某姑娘抬手，邊用袖子抹淚邊道：“怪我年輕氣盛，自以為學了幾套鞭法，會一點騎術，就妄想上陣殺敵。”
“兩軍開戰前，我剛好去邊境看望幾個舅舅，見當地百姓慘遭燒殺擄掠，氣上心頭，便要提鞭上陣，舅舅們不許，說自有他們禦敵，輪不到我一個女子上場。”
“我沒聽，在舅舅們和紀將軍率兵出戰後，尾隨在後，也上了戰場。”
紀長卿聽她說到這裡，明白她的身份了——當時和他並肩作戰的是宗家軍，宗家曾和寧國公府聯姻，那位宗小姐紅顏薄命，生產當天就去了。
一年後，她那位世子夫君就娶了新人，宗家人怕她用命換來的女兒遭繼母虐待，將孩子抱到宗家撫養。
許是受宗家風氣影響，這女娃長大後，不愛琴棋書畫，卻愛舞槍弄棒，騎馬耍鞭。
不曾想，她去邊境探望舅舅，竟還跑到戰場玩兒。
戰場是她想玩就玩的嗎？
紀長卿想起來，當初己方占了上風後，他一邊對敵，一邊尋找死遁的時機。
因見一個小兵剛甩出手中鞭子，就被敵將奪了過去，眼看就要被一刀削脖，他策馬過去，替那小兵解了圍，和那敵將且戰且走，引了一小波敵卒走到偏僻處，順理成章同歸於儘。
那個小兵，是這位寧大小姐扮的？
寧鳳鸞悲泣道：“我混進戰場後，仗著一手好鞭法，打敗了好幾個敵卒，不想遇到個武藝高強的敵將，將我的鞭子繳了去，危難之際，紀將軍趕過來，攔住了敵將的刀。”
“卻不曾想，他和那敵將纏鬥之時，送了性命……”
“若不是我自作主張，跑去參戰，紀將軍可能就不會死了，我……紀將軍這份恩情，我就是結草銜環，也報答不了。”
戚氏又一次聽到長子的殞命過程，淚水跟決堤的河水似的，淌個不停。
馮清歲卻一臉怒色。
“你私上戰場，擾亂戰事，害死大將，掉幾滴眼淚就想了事？你那幾個舅舅可真會徇私枉法，包庇縱容！”
寧鳳鸞忙道：“舅舅們知道這事，恨不能當場打死我，念在我娘就留了我一條血脈，才饒了我一命，讓我受了宗家家法。”
“我被寒鐵鞭打了足足四十九鞭，在床上躺了三個月才能下地，一下地就到墳前祭拜紀將軍來了。”
怕戚氏三人不信，她挽起袖子，露出雖已褪痂，顏色仍較周圍膚色深許多的殘痕。
馮清歲上前抓住她手腕，把過脈，見確實是重傷初愈，元氣大損的脈象，才信了她受過鞭打這話。
但她若真愧疚，就不會拿紀長風當踏腳石，給自己抬身價。
“你若真心謝他，就將這番恩情埋在心底，彆到處嚷嚷。省得大好名聲，都給你玷汙了。”
“長風他是為國為民戰死的，不是為了救你而死的！”
戚氏反應過來，附和道：“沒錯，方才這些話，你在我們跟前說也就罷了，若傳到外頭去，對你和長風的名聲都沒好處。”
那些愛嚼舌根的，指不定傳成什麼樣呢，要是編出些衝冠一怒為紅顏，為愛死戰之類的胡話，再大的功績都要被掩蓋。
寧鳳鸞忙道：“這話舅舅們也叮囑過我，我曉得的。紀將軍的恩情我是還不了了，隻盼日後能為伯母效犬馬之勞，讓紀將軍在天之靈也好放心。”
戚氏擺擺手：“不用，見著你我就想起他怎麼走的，受不住。”
寧鳳鸞：“……”
她偷覷了一眼紀長卿，心道來日方長，慢慢熟絡便是。
馮清歲三人給紀長風掃完墓後，和寧鳳鸞一起下山，走到山腳馬車邊，寧鳳鸞提了個讓馮清歲頗為意外的請求。