流雲閣的燭火徹夜未熄，燈芯爆出的火星落在青玉燈台上，積起薄薄一層炭灰。雲澈將缺指漢子送來的七封密信在案頭排開，信紙邊緣因浸透夜露泛著潮痕，他用指尖撚起其中一封，借著搖曳的燭光細讀：“黑石幫殘餘昨夜在鐵石巷強征玄鐵礦砂三十石，帶隊者左臉有刀疤，腰間懸著玄青主院的雲紋令牌。“
“與商隊傳來的消息對上了。“張老拄著棗木拐杖走近，杖頭的銅箍在青石板上磕出輕響，“三日前野山萍分院的采買隊也在鐵石巷露過麵，說是替總院置辦煉丹材料，實則把最好的玄鐵礦都運進了李青山的私宅。“
雲澈取過炭筆，在羊皮紙繪製的丹鼎城地圖上重重一點：“這裡，李青山的私宅背靠斷骨崖，缺指說崖下有處廢棄礦洞，近來總傳出怪味。“
林溪月正用銀簪將散落的發絲彆在耳後，聞言抬眸：“沈硯說過，他被囚禁時就聞到過類似的腥甜氣，像是血和藥草混在一起。“她指尖摩挲著腰間的香囊，那裡麵裝著雲澈為她煉製的安神香，“李青山修煉的《蝕骨魔功》需要活人精血催化，沈硯的魔氣是最好的藥引，而雲澈的鴻蒙體......“
“是最好的鼎爐。“蘇雲輕聲接話，她剛用銀針挑亮燈芯，燭火驟然明亮，照出她眼底的憂色，“玄青主院的《青雲訣》最忌鴻蒙靈氣，他們怕雲澈成長起來，才會和李青山勾結。“
張老用炭筆在圖上圈出五個點，炭灰簌簌落在他藏青色的錦袍袖口：“第一股勢力，是我們。“他指尖掃過流雲閣、百煉坊和聚寶街的幾處商號，“流雲商隊在丹鼎城經營三十年，賬房先生裡有三位是凝元境修士，護衛隊有二十名淬體境好手，加上你們幾個......“他看向雲澈腰間的雙劍，“勉強能站穩腳跟。“
“第二股，李青山和黑石幫。“炭筆移向城西的黑石堂舊址，那裡被圈上猩紅的墨線，“黑煞雖死，但他的義子接管了幫中事務，那小子是玄青主院的外門弟子，一手鐵砂掌練得陰毒。更麻煩的是李青山的親衛營，十二名凝元境後期修士，都是他用禁術催熟的死士。“
林溪月將一枚驚雷符拍在桌上，符紙邊緣的朱砂紋路亮起淡紫雷光：“上周我在望月樓見過那親衛營的統領，他左腕有青銅鎖鏈紋身，出手時帶起的靈力有屍腐氣，怕是練了《蝕骨魔功》的分支。“
“第三股，玄青主院。“張老在圖上畫下雲紋標記，五個小圈圍繞著中心的雲紋，“為首的是周、吳、鄭三位長老，都是靈韻境中期。尤其那個鄭長老，三年前在雪龍郡拍賣會強奪過丹鼎修大的古丹方，手段狠辣。“
蘇雲翻開袖中賬本，泛黃的紙頁上記著密密麻麻的小字：“他們從玄青主院運來三車暗器，賬本上寫著"清塵"，但缺指說看到鏢師偷偷往箭簇上抹墨綠色藥膏——正是散靈藥的特征。這種藥能暫時封鎖修士的靈力經脈，對丹鼎修大那些專精煉丹、疏於實戰的弟子最有效。“
雲澈聞言握緊了拳頭，指節泛白：“他們是想在大會上暗算丹鼎修大的人，嫁禍給我們？“
張老搖頭：“更糟。玄青主院想吞並野山萍分院，就得先毀掉丹鼎修大在雪龍郡的聲望。大會上若丹鼎弟子慘敗，他們正好借機說丹鼎修大教風弛廢，順理成章接管野山萍。“
