒有給她什麼特彆的囑咐？”
他頓了頓，指尖劃過第二個空欄：“還有玄青主院，聽說他們的人也到了。帶了多少擅長暗器的好手？透骨釘和斷魂鏢的存貨夠不夠？”
最後，他的筆尖停在第三個空欄，聲音壓得更低：“野山萍總院的人什麼時候到山城？周長老這次帶了多少靈植園的弟子？他早年在玄青主院時，和李老結下的‘情誼’，是不是還像當年那麼深？”
這三個問題像三塊石頭，重重砸在漢子心上。他手忙腳亂地掏出筆墨，硯台裡的墨都乾了，倒了半盞酒才勉強研開。“小的這就去查。”他的筆尖抖得厲害，在紙上劃出歪歪扭扭的線，“隻是……望月樓那邊……黑煞堂主他……”
“黑煞辦事不力，已經被李老處理了。”雲澈的聲音冷了幾分，指尖猛地按住令牌上的小鼎，“你想步他的後塵？”
漢子打了個寒顫，手裡的毛筆“啪”地掉在地上。“不敢！小的絕不敢！”他連忙撿起筆，在麻紙上胡亂畫著，“小的今晚就把消息送到流雲閣後巷的第三塊石板下，隻求上差在李老和掌院麵前多美言幾句……”
雲澈端起剛送來的花雕酒，酒液泛著渾濁的黃，他沒喝，隻是用杯沿輕輕敲著桌麵：“記住，這事不能讓第三個人知道，包括其他‘自己人’。”他故意加重了“自己人”三個字——沈硯說過，李老的手下分三派，雪城來的玄青舊部、丹鼎修大的眼線，還有野山萍總院安插的人，三派互相猜忌，誰都想踩著彆人往上爬。
漢子果然更緊張了，喉結又滾了滾：“小的明白，這是給上差單獨效力的機會，絕不敢聲張。玄青主院的人眼高於頂，野山萍總院的那幫家夥又自命清高，他們都靠不住……”
離開醉仙樓時，雲澈能感覺到背後有目光像針似的紮著。他拐進一條堆滿雜物的僻靜巷子，腳下的碎磚發出“哢嚓”的輕響。陽光穿過兩側高樓的縫隙，在地上投下狹長的光影，像一條條看不見的眼線，跟著他的腳步移動。
他想起張老說的雪龍域格局——三城鼎立，各掌一方。雪城是玄青主院的地盤，那裡的修士個個擅長暗器，街頭巷尾都藏著淬毒的鋒芒；丹鼎城是丹鼎修大的天下，煉藥爐的火光晝夜不息，掌院玄塵的丹術據說能活死人肉白骨；而山城，是野山萍總院的根基，那裡的靈植園藏著數不儘的奇花異草，也是他所在的野山萍分院的“根”。
可現在，這三根支撐雪龍域的柱子，似乎有兩根都生了蛀蟲。
傍晚時分，流雲閣後巷的第三塊石板果然被人動過。蘇雲小心翼翼地掀開石板，取出一卷用油紙包著的東西，轉身交給雲澈時，指尖微微顫抖，連帶著油紙都發出細碎的響。
展開油紙，上麵用炭筆寫著密密麻麻的字，墨跡還帶著潮氣：
丹鼎修大參賽弟子共十二人，楚嫣然的“寒江雪”已練至第七重，玄塵掌院給了她一瓶“融靈液”，說是“關鍵時刻能破一切防禦”。三日前，楚嫣然曾深夜拜訪李老在城外的彆院，逗留了兩個時辰。
玄青主院來了八位修士，其中五位是“影部”的暗器高手，攜帶的透骨釘摻了“化靈砂”，專破靈力護盾。他們的領隊墨長老，是玄青主院院長的親弟弟，早年在雪城時，就與李老有書信往來。
野山萍總院的周長老已從山城出發，預計三日後抵達丹鼎城。隨行的弟子中，有三人是李老當年在總院時的親傳弟子。傳聞周長老這次帶來了總院的“特許令”，可直接接管分院事務。
“果然都勾結在了一起。”張老的手指重重按在“楚嫣然拜訪彆院”幾個字上，指節泛白，“玄塵掌院明著煉丹，暗地裡卻讓弟子給李老送消息，這是把整個丹鼎修大都拖下了水！”
他又指向玄青主院的情報：“墨長老親自帶隊，還帶了影部的人，這哪是來參加大會，分明是來給李老當殺手的！雪城的玄青主院，這是想借李老的手，把丹鼎城和山城都攥在手裡！”
雲澈的指尖冰涼，握著油紙的手微微發顫。他想起雪城的家，想起小時候在玄青主院外看到的那些練暗器的少年，他們的指尖總是纏著黑布，眼神像雪地裡的狼。他也想起野山萍分院的院長，那個總愛坐在藥圃裡曬太陽的老人，此刻還躺在病床上，等著他們揭露真相。
可現在，雪城的“根”成了陰謀的幫凶，丹鼎城的“天”成了藏在暗處的毒蛇，連山城來的“自家人”，都可能是披著羊皮的狼。
“我們好像……被整個雪龍域拋棄了。”林溪月的聲音帶著哭腔，她看著沈硯頸間的鎮魔佩，那上麵的光芒忽明忽暗，像他們此刻的希望。
沈硯突然抓住雲澈的衣袖，少年的指尖冷得像冰：“我們……還能回野山萍分院嗎？”
雲澈張了張嘴，卻發不出聲音。他望著窗外漸沉的夕陽，丹鼎城的輪廓在暮色中變得模糊，那些高聳的樓閣仿佛都變成了張牙舞爪的影子。雪龍域的三城，本應是修士們的修行之地，此刻卻像三張巨大的網，從四麵八方收緊，要將他們這幾個想揭露真相的人，徹底困死在中央。
手裡的油紙仿佛有千斤重，上麵的每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。他第一次如此清晰地感覺到，自己麵對的不是一個李老，也不是一個黑石幫，而是整個雪龍域都可能已經腐朽的根基。這種無力感，比麵對黑煞的裂山掌時，更讓他膽寒。