她轉身就想往回跑，卻看見遠處的沙丘上出現了人影。不是村民，是幾個穿著迷彩服的陌生人，手裡拿著探測儀，正朝著暗河的方向走。
為首的那人戴著金絲眼鏡，月光下鏡片閃著冷光——是趙衛東的手下！他們怎麼會找到這裡？
林晚星立刻躲進沙棘叢，看著那群人在紅布標記旁停下，其中一個舉著望遠鏡說：“頭兒，好像有人在那邊。“
戴眼鏡的男人冷笑一聲：“趙先生說了，找到暗河就滅口。動手快點，彆耽誤了工程。“
林晚星的心臟狂跳起來。滅口？他們要對牧雲下手！
她摸了摸身上，隻有把折疊刀和半塊麥餅。係統提示胡楊值還剩130，不夠啟動強力技能。
怎麼辦？衝出去肯定是送死，不衝出去，牧雲就......
那群人已經舉起了槍，正朝著巨石的方向靠近。林晚星看著他們的背影，突然抓起塊石頭，朝著相反的方向扔過去。
“誰在那兒？“迷彩服們立刻轉身，舉槍對準聲音來源。
趁他們分神的瞬間，林晚星像獵豹一樣衝出去，朝著暗河的方向狂奔。她必須在他們動手前趕到牧雲身邊！
“在那兒！“有人發現了她，子彈擦著耳邊飛過，打在沙地上濺起塵土。
林晚星不敢回頭，拚儘全力奔跑。胸口的傷口又開始疼，咳出來的血滴在沙地上，像串紅色的腳印。
快到巨石旁時，她看見牧雲正掙紮著站起來，手裡舉著那把生鏽的撬棍，對著逼近的迷彩服們。
“牧雲！快跑！“林晚星嘶吼著撲過去。
戴眼鏡的男人舉起槍，對準了牧雲的胸口：“晚了。“
槍聲在沙漠裡響起，震得人耳膜疼。
林晚星眼睜睜看著牧雲倒下去，身體像斷了線的風箏，摔進暗河的水窪裡。黑色的鱗片在他周圍浮起，像無數隻眼睛，冷冷地注視著這一切。
“不——！“
她的聲音被另一聲槍響淹沒。子彈穿透了她的肩膀，劇痛讓她眼前一黑，重重地摔在地上。
戴眼鏡的男人走到她麵前，用槍指著她的頭：“林小姐，趙先生讓我帶句話，多謝你找到暗河。“他踢了踢她的腿，“可惜啊，你們都沒命喝了。“
林晚星看著水窪裡漂浮的牧雲，看著他染血的衣服在水裡擴散，突然笑了。血沫從嘴角湧出，染紅了她的下巴。
“你們......也喝了這裡的水......“
戴眼鏡的男人臉色微變，下意識摸了摸喉嚨。他剛才確實渴得厲害，喝了不少暗河的水。
就在這時，水窪裡的黑色鱗片突然開始發光，像撒了把熒光粉。牧雲的身體周圍泛起氣泡，那些鱗片順著水流，慢慢爬上迷彩服們的褲腿。
“這是什麼？“有人驚叫著踢掉鱗片，卻發現皮膚接觸過的地方開始發紅，像被灼燒。
戴眼鏡的男人突然捂住喉嚨，劇烈地咳嗽起來，和林晚星、牧雲一樣，咳出了血。“快......快走......“他轉身想跑，卻被鱗片纏住了腳踝，摔倒在水窪裡。
鱗片像活過來一樣，鑽進他們的皮膚，慘叫聲在沙漠裡此起彼伏。
林晚星躺在地上，看著這詭異的一幕，意識漸漸模糊。原來水裡的毒素不是針對他們，是針對這些外來者？還是說，這些鱗片本身就是活的......
她想起爺爺日記裡的話：“暗河通幽冥，守護有靈物......“
靈物......是這些鱗片嗎？
【係統提示：檢測到守護靈物蘇醒，正在清除外來入侵者。宿主生命體征持續下降，剩餘胡楊值130，是否啟動最後修複？】
林晚星看向水窪裡的牧雲，他的手指似乎動了動。還有希望......
“修複......給牧雲......“她用儘最後一絲力氣，在心裡默念。
【檢測到宿主指令，轉移修複能量至目標牧雲。剩餘胡楊值130，啟動中......】
熱流從林晚星體內抽離，湧向水窪裡的人。她感覺自己的體溫在下降，視線被黑暗吞噬。最後映入眼簾的，是牧雲睜開的眼睛，還有他伸向自己的手。
原來......他也不是普通的護林員啊......
他的瞳孔裡，映著和鱗片一樣的熒光。
風卷起沙礫，蓋住了紅色的腳印。暗河的水依舊噴湧，帶著黑色的鱗片，流向未知的遠方。
紅柳村的方向，傳來村民們的呼喊聲，越來越近。
而林晚星的意識，沉入了比沙漠更深的黑暗。她不知道自己是否還能醒來，也不知道等待他們的，是救贖，還是更可怕的命運。
隻知道，那口噴湧的暗河，像大地的血脈，終於在紅柳村最危難的時刻，露出了它真正的麵目。
是福，是禍？
無人知曉。