木板車碾過碎石路的顛簸感，讓林辰腰間的傷口陣陣抽痛。他掀起粗布繃帶看了眼，愈合的皮肉下隱約能看到淡金色的紋路——那是星紋石滲出的金色液體留下的痕跡，像是有生命般隨著呼吸微微起伏。
“還有多久到黑岩城？”林辰按住繃帶問道。車轍印在深褐色的土地上蜿蜒向前，遠處的地平線上已經能看到模糊的金屬輪廓，那是黑岩城的能量護罩在兩顆恒星的照射下折射出的光暈。
林虎擦了把汗，斧頭般的下巴上沾著乾涸的血漬：“穿過前麵的‘枯骨峽穀’就到了。張叔說那地方以前是戰場，夜裡能聽到骨頭響，讓咱們趕緊走。”他拽了拽套在肩上的麻繩，肩胛骨處的傷口被扯得生疼，疼得齜牙咧嘴。
木板車上，張獵戶靠著麻袋昏昏沉沉。老人的左腿被能量槍灼傷，焦黑的皮肉下露出森白的骨頭，林辰用星紋石殘留的微光給他處理過傷口，雖然止住了血，但高燒一直沒退。旁邊的三個族人蜷縮著，眼神裡滿是對未知的惶恐——他們中年紀最大的不過四十歲，最小的才十二，都是第一次離開聚居地。
“抓緊了。”林辰突然起身，左手按住車沿，右手攥緊黑鐵矛。他能感覺到空氣裡彌漫著一股腥臭味，不是異獸的那種生腥，而是混合著鐵鏽和腐敗的怪味，和父親藏在閣樓裡的那些舊書頁散發出的味道很像。
林虎剛想問怎麼了，前方的峽穀入口突然傳來一陣窸窣聲。兩側的岩壁上竄出十幾個黑影，個個穿著破爛的皮甲，手裡揮舞著鏽跡斑斑的砍刀和鐵棍，為首的是個獨眼龍，臉上從眉骨到下巴斜著一道刀疤，左眼的位置隻剩下一個黑洞洞的窟窿。
“是拾荒者！”車後的老族人突然尖叫起來，“他們是吃人的！”
拾荒者是黑岩星的毒瘤。這些人大多是被聯邦流放的罪犯或逃兵，躲在城市外圍的廢墟和峽穀裡，靠搶劫過往商隊和獵殺落單者為生。他們不懂星力修煉，卻比異獸更懂得折磨人——聚居地的老人們常說，被拾荒者抓住，寧願自儘也彆指望活著。
獨眼龍舔了舔乾裂的嘴唇，僅剩的右眼死死盯著木板車：“喲，肥羊上門了。那老頭看著像是獵戶，身上說不定有好東西。”他身後的拾荒者們發出一陣獰笑，慢慢圍了上來，形成一個半包圍圈。
林虎把斧頭橫在胸前，後背卻在發抖：“辰哥，咱們……咱們拚了？”
“拚？”獨眼龍像是聽到了什麼笑話，“就憑你們這幾個傷號？小子，把車上的東西都交出來，再讓那小妞陪哥哥們樂嗬樂嗬，說不定能留你們個全屍。”他的目光掃過縮在角落的少女林月，眼神像毒蛇一樣黏膩。
林月嚇得渾身發抖，往張獵戶身後縮了縮。她是林辰的堂妹，父親在上次獸潮裡沒了，這次跟著林辰一起逃出來，懷裡還抱著半塊沒吃完的獸肉乾。
林辰沒說話，隻是緩緩站直身體。丹田處的星力光點開始旋轉，比在聚居地時快了足足一倍。他能感覺到體內那些淡金色的紋路在發燙，順著血管流遍四肢，讓原本酸痛的肌肉重新充滿了力量。
“看來是不想活了。”獨眼龍啐了口唾沫，揮了揮手，“給我上！男的砍了喂狗，女的留下！”
兩個拾荒者怪叫著衝上來，砍刀帶著風聲劈向林辰的腦袋。林辰側身避開第一刀，同時抬腳踹在第二個拾荒者的膝蓋上，隻聽“哢嚓”一聲脆響，那人抱著腿倒在地上慘叫。
黑鐵矛在他手裡轉了個圈，矛尾重重砸在第一個拾荒者的後腦勺上。那人連哼都沒哼一聲，軟倒在地。
眨眼間放倒兩人，剩下的拾荒者都愣住了。獨眼龍的臉色沉了下來：“星徒？這破地方居然還有星徒？”他從背後抽出一把鋸齒刀，刀身布滿了倒刺，“小子，彆以為會點花架子就了不起，爺爺當年殺過的星徒沒有十個也有八個！”
他的速度比普通拾荒者快得多，鋸齒刀帶著破空聲直刺林辰的胸口，刀風裡還夾雜著一股惡臭。林辰能感覺到對方身上有股微弱的星力波動，雖然駁雜不堪，卻比普通凡人強不少——這是個半吊子的星徒，靠著嗑藥強行提升的那種。
