道理承恩侯都明白，但賴以生存的命脈被掐，讓他如何接受？
他知紀長卿厲害，本想和他做親家，奈何紀長卿看不上儀萱，儀萱設計戚氏又失敗，愣是把紀長卿給得罪了。
“事已至此，該當如何？”
他問太皇太後。
“如今朝政都把持在攝政王手裡，大權在握久了，等陛下長大，他舍得還權？怕是到時……”
他沒說完，但太皇太後知他要說什麼。
“若是儀菀出事後，你們第一時間上門找戚氏賠禮道歉，給足補償，也不至於如此被動。”
她緩聲道。
“可你們什麼也沒做。”
承恩侯：“……”
“儀菀都把責任攬了過去，我們若是上門賠禮，他豈不是當我們心虛？”
太皇太後：“……”
“你們不道歉，他就真信了儀菀的話，以為事情都是她一個人做的？”
做人怎能天真至此！
承恩侯：“……”
他先前隻想甩開嫌疑，確實沒想過要道歉。
不過，以紀長卿睚眥必報的性子，他不覺得道歉能改變什麼。
當初平王世子設計戚氏和馮氏，平王府補償了紀府一個溫泉莊子，紀長卿不照樣彈劾他們？
“娘娘，攝政王這人，和我們勳貴不是一條路上的，不管我們有錯沒錯，他都會想辦法削弱我們，給自己鋪路。”
太皇太後沉默了片刻，道：“吃一塹，長一智，你叮囑府裡人，謹慎行事，少惹是生非罷。”
承恩侯：“……”
“您不管駱家人，也不管新帝了嗎？他可是您親孫子啊。”
太皇太後道：“能幫的我都幫了，其他的我想幫也幫不了，聽天命吧。”
她都半隻腳入土的人，子孫後代榮也好，衰也好，都見不著了。
就懶得操這份心了。
承恩侯一無所獲地回了侯府，管家報上一個壞消息：“五少爺在酒樓醉酒，失手打傷一個堂倌，被帶去衙門了。”
承恩侯：“……”
他擺了擺手：“這點小事，你打點便是。”
管家一臉為難：“那堂倌一隻眼睛被打壞了，他不肯私了，要衙門秉公處理，衙門這邊不肯收我們銀子……”
承恩侯隻好自己去找京兆府尹。
京兆府尹也很為難：“侯爺，這事若是發生在去年，下官定想方設法幫令公子調解，可王爺是什麼人您也知道，他眼裡容不得沙子，下官實在沒轍。不如您找王爺求個情？”
找紀長卿求情？
紀長卿指不定給他兒子多判兩年。
承恩侯再次失望而歸。
左姨娘找上承恩侯，哭哭啼啼地求道：“侯爺，您救救權兒，他哪待得了大牢，您跟太皇太後求個恩典，赦免了他吧。”
承恩侯：“……”
太皇太後自個都泥菩薩過河，怎麼保得住旁人？
他哄了幾句，左姨娘聽不進去，一味要他救子，他煩不勝煩，索性讓人將她帶回院，禁了她的足。
翌日，駱五被判杖一百，徒兩年。
判決一出，世子駱容楷對承恩侯道：“爹，太皇太後娘娘還在，紀長卿就敢絕了我們的命脈，一點臉麵都不給我們侯府，我們若不儘快行動，怕是遲早要被奪爵抄家流放。”
承恩侯蹙眉道：“時機還不成熟。”
“眼下就是最好的時機，”駱容楷道，“他根基未穩，不好大開殺戒，等他站穩腳跟，就沒我們活路了。”
承恩侯猶豫了一會，歎了口氣：“那便著手準備吧。”
駱容楷立刻安排下去。
深夜，一個身材瘦削的中年男子走進外城區一個小酒肆，拍了五個銅板在櫃台上。
掌櫃收起銅板，從一旁的酒桶裡盛出一碗酒，遞給男子。
男子端著酒，走到光線最暗的角落坐下，小口小口地抿著酒。
“怎麼光喝酒，不吃菜？”
一個看著像是大戶人家小廝的青年男子放下一個托盤，坐到他對麵。
托盤裡有一壺酒，兩個酒杯，四碟下酒菜：油炸花生米、涼拌豬頭肉、炸小魚、拍黃瓜。
中年男子忍不住咽了口口水。
被兵器司罷官之前，他吃酒最愛點的，就是這四樣小菜。
可惜……
養傷把銀子都花光了，又沒有進賬，囊中羞澀，哪裡還吃得起下酒菜。
他冷冷道：“沒胃口。”
青年男子笑道：“那倒是可惜了，我特意點了馬大哥愛吃的幾樣，想和馬大哥喝兩杯來著。”
馬三火吃了一驚，抬頭認真打量男子，“你是何人？”他一點印象都沒有。
青年男子道：“馬大哥貴人事忙，自是記不得我，我們以前在酒肆遇見過幾次，我還給你敬過酒呢。”
馬三火還是記不起來，不過他以前在酒肆愛顯擺自己的匠官身份，確實有不少人給他敬酒。
於是信了青年男子所言。
兩人很快熟絡起來。
青年男子點的酒比他買的要好得多，他就著下酒菜，不知不覺喝了大半壺。
微醺之際，聽見青年男子問道：“馬大哥今後有什麼打算？”
馬三火自嘲道：“我還能有什麼打算？自然是混吃等死。”
他隻會製火藥，但兵器司如今不要他，他也無法申辦煙花作坊，卸貨跑腿之類的活他又乾不來。
青年男子搖頭：“馬大哥這身本事，若就此埋沒，未免太過可惜。”
他探身過來，低聲道：“我這裡有個去處，不知馬大哥感不感興趣……”
馬三火聽完，冷笑道：“你們好大膽子，這可是掉腦袋的事。”
青年男子笑了笑：“富貴險中求，難道馬大哥甘心下半輩子做個廢人？”
馬三火定定地看著他。
片刻後，道：“要我加入可以，不過我有個條件。”
隨即提了自己的條件。
青年男子擰眉：“這事怕是不好辦，她畢竟是朝廷命官……”
馬三火嗤笑：“區區一個匠官你們都不敢動，好意思說自己是做大事的？”
青年男子一噎。
“好吧，那便依你。”
馬三火舉杯：“我等著你們的好消息。”
翌日，馮清歲剛回到宗府，正要出門遛狗，戚玉真突然找上門來。
“夫人，您有沒有空？我想請您幫忙救個人。”
馮清歲立刻吩咐五花回院取藥箱趕車。
而後問戚玉真：“誰受了傷？”
“聞既明。”
戚玉真回道。
隨即將事情經過告訴她。
“聞既明就住在我隔壁，我們同一時間回到各自院門口，他下車後往我這邊走，打算看孩子。”
“我剛下車就有個乞丐端著碗走來，但我在琢磨火銃彈丸的火藥配比，一時沒有留意，直到耳邊傳來聞既明的呼喊聲，才扭頭看了眼。”
“那乞丐揣著刀朝我刺來，我來不及閃躲，聞既明推開我，擋了那一刀。”
她一臉憂色。
“那把刀刺進了他的腹部，他院裡的護衛聞聲而出，把扮成乞丐的刺客打跑了，我立刻就來找您了。”