手機屏幕上是省台新聞，標題觸目驚心——《趙氏集團非法排汙案新進展，董事長趙衛東涉嫌包庇罪被重新收監》。畫麵裡，趙曼妮被警察帶走時還在掙紮，頭發淩亂得像瘋婆子。
“是楊總做的。“小馬湊過來說，“他昨晚聯係了省紀委，把咱們的合同原件和廢料檢測報告全交上去了，還附帶了當年勘探隊的內部資料。“
林晚星看向楊胡楊，對方隻是淡淡一笑：“這是我該做的。“他指向倉庫廢墟，“設備調試需要兩天，我帶了工程師，正好趁這時間幫你們規劃新的種植區。“
接下來的兩天，紅柳村像過年一樣熱鬨。工程師們調試設備時，村民們就圍著馬守林聽過去的故事——爺爺如何在沙暴裡救回迷路的牧雲父親，馬老如何背著生病的村民走幾十裡山路求醫，楊胡楊的父親如何偷偷給村裡送治沙樹苗......
“你爺爺當年總說，胡楊有三千年壽命，一千年不死，一千年不倒，一千年不朽。“馬守林坐在老井邊，看著新栽的沙棘苗，“他說做人也要像胡楊，根紮得深，就不怕狂風。“
林晚星摸著井邊的石碑，上麵刻著爺爺的名字。她突然明白，爺爺從來沒離開過，他的根早就紮在這片土地裡，紮在每個守護紅柳村的人心裡。
【係統提示：支線任務“設備調試“完成，獎勵已發放。檢測到生態環境改善，胡楊林新芽萌發率提升至60%。】
麵板上的胡楊值變成880，林晚星看著這個數字，突然覺得它不再重要。重要的是眼前的人——調試設備的工程師，給孩子們分糖果的楊胡楊，跟老李頭嘮家常的馬守林，還有抱著念念在棉田邊散步的牧雲。
第三天清晨，楊胡楊要回城了。臨走前，他把林晚星叫到一邊，遞過來個加密U盤：“這裡麵是趙家勾結官員的完整證據，還有我父親留下的日記。“他的表情嚴肅起來，“趙衛東雖然被收監，但他在外麵的勢力沒清乾淨，你們還是要小心。“
林晚星接過U盤，指尖觸到冰涼的金屬：“謝謝您，楊總。“
“叫我胡楊吧。“他笑了笑，“等你們的新棉花開了，我來收第一茬，按市場價的三倍收。“他突然想起什麼，“對了，牧雲那小子......“
“他怎麼了？“
“我父親的日記裡提過，牧雲的爺爺當年不是普通護林員，是專門守護暗河的......“楊胡楊的話沒說完，就被助理叫走了。
林晚星握著U盤站在路邊，看著卡車消失在沙丘後。守護暗河？牧雲從來沒提過這事。她回頭看向合作社，牧雲正蹲在地上教孩子們辨認棉苗，陽光灑在他帶傷的膝蓋上，鍍上一層金邊。
這個男人身上，到底藏著多少秘密？
【係統提示：檢測到暗河水位異常上升，鱗片活性增強。建議儘快探查，觸發主線任務“暗河之謎“。】
林晚星的心跳漏了半拍。暗河又出事了？
就在這時，她的手機突然收到條陌生短信，發信人顯示未知，內容隻有一句話：
“鱗片醒了，小心守河人。“
守河人？是指牧雲嗎？
林晚星猛地抬頭看向棉田，牧雲正好抬起頭，兩人的目光在晨霧中相撞。他的眼神裡似乎藏著什麼，像暗河深處的光，忽明忽暗。
風卷起地上的棉絮，粘在她的睫毛上。林晚星握緊手裡的U盤，突然有種預感——趙家的事還沒結束，而暗河的秘密，可能比她想象的更危險。
那個發短信的人是誰？為什麼要提醒她小心牧雲？
遠處的胡楊林裡，第一片新葉在風中舒展，嫩綠得像希望。可林晚星知道，這片土地下埋藏的，除了希望，還有更深的黑暗。
她看著牧雲慢慢走過來，陽光在他身後拉出長長的影子，像一條沉默的河。
是時候，問清楚了。
但她沒看到，牧雲藏在身後的手，正緊緊攥著半片黑色的鱗片，鱗片在掌心發燙，像顆跳動的心臟。