抹了把額角的汗，雲澈忽然注意到丹房的角落裡，放著個小小的白瓷盒。那是今早蘇雲送來的，裡麵裝著她自己搗的凝神膏——她說丹鼎城的藥市新到了批凝神草，帶著晨露的最有效，特意買了些回來，用石臼搗了半個時辰，說抹在太陽穴上能提神。
“走神了。”
他自嘲地笑了笑。剛才凝丹的瞬間，腦子裡閃過的正是蘇雲搗藥時的樣子——她穿著那件淡青色的衣裙，坐在客棧的石階上，石臼裡的凝神草被搗得冒出綠汁，陽光落在她認真的側臉上，連睫毛都帶著金邊。
煉丹最忌分心，尤其是凝丹的關鍵時刻。
雲澈拿起白瓷盒，挑了點清涼的膏體抹在太陽穴上。薄荷般的涼意瞬間驅散了些許疲憊，也讓他紛亂的思緒平靜下來。他重新取出藥材，這一次，連呼吸都放得更輕了。
失敗，調整，再嘗試。這是他從綁定係統那天起，就刻在骨子裡的習慣。係統發布的任務從來不會一帆風順，就像當年在妖獸林裡，他也是失敗了七次，才摸透了幽冥草的采摘時機。
第二爐，他刻意放慢了節奏，讓暗影真元像蛛網般布滿丹爐，每一次溫度變化都在掌控之中。當藥液開始凝聚時，他甚至能通過暗影，“聽”到丹藥成型時發出的細微嗡鳴。這一次，沒有意外，三枚泛著淡金色光澤的淬體丹，穩穩地落在玉盤裡，藥香純正得讓人心神一清。
“成了。”
雲澈鬆了口氣，指尖摩挲著圓潤的丹丸，心裡湧起股踏實的暖意。他沒有停歇，立刻開始準備回元丹的藥材——這味丹藥需要用到凝神草，正好試試蘇雲送的那批。
窗外的日頭漸漸偏西，丹房裡的光線暗了下來。雲澈點起牆上的油燈，昏黃的光暈落在他專注的側臉上，紫銅丹爐的影子被拉得很長，與他指尖偶爾閃過的墨色暗影交疊在一起，有種奇異的協調感。
靈火在爐下明明滅滅，藥材投入的輕響、靈力運轉的嗡鳴、暗影真元流動的微不可聞的聲息……構成了一曲獨屬於煉丹師的韻律。雲澈完全沉浸在其中，連外麵傳來的敲門聲都沒聽見。
直到丹房的門被輕輕推開，一股淡淡的米粥香氣飄進來，他才猛地回過神。
“敲了幾次門都沒應，怕你累著。”
蘇雲的聲音很輕，像怕驚擾了爐中的靈火。她端著個白瓷碗站在門口，碗裡是熬得軟糯的清粥，上麵撒著點翠綠的蔥花，旁邊還放著一小碟醬菜。夕陽的金輝從她身後照進來，給她周身鍍上了層毛茸茸的光邊。
雲澈這才發現，天色已經擦黑了。他看了眼丹爐，裡麵的回元丹正到了關鍵的凝丹期，便頭也沒回地說道：“快成了，你先放桌上吧。”
蘇雲應了聲，卻沒立刻走。她找了個角落的小板凳坐下，捧著溫熱的粥碗，安靜地看著他。
她看著雲澈左手控火時，指尖縈繞的青藍色靈火如何隨他心意變化，時而像溫順的火苗，時而像鋒利的刀刃；看著他右手剝離藥材雜質時，那雙手明明能握起沉重的劍，此刻卻靈巧得能撚起比發絲還細的藥絨；更看著他周身那股若有若無的暗影氣息——那氣息在火光映照下，非但不顯得陰冷，反而像層沉穩的鎧甲，裹著他專注的神情，竟有種說不出的魅力。
“他好像……真的不一樣了。”蘇雲心裡暗道。從聚氣境到凝元境，仿佛不僅僅是修為的提升，連整個人的氣質都沉澱下來，像被烈火淬煉過的精鐵，褪去了毛躁，多了份讓人安心的厚重。
不知過了多久，丹爐突然發出一陣輕微的嗡鳴。
“成了！”
雲澈低喝一聲，雙手印訣同時收束。靈火驟然熄滅，爐口騰起三縷白色的藥霧，緊接著，三枚通體瑩白、圓潤如珍珠的丹丸，緩緩懸浮在他掌心。回元丹特有的清冽藥香瞬間彌漫開來，比剛才的淬體丹更濃鬱，卻帶著種安撫心神的力量。
他轉身時，正好對上蘇雲望過來的目光。少女的眼睛在昏黃的燈光下亮閃閃的，像盛著星光，嘴角還帶著淺淺的笑意。
“多虧你送的凝神草。”雲澈舉起掌心的回元丹，語氣裡帶著真切的謝意，“最後這爐火候特彆穩，藥材的靈性一點沒散。”
蘇雲被他看得臉頰微紅，連忙把粥碗遞過去：“先吃飯吧，涼了就不好喝了。沈硯下午來送過符紙，說他和溪月姐在前麵整理大會要用的陣盤，還念叨著你要是再不出來，就闖進來掀丹爐了。”
“他敢。”雲澈接過粥碗，笑了笑。白瓷碗的溫熱順著指尖傳到掌心，混著剛煉成的丹藥香氣，還有少女身上淡淡的藥草味，讓他連日來緊繃的神經，終於徹底放鬆下來。
他低頭喝了口粥，軟糯的米粒滑入喉嚨，帶著恰到好處的溫度。抬眼時，看到蘇雲正低頭用小勺輕輕攪動著自己碗裡的粥，耳尖在燈光下泛著淡淡的粉色。
窗外的夜色越來越濃，丹鼎城的萬家燈火次第亮起，藥香混著飯菜香，從街頭飄到巷尾。丹房裡，油燈靜靜燃燒，靈火餘溫未散，剛煉成的丹藥在玉盤裡散發著微光，構成了一幅安穩的畫麵。
距離丹鼎大會還有六天，但此刻，雲澈看著碗裡的粥，看著角落裡安靜坐著的少女，忽然覺得，哪怕前路有再多挑戰，似乎也沒那麼可怕了。
畢竟，他不再是孤身一人。