餓了就吃，人之常情。
難怪能得真人青眼，收為高徒，這份率真坦蕩，便非常人可比！”
他順勢又舉杯敬玄璣子：“真人請！劣酒粗肴，不成敬意，萬望海涵。”
玄璣子無奈地搖搖頭，放下茶杯，對著孫知縣略一欠身：“福生無量天尊。劣徒窮苦出身，少識禮數，讓孫大人見笑了。”
“哪裡哪裡！”孫知縣連連擺手，隨即臉色一肅，切入正題，“真人，那妖孽之事，刻不容緩。
前日那畫影圖形，真人想必也見了。
下官再與真人細說端詳。”
他放下酒杯，聲音壓低，帶著驚悸，“這禍事，起於城外十裡坡的‘平安客棧’！
約莫八九日前，有行商路過，發現店門緊閉，血腥味衝天。撞開門一看……唉！掌櫃老夫婦，死狀……慘不忍睹，幾不成人形！
衙役去查，竟也失了蹤！後來在附近林子裡找到……找到被啃食過的殘骸！”
他喉頭滾動，仿佛還能聞到那股腥臭。
“自那以後，城中便不太平了！
先是城西柳條巷一個更夫，半夜撞見……撞見那東西趴在巷子深處啃食……嚇得魂飛魄散，連滾帶爬逃了性命，後麵根據其描述，這才畫出了那半人半鬼的模樣！
接著，南城、北城，接二連三有人失蹤！
前日……前日一隊五名巡夜衙役，連同水火棍、燈籠，一起消失得無影無蹤！
隻在城隍廟後巷，尋得……尋得半片撕裂的皂衣和一灘腥臭粘液！
算上最初那老夫婦和失蹤的衙役……前前後後，已有十二條人命啊！”
孫知縣的聲音帶著哭腔，“如今城中風聲鶴唳，百姓天一黑便閉戶不出，人心惶惶！下官……下官實在是……束手無策了！”
玄璣子聽完，枯瘦的手指在桌沿輕輕敲擊，神色凝重得如同化不開的濃墨。
“孫大人，那懸賞告示上的鬼物，貧道認得，乃是‘畫皮鬼’！
此獠最是凶險狡詐。
初時披張人皮，但還沒有人的習性，口不能言，人食不能吃！尚易辨認。
但它每噬一人，便能多竊一分精魂，多增一分偽裝之能！
如今它已害了十數條性命……”
老道抬起眼，目光銳利如電，“其披上人皮，混跡於這慶陽城中，隻怕已與常人無異！
氣息收斂，鬼氣深藏，尋常人眼，萬難分辨。
想要在這數萬生民之中將其找出，無異於大海撈針！”
孫知縣聞言，臉色“唰”地一下變得慘白，額上冷汗涔涔而下，聲音都顫了：“真……真人！這可如何是好？
難道……難道就任其肆虐不成？
求真人務必想個法子！救我慶陽滿城生靈啊！”他幾乎又要離席下拜。
玄璣子沉吟片刻，眼中精光一閃，斷然道：“唯今之計，隻有開壇設法，借天地之力，窺其妖蹤！”
“開壇？”孫知縣如同抓住了救命稻草，急聲道，“真人需要什麼？下官即刻去辦！傾全縣之力，也必為真人備齊！”
“嗯，”玄璣子微微頷首，語速清晰而沉穩，報出一串物事，“需潔淨院落一處，設三層法壇，以青石為基，不可有雜色。壇頂鋪整張黃布，需嶄新無瑕。
設主壇香案一張，需百年以上桃木心打造，長九尺，寬三尺三寸，時令鮮果五盤、淨水九壇……”
比起昨夜在貧民窟後巷那幾張破桌爛凳拚湊的簡陋法壇，此番所需，無論規模還是材質要求，都堪稱天壤之彆，足見玄璣子此次是要全力施為了。