“力之轉！”林辰腦海裡閃過星紋石傳遞的信息，星力突然改變流向，順著手臂螺旋運轉。黑鐵矛像條活蛇般纏上鋸齒刀，矛尖順著刀身滑向獨眼龍的手腕。
獨眼龍沒想到他的招式如此詭異，急忙收刀後退，卻還是慢了一步。矛尖劃破他的皮甲，帶起一串血珠。
“找死！”獨眼龍又驚又怒，鋸齒刀舞得像風車，刀光籠罩了林辰全身。他的招式大開大合，全是不要命的打法，顯然是常年在生死邊緣練出來的搏殺技巧。
林辰並不硬接，腳步踩著奇怪的節奏閃避。他能感覺到對方的星力虛浮不堪，運轉時還帶著滯澀感——這是強行提升境界的後遺症，根基不穩，後勁不足。
“就是現在！”林辰看準一個破綻，突然矮身突進，黑鐵矛直刺獨眼龍的小腹。那裡是皮甲防禦最薄弱的地方。
獨眼龍臉色劇變，猛地扭身，矛尖還是刺穿了他的側腰。他慘叫一聲，反手一刀劈向林辰的脖子，竟是要同歸於儘。
林辰早有準備，左手閃電般抓住他的手腕，星力順著手臂湧入對方體內。那些駁雜的星力像是遇到了克星，瞬間潰散。獨眼龍隻覺得手臂一麻，鋸齒刀“當啷”一聲掉在地上。
“你……”獨眼龍驚恐地看著林辰，他能感覺到自己的力量正在快速流失。
林辰沒給他說話的機會，黑鐵矛猛地抽出，帶出一股血箭。他一腳將獨眼龍踹飛，正好撞在後麵衝上來的兩個拾荒者身上。
“老大！”拾荒者們慌了神。
林辰站在木板車前，黑鐵矛拄在地上，矛尖滴落的鮮血在塵土裡暈開一朵朵小紅花。他的眼神冷得像冰，掃過剩下的拾荒者：“滾！”
簡單一個字，卻帶著一股不容置疑的威嚴。拾荒者們看看地上的屍體，又看看獨眼龍臨死前驚恐的臉，再也不敢停留，拖著受傷的同伴倉皇逃竄，轉眼間就消失在峽穀深處。
“辰哥，你太厲害了！”林虎激動地喊道，聲音都在發顫。
林辰沒說話，走到獨眼龍的屍體旁，翻出一個金屬令牌。令牌上刻著“黑岩衛”三個字，邊緣還有一道劃痕——這是聯邦在黑岩城設立的治安部隊的標誌，不過看劃痕，顯然是被除名的。
“他以前是黑岩衛？”林辰皺起眉頭。黑岩衛雖然隻是聯邦的基層部隊，成員至少也是星徒中階，怎麼會淪落到當拾荒者？
“張叔！張叔你醒醒！”車上傳來林月的哭聲。
林辰連忙爬上木板車，隻見張獵戶臉色潮紅，呼吸急促，嘴唇都燒得乾裂起皮。他探了探老人的額頭，燙得驚人。
“必須儘快到黑岩城找醫生。”林辰當機立斷，“林虎，你來駕車，我在後麵推！”
兩人一個在前拉，一個在後推，木板車的速度快了不少。穿過枯骨峽穀，黑岩城的輪廓越來越清晰——那是一座被巨大能量護罩籠罩的城市，城牆是用黑岩星特有的“玄鐵石”砌成的，高達百米，上麵布滿了能量炮口，在兩顆恒星的照射下泛著冷硬的光澤。
城門口站著兩隊黑岩衛，個個穿著統一的黑色鎧甲，手裡握著能量步槍，眼神警惕地打量著進出的人。他們的鎧甲上都有“黑岩衛”的標誌，和獨眼龍令牌上的一樣，隻是更加嶄新。
看到林辰一行人，一個黑岩衛走了過來，頭盔下的眼神帶著審視：“乾什麼的？從哪裡來的？”
“我們是灰霧區的獵戶，”林辰拿出父親留下的一塊獸皮令牌，“想進城找個醫生，我們有人受傷了。”
黑岩衛接過令牌看了看，又瞥了眼車上昏迷的張獵戶和其他人，眉頭皺了皺：“進城可以，每人十個信用點，或者等價的異獸材料。”
信用點是聯邦通用貨幣，黑岩星的土著大多用異獸材料交易。林辰從懷裡掏出幾塊鐵紋獸的爪尖，這是他昨天打獵的收獲：“這些夠嗎？”
黑岩衛掂了掂爪尖，又看了看林辰腰間的傷口和林虎胳膊上的繃帶，突然說道：“你們遇到拾荒者了？”
林辰點點頭：“在枯骨峽穀遇到的，為首的是個獨眼龍，以前好像也是黑岩衛。”
黑岩衛的臉色沉了下來：“又是那幫雜碎。最近城裡不太平，城主府正在清剿拾荒者，你們運氣好。”他把爪尖扔回來，“進去吧，記得遵守城規，彆惹事。”