“第四股，野山萍總院。“炭筆落下一朵蓮花紋，張老卻在花瓣上劃了三道橫杠，“周長老明麵上帶了督查隊來查礦場塌方案，暗地裡卻讓弟子給李青山送過三次密信。我讓商隊的人查過，三年前野山萍分院的副院長突然暴斃，就是周長老舉薦李青山接任的。“
“會不會是被脅迫？“林溪月追問，燭火在她眸中跳動，“我聽說周長老的獨子在玄青主院當差。“
“有可能。“張老頷首，“但在他亮明立場前，我們必須假設他是敵非友。“
最後，炭筆重重落在丹鼎修大的位置，畫出一個占了半張地圖的大圈：“第五股，玄塵掌院和他麾下的派係。掌院收了李青山的千年雪蓮沒錯，但丹鼎修大的藥廬長老、器閣執事都跟玄青主院有仇——去年玄青主院搶了他們在斷魂穀的藥田，這事至今沒了結。“
沈硯一直趴在桌邊，手指無意識地描摹著地圖邊緣的紋路，這時突然抬頭，聲音細若蚊蚋：“斷骨崖的灰袍修士......他說玄青主院的人拆過他的丹爐。“
“哦？“張老眼中精光一閃，“沈硯你仔細說說。“
“就是上次我被黑石幫追......“沈硯的指尖微微顫抖，“他從崖上丟下來三顆爆炎符，把追兵炸跑了。他袍子上有個破洞，露出裡麵的灼傷疤痕，說玄青主院的人嫌他擋路，不僅拆了丹爐，還燒了他的草屋。“
“這就對了。“雲澈迅速在地圖角落圈出斷骨崖，“百煉坊的王坊主也說，鐵石巷的鐵匠們湊錢請過散修護礦，那些散修大多被玄青主院搶過礦脈、毀過工坊。“他用炭筆將散修區域與流雲閣連起來，“如果能把這些人聯合起來......“
“至少能湊出五十名凝元境修士。“張老撫須而笑，“足夠讓玄青主院忌憚三分。“
燭火忽明忽暗，林溪月將一張新畫的符籙鋪在地圖上：“我的驚雷符能同時引爆三張了，實戰時可以掩護雲澈。“蘇雲則取出一個瓷瓶：“這裡有三十顆解毒丹，散靈藥雖霸道，提前服下能緩解三成。“
“丹鼎大會的三輪比試......“張老敲了敲案頭的情報，“第一輪煉丹，比的是四品以下丹藥的成丹率和品階。雲澈你的清心丹能煉出上品，這一輪必須拔得頭籌，讓丹鼎修大的中立派注意到你。“
雲澈點頭：“我還在練蘊氣丹，若是能煉出極品，或許能震懾他們。“
“第二輪實戰，是三人組隊的擂台賽。“張老的目光掃過雲澈、林溪月和沈硯，“沈硯的魔氣雖不穩定，但關鍵時刻能擾亂對手心神；溪月的符籙主攻，雲澈你雙劍合璧負責防禦，這套配合得再練十次。“
“第三輪自由挑戰賽最凶險。“蘇雲輕聲道，“玄青主院肯定會派長老下場，以大欺小。“
“那就讓他們欺負不成。“雲澈指尖在劍柄上一彈，“我師父留下的《流雲劍法》有套守勢，就算是靈韻境中期，想破招也得費些功夫。“
夜色漸深，窗外傳來更夫打更的梆子聲，三響，已是三更天。五人的影子被燭火投在牆上，時而交疊，時而分開，像幅不斷變幻的戰陣圖。遠處的丹鼎修大方向，隱約有靈光閃爍，那是修士們在連夜備戰，與流雲閣的燭火遙遙相對，在墨色天幕下織成一張無形的網。