慶陽府那土黃色的城牆，遠遠地戳在官道儘頭，像塊擱久了的黃米糕，乾硬，裂紋縱橫。
齊雲跟在玄璣子身後，踩著一路的荒涼進了城。
城門口堵著一隊兵丁，甲胄破舊，眼神卻像鉤子，刮著每一個入城的人。
刀尖兒雪亮，攥在手裡，繃得指節發白。
空氣裡一股子汗臭、塵土。
老道站定，從他那油亮的舊褡褳深處，慢騰騰掏出一卷紙，遞到齊雲手裡。
紙硬，邊角磨得起了毛。
齊雲展開，是一紙度牒。
“玄清？”齊雲念出聲，看向老道。
“老道的師弟。”玄璣子眼皮都沒抬，聲音平得像塊磨刀石。
“人呢？”
“下山鎮妖除魔，本事不濟，給妖怪吃了。”
老道說完，便不再言語，隻看著前麵兵丁盤查。
那語氣，仿佛說的是昨日打翻了碗裡的水。
輪到他們。
兵丁的手又粗又硬，在兩人身上摸索，連褡褳都解開抖了又抖。
查畢，兵丁臉上疑色未消，反手從旁邊一個豁口的粗陶盆裡，舀了滿滿一碗渾濁的水，不由分說塞到齊雲懷裡。
“喝了！”兵丁把臉一橫，眼珠子瞪得溜圓。
齊雲皺眉，碗裡的水渾濁，浮著些說不清的草屑灰末。
“這是什麼？”
“叫你喝就喝！哪來恁多廢話！”
兵丁嗓門拔高，手按在了刀柄上。
旁邊幾個兵丁也圍攏一步，眼神不善。
“你……”
玄璣子枯瘦的手搭在齊雲胳膊上，力道不大，卻穩住了他。
老道微微側頭，對著那碗渾濁的水，鼻翼輕輕翕動了一下，隨即釋然：“無妨，符水而已。”
“符水”二字一出，那兵丁緊繃的臉皮子像揉開了的麵團，瞬間鬆緩下來。
他朝玄璣子拱了拱手，臉上擠出一點近乎討好的笑：“道長是個真有本事的！
進城後，不妨看看告示。”
他朝城門內側的土牆努了努嘴。
齊雲捏著鼻子，將那碗渾濁苦澀的符水灌了下去。
喉頭火辣，腹中一陣翻騰。
進了城，喧囂撲麵。
告示欄就貼在城門洞邊的土牆上，紙色新舊雜陳。
大多是些陳年的懸賞，畫著麵目模糊的賊匪。
唯兩張新貼的，漿糊都未乾透。
一張是城內“張記綢緞莊”東家張大山的懸紅，白紙黑字寫著宅中“夜半聞嬰啼，物什自移，疑有厲鬼作祟”，重金延請有道之士驅邪。
另一張，卻是官府的告示。
畫得潦草，依稀辨得半張美人臉，柳眉杏眼，頗有風致；另半張卻似剝了皮的狸貓，筋肉虯結，青眼暴突，獠牙刺出唇外，猙獰可怖。
下麵朱筆批著：“城外十裡坡，畫皮惡鬼逞凶噬人！懸賞除之。”
齊雲盯著那半張美人半張惡鬼的臉，符水帶來的不適感又湧上來，胃裡一陣翻攪。
城西“悅來”客棧，名字響亮，卻隻剩個空殼。
門板破舊，櫃台蒙塵。
掌櫃是個乾癟老頭，眼皮耷拉著，見是窮道士帶個古怪小子，隻抬了抬下巴，指了間最靠裡的屋子。