超度結束，玄璣子拍打道袍上的塵土，簌簌落下，混入新墳的濕泥裡。
他抬眼看天，日頭已高，山野間霧氣散儘，露出貧瘠的脊梁。
“你既然無處可去，便跟著老道吧。
飯食粗糲，終歸是餓不死你。”
齊雲心下一寬，忙不迭點頭：“謝觀主收留！齊雲，願隨侍左右。”
“嗯。”玄璣子不多言，背上褡褳，邁步便走。
道路蜿蜒，碎石硌腳。
齊雲緊隨，問道：“觀主，我們這是往何處去？”
“慶陽。”老道吐出二字，腳步不停。
慶陽府外，百裡官道。黃土夯實的路，被車轍、馬蹄、無數草鞋底子磨得坑窪，像條僵死的長蟲，曝曬在日頭底下。
風卷過，揚起乾燥的灰，打著旋兒，又落下。路旁偶見枯樹，枝椏戟張，戳向青白的天空。四野空曠，唯有風聲嗚咽，刮得人耳根子發涼。
道邊杵著個客棧。
土坯牆，茅草頂，久經風雨，早已失了筋骨，歪斜著，仿佛下一陣風就能吹散了架。
幌子破得隻剩半幅麻布，依稀辨得個“安”字，在風裡抖索。
門窗朽壞，糊窗的草紙黃黑破爛，豁著口子，黑洞洞的，像沒了眼珠的眼眶。
門前冷落，車馬樁上空空，石槽裡積著渾濁的雨水，生了綠苔。
一隻瘦骨嶙峋的野狗在牆角刨食，見人來，夾著尾巴溜了，隻留下幾道淺爪印和一股子淡淡的腐氣。
這便是“平安客棧”了。名字是好的，隻是世道不太平，路上行人稀，生意也就跟著沒了生氣。
開店的是一對老夫妻。
老頭姓王，精瘦，臉上褶子深得像刀刻，總佝僂著背。
老婆子姓李，沉默寡言，眼神渾濁，手上繭子厚得能磨刀。
日子愈發艱難，兵匪如梳，稅吏如篦，過路的客商一年少似一年。
老兩口守著這破敗客棧，如同守著口枯井，撈不出幾枚銅板。
夜裡盤算，鍋都快揭不開了，便商量著，熬過這個冬，關了這破店，回慶陽府城裡，尋個親戚屋簷下擠擠，總好過在這荒道上餓死。
這日晌午，日頭毒辣。
官道儘頭，遠遠走來一個人影。
近了，才看清是個女子。
一身青布衣裳，裹得嚴實，卻掩不住身段窈窕。
頭上裹著同色布巾，垂下幾縷烏發。臉是極好看的，眉目如畫，皮膚白得晃眼，隻是嘴唇沒什麼血色。
她走路輕飄飄的，像踩在棉花上，沒一點聲響。
王老頭在門口打盹，被這亮色驚醒。
他揉揉老眼，忙堆起笑：“客官，打尖還是住店？進來喝口水歇歇腳？”
女子抬眼看他，眼珠黑得深不見底，輕輕頷首，也不言語，徑直進了屋。
屋裡比外頭更暗，一股子陳年的黴味混合著土腥氣。
她揀了張還算乾淨的條凳坐下，依舊不說話。
王老頭殷勤地問：“客官想吃點啥？有現成的饃饃，灶上還能下碗素麵。”女子搖搖頭，隻伸出一根蔥白似的手指，點了點桌上缺口的粗陶碗。
老頭會意，忙去灶間舀了碗涼水。
女子接過，捧在手裡，卻不喝，隻垂著眼看碗裡晃蕩的水紋。
老婆子在灶間忙活半晌，端出一碗熱騰騰的素麵，撒了幾粒蔥花。
麵放在女子麵前，香氣飄散。
女子眼皮都沒抬一下。
麵漸漸坨了，熱氣散儘。老婆子幾次想開口，看看老頭眼色，又咽了回去。
老頭心裡直犯嘀咕：這女子，透著古怪。
日頭西斜，女子要了間房。是最靠裡那間，小，暗，隻有一張木板床，一桌一凳。
老婆子抱了床半舊的薄被過去，女子依舊不言不語。
入夜，荒原的風更緊，刮得門窗吱呀亂響，如同鬼哭。
老兩口早早吹熄了堂屋的油燈，擠在窄小的偏房裡歇下。
老頭在大堂睡覺，隨時準備招待趕夜路的客人。
雖然連續好幾日都沒有人來了，但既然開客棧，這些事情終歸是要做的。
老婆子一人睡在屋子，卻翻來覆去，心裡莫名地慌。
不知過了多久，這才迷迷糊糊，似睡非睡間，猛地一個激靈！眼前赫然站著老伴王老頭！