林陽被幾個長輩硬按在了那把吱嘎作響的木椅子上。
“陽子！你給叔句痛快話！那租金，咱到底該要多少？摸著良心又不能讓八爺覺得咱敲竹杠？”
一隊的老隊長是個急性子，第一個按捺不住開了腔。
他粗糙得像老樹皮的大手重重拍在坑窪的桌麵上，震得那煤油燈火苗又是一陣亂跳。
那手指關節全是常年握鋤磨出來的，發亮的厚繭。
林陽苦笑一下，朝滿屋子熱切又帶著點茫然焦慮的鄉親們攤了攤手，那神色真誠得甚至有些無奈：
“老叔，各位嬸子大娘們！這話我在剛下窯廠土坡子的時候就跟張村長撂清楚了，這事兒，我不能參與！必須得避嫌啊！”
他抬手指了指自己，又往上虛指了指房梁，像是在暗示這窯廠的分量和八爺這位金主。
“我跟八爺合作，這窯廠有我一份子，我咋張嘴？”
“我說五千一萬？那八爺家的錢是大風吹來的沙土？堆那兒等我數？”
“我說三百五百？那不是寒磣咱們村這地麼？”
“裡外不是人，擱在火上烤的活計，你們這不是成心讓我跳夾板河麼？”
老村長嘴裡叼著那根早就熄滅，隻剩煙灰的旱煙鍋，眯縫著老眼，喉嚨裡先是一陣呼嚕呼嚕的痰音。
他慢悠悠地開了腔，那聲音低沉卻極具穿透力：“我說啥來著？早提醒過你們了吧？”
他那雙渾濁卻像能穿透人心的老眼緩緩掃過黑壓壓的眾人。
“租金這事，陽子他必須得避嫌！你們這是乾啥？把他頂在前頭架火上烤啊？讓他咋說？”
“說少了，對不起祖宗傳下的地。說多了，像故意坑合夥人的錢。兩頭堵，上下兩難！”
“再說了——”
老村長的話頓了頓，那渾濁的目光帶著洞穿世事的精光，沉甸甸地落在每個人頭上：
“沒有陽子搭的這座金橋，你們誰？嗯？你們哪個認識人家八爺是哪座廟裡供著的真神？”
“人家能一開場就許給咱們壯勞力一個月整四十塊現錢？！”
老村長用煙鍋輕輕敲了敲桌沿，梆梆兩下，聲音不大，卻像重錘砸在人們心上。
“一家出一個壯勞力，那就是四十塊穩穩當當進口袋！”
“要不是陽子這張臉麵，這份本事，這天大的餡餅能掉到咱們這窮山溝裡？”
老村長這番利害分析，直指核心。
鬨哄哄的屋子裡一下子安靜了不少，隻剩下粗重的呼吸聲和煙袋鍋子互相借火時輕微的“嗤嗤”聲。
他接著不緊不慢地敲打，像老石匠敲著磨盤邊：
“還有啊！都給我往耳朵裡灌！彆眼皮子淺！仗著陽子是咱們蓮花村土生土長出去的崽崽，以後在窯廠裡就想擺譜翹尾巴，給外村人難堪！那不行！絕對不行！”
老村長的聲音陡然嚴厲起來，眼神也變得刀鋒般銳利。
“八爺那是什麼道行的人物？人家投的是真金白銀！”
“真把人家惹煩了，規矩壞了，那就是打陽子的臉！是砸咱們全村人自己的飯碗！”
“那叫殺雞取卵！蠢透腔了！懂不懂？！”
人群裡幾個平時有些油滑的小年輕，下意識地縮了縮脖子，感覺脖子上涼颼颼